他使了安插在鄭廷棘身側之人，將他想娶宋桃兒之事告知于其。依著他對鄭廷棘性情的拿捏，這廝最是沉不住氣，怕不是要沖動行事。

    果不其然，鄭廷棘快馬加鞭的趕回京中，尚不及回府，便鬧了那一出鬧劇。

    如今，此事傳揚開來，人皆知曉宋家的女兒是京城國公府定下的人。

    現下情形，宋家只能在他和鄭廷棘之間做抉擇了。

    鄭瀚玉也明白，趁人之危不算君子所為，但誰讓他就是看中了她，想要她呢？

    他鄭瀚玉不是什么謙謙君子，更不是大善人，上一世他最懊悔的事情便是當初沒有不擇手段的將她擄走。

    好在，如今一切重頭再來了。

    恰逢此時，楊氏送了茶水上來，替眾人斟茶，又把那灌了熱水的皮套子取出，交給鄭瀚玉。

    鄭瀚玉微怔，蓮心急忙上前，低聲喝問：“你拿什么東西給我們爺？！”

    楊氏白了他一眼，斥道：“你這小猴崽子，這是我……我家婆婆，看你主子行走不便，又想著昨兒夜里下了場雨，今日天氣寒涼，怕你主子發了寒癥，說我們鄉下人家待客不周，所以灌了這個熱水皮套子來給他暖著。真是狗咬呂洞賓，不識好人心！”丟下這一句，扭身出去了。

    鄉下人家雖不講那么多規矩，但家有男客，女人還是不在屋里站的。

    宋家父子兩個有些莫名，劉氏可從未做過這等事。

    宋大年看著那皮套子，臉色頓時拉了下來——他當然知道，那是閨女一直用的物件兒。

    鄭瀚玉接了過去，拿在手中端倪了一陣，忽而一笑，竟就放在了氈子下面。

    上一世看多了她做針線，他識得那針腳。

    宋大年看在眼中，只當不見，說道：“鄭四爺，您把這庚帖還來，我們闔家子都記著您的人情。改日若有……”

    他話未說完，便見鄭瀚玉揮了揮手。

    只聽鄭瀚玉言道：“世叔倒也不必客氣，往后做了一家人，晚輩還要叫您一聲岳丈。”

    宋大年心里便有幾分不悅，暗道我還沒答應將女兒許配與你，你改口倒快，遂說道：“鄭四爺看上我們家閨女，那自然是她的福氣。只是小女性情嬌柔，且被家中寵壞了，鄉下女兒沒見過什么世面，也不懂規矩，去了府上怕是惹人笑話，不敢高攀。”言下之意，自然是拒絕。

    鄭瀚玉料到他必有這么一番言語，并未答話，端起茶碗抿了一口，面色如常，又將茶碗放下。

    一旁的蓮心看著只覺得揪心，他家爺自來飲用的，都是頭茬的御前貢茗，每年上了新茶，皇上總要特特的賞賜一份過來，幾時吃過鄉下這等粗劣茶葉？真真兒是委屈了爺！

    鄭瀚玉淺笑道：“世叔不必自謙，當年世叔舍命相救家父，這份仁義德行世所罕見。世叔教養出來的女兒，品格也必定不俗。至于旁的，什么門第什么規矩，小侄并不在乎。京里有這兩樣的女子，多如過江之鯽，芝蘭玉樹卻甚是難得。”

    宋桃兒的品格俗不俗，他上一世就知道了。

    宋大年粗通文墨，聽不大懂他嘴里文縐縐的咬文嚼字，只曉得他大概是在夸自己女兒人品好，所以他肯娶。

    這話倒是不好接，他是不情愿將桃兒嫁給他，但難道要自認家風不正、孩子人品不端？

    不喜他身有疾患，自也沒有當著瘸子說人挫的道理。

    正當宋大年斟酌言語時，鄭瀚玉又笑言道：“世叔當年與家父定下婚約，家父最重承諾。如今父親雖已辭世，但吾等后輩豈能不守諾言。再則，父親離世不久，國公府便行退婚之舉，難免令人齒冷，指責忘恩負義。若世叔實在不中意小侄，那小侄也只得將庚帖帶回了。”

    宋家父子登時便有些急了，宋長安更脫口而出道：“你……你這次來，不是來退親的么？”

    鄭瀚玉直視著他的眼眸，說道：“在下是來求親，不是來退親。”

    這父子兩個這方明白過來，鄭瀚玉這意思國公府是娶定了宋桃兒，只是新郎換成了人選罷了。

    宋大年沉吟道：“鄭四爺，咱打開天窗說亮話，宋家高攀不上貴府，也沒想過讓女兒攀龍附鳳。這門親事，不如就此作罷。您鄭四爺也好，鄭二少爺也罷，自去娶那配的上的名門小姐。我家桃兒，在鄉下度日已是足夠。不怕您笑話，鄉下人家就怕女兒遠嫁，守在身邊爹娘放心些。咱們井水不犯河水，還請國公府退了這門親事。”

    鄭瀚玉眸中無波，薄唇輕勾：“國公府不會背信棄義，亦不會退親。”

    這一言，是堵死了所有的后路。

    這一世，無論是誰擋在前面，他都不會放棄她的。

    宋桃兒，必是他這一世之妻。

    第二十六章 奪妻

    鄭瀚玉一行走后，宋家陷入了一片沉默之中。

    宋大年在堂上來回踱步，劉氏送了一碟咸筍干過來，他本欲伸手去取，卻又忽的停住，那手便僵在了半空之中。

    片刻，宋大年向劉氏道：“閨女在干啥呢？”

    劉氏不明所以，回道：“這會兒想必在屋里。”

    宋大年說道：“去把她叫來。”

    劉氏看著丈夫臉色不好，也不敢多問，急忙一陣風也似的去了。

    楊氏過來收拾茶碗，眼見堂上這情形，悄悄拉了拉宋長安的衣袖，低聲問道：“咋的了？咱爹虎著個臉。”

    宋長安瞅了父親一眼，同楊氏走到一旁，低語告訴她道：“今兒來的那位貴人，想討咱妹子做老婆。”

    楊氏之前不在屋里，自然不知前面的事，聽了丈夫的話，壓低了聲問道：“感情，這位爺就是之前咱妹子許的那位？”想了一下，又覺不對：“倒也沒聽你們說起，他是個癱子啊？”

    宋長安搖了搖頭，說道：“咱妹子許的是國公府二房的少爺，今兒來的這位先生是那小少爺的四叔。”

    楊氏起先有些迷糊，待明白過來，陡然吃了一驚，看著公爹那陰沉的臉色，再不敢多言語一句，拾掇了客茶碗就出去了。

    楊氏出去，恰逢宋桃兒進來。

    宋桃兒低著頭，邁步進門，行至宋大年跟前，低低喚了一聲：“爹。”

    宋大年應了一聲，負手而立，臉色沉沉，問女兒道：“今兒來的這人，你識得？”

    他本以為，宋桃兒早兩年隨著劉氏去國公府走動時，因緣際會興許見過鄭瀚玉。女兒家早慧，或者就動了心思。

    宋桃兒垂著頭，鬢邊的烏絲散了幾縷下來，細聲細氣道：“他是國公府里四房的老爺。”

    宋大年面色又陰了幾分，問道：“他今兒來咱家是來做啥的，你可知道？”

    宋桃兒霎時就把臉飛紅了，她當然是知道的，卻依然搖了搖頭。

    宋大年斥道：“他想討你做老婆！”

    宋桃兒那嬌柔的小臉上，紅的越發狠了，心中卻有些茫然。

    鄭瀚玉想娶她，這是她從未想過的事情。她對于這男女之事早沒了什么期盼，而鄭瀚玉那樣的男人，該配一個更好的女子。

    比如，常文華那樣的。

    上輩子，驚鴻一瞥，常文華那如謫仙降世的模樣讓她念念不忘。她時常想起，倘或四爺身子骨健朗，同那常大小姐在一處，便是天造地設的一雙。

    她從沒想過，自己同鄭瀚玉會有什么樣的糾葛，上一世不能想，這一世不敢想。

    宋大年看女兒不語，又問：“這是你自己的事兒，你咋想的？！”

    宋桃兒細嫩的小手捏著衣襟，只是垂首無言，她只覺得心中亂如麻團。

    在最初的震驚之后，余下的便只有茫然無措。

    宋大年頗為不悅，他不稀罕國公府的什么富貴，也不想女兒飛上高枝兒當鳳凰，只要女兒一世平安喜樂便是足夠。嫁到國公府里去，錦衣玉食看似有了，可這苦樂榮辱皆由不得自身，更不要提那鄭四爺是個癱子！

    這普天下有哪個為人父母的，愿將女兒嫁給一個癱子？！

    然而，看著面前女兒那乖巧無措的樣子，宋大年卻也不忍心責備什么，他是心疼小女兒慣了的。

    當下，他擺了擺手，說道：“你先回房去，好生想一想。這可是你的終身大事，別錯了念頭。”

    宋桃兒默不作聲，又低著頭出去了。

    這日，宋氏父子沒去鎮子上開鋪子，闔家子也沒在一起吃飯，午晚兩頓都在各自房中用的。

    楊氏將飯送到宋桃兒屋里，見她總是坐在床畔發怔，便走了過去在她身邊坐了，勸道：“妹子，別犯愁了，車到山前必有路，總歸是有法子的。”

    宋桃兒喃喃自語道：“有法子，又能有什么法子呢？”

    她不再是昔年那個無知無識的鄉下少女，經歷那一世她清楚權貴的分量。

    楊氏無言，她只是個村中婦人，除卻安慰之言，也想不出別的來。

    宋桃兒忽而抬頭望著她問道：“嫂子，女人是不是必得嫁人？”

    楊氏不明所以，只是下意識的點了點頭：“……我還沒見過不嫁人的姑娘，再說了，不嫁人能咋辦？”

    宋桃兒咬了咬唇，似是拿定了什么主意似的，“我曉得了。”

    既然她橫豎都要嫁人，既然她橫豎都要在他們之間選一個，那么她寧愿嫁給鄭瀚玉。

    那邊房中，宋大年與劉氏兩個對著發愁。

    老兩口子合計了半日，也沒商量出個主意來，宋大年禁不住又埋怨起渾家：“沒事帶閨女進那府里干啥？還讓閨女亂走，撞到人家眼睛里了！”

    劉氏滿腹委屈，說道：“我咋讓她亂走了？往年去那邊，一向也只是在老太太、太太房里坐著，我們人生地不熟的，去哪兒也都是丫鬟們領著，哪兒敢亂跑！我咋知道那四老爺眼就那么鬼尖，在哪兒瞅著我們桃兒了。”

    宋大年嘆了口氣，又自責道：“說來說去，都怪我當年糊涂，沒換那庚帖，就啥事也沒了。”

    劉氏便戳了戳他，問：“他爹，今兒鄭四爺過來，庚帖可還給咱們了？”她心里意思，倘或庚帖還回來了，國公府里便沒了字據把柄，大不了一家子人不認賬就是。

    宋大年瞥了她一眼，甕聲甕氣道：“那鄭四爺是個精細人兒，腦子清楚的很，又把桃兒的庚帖帶去了，還留下話，說等咱們的信兒。我看那意思，國公府是要定了桃兒，只看咱們想把桃兒嫁給哪房了。”一番話說畢，他禁不住吐了口氣，“這鄭四爺，小小年紀手段倒這般干練！還真有、真有老國公爺當年的樣子。”

    鄭瀚玉出身于名門世家，又是官場上歷練了一世的人，對付他們這樣本分的鄉下人家，自是游刃有余。

    劉氏便自言自語道：“我瞧這鄭四爺比二房的少爺好，他那樣的人，今兒來咱家吃茶，眉毛都沒眨一下，家里待客的點心也吃了兩塊，倒不似京里那些尋常的貴人們，動不動拿鼻子孔看人。往年，我帶著桃兒去那府里，叫桃兒帶些自做的點心什么的，人家大少爺瞧都不瞧一眼，甚至有一次還當面拿去喂了狗。這鄭四爺，倒把咱們當個人看承。”

    “嗐！”

    宋大年重重嘆了口氣，只覺得渾身乏力，他是一家之主，闔家子人都望著他拿主意，他卻能怎樣？

    靖國公府之于宋家，就像高山之于螻蟻。

    正當這沉默之際，但聽吱呀一聲門卻開了。

    兩口子一起望去，宋桃兒走了進來。

    宋桃兒走到了屋中，滿面平靜，說道：“爹，娘，你們不必煩惱了，我愿意嫁給鄭家的四爺。”

    劉氏只覺鼻子一酸，幾乎就要落下淚了，忙忙的用手掩了。

    宋大年望著女兒那嬌弱的身軀，單薄的肩膀，心中忽然像被刀捅了一般，酸澀難忍，半日說道：“桃兒，那鄭四爺是個癱子，你……”話未完，竟再也說不下去。

    宋桃兒卻神色從容，淺淺一笑，有些蒼白的面頰上浮出了一抹淺淺的酒窩，她說道：“爹，沒事的，我想明白了。橫豎我都是要嫁人的，既然鄭四爺情愿娶我，我便嫁他。這是女兒的命數，不與旁人相干。”

    或許上天就是注定了她要嫁到國公府去，既然如此，與其讓鄭廷棘糟蹋，還不如跟了鄭瀚玉。

    她自己站出來，也不必家人為難了。

    那國公府也不是什么龍潭虎xue，她已去了一遭，不怕再去一遭了。