她對鏡梳妝，將滿頭烏油的長發結了個辮子。

    燭火映照之下，菱花鏡中現出一張如花人面。

    宋桃兒有些迷惑惘然：這是她的臉，日日梳洗妝扮看到有些膩煩的臉。然而，鏡中的面容，生澀青嫩，微微揚起的唇角，靈動碧青的眼珠，都透著青蔥少女的鮮活，再不是那個苦守深閨一潭死水的少婦面容。

    她不由自主的撫摩著柔嫩的面頰，輕輕笑了起來：她是當真活轉過來了。

    不論是老天可憐她，給了她重來的機會，還是那真的只是一場警示的噩夢，她都不會去重蹈覆轍了。

    國公府里，也沒什么好的。

    宋桃兒合上鏡奩，推門出去。

    走到大堂里，飯菜的香味已撲面而來。

    一名青年婦人正立在黃楊木大圓桌前擺放碗筷，見她出來，向她一笑：“妹子起來啦？天眼見兒就亮了，我本說就進去叫你呢。”

    這婦人話音脆亮，透著一股子干脆利落的勁兒。她生著一張圓圓的臉，姿色雖平常，但眉眼之間頗有幾分動人之處，穿著鄉下常見的碎花布棉衣，露著一雙干凈結實的手腕。

    這是宋家去年為長子宋長安娶的媳婦，宋桃兒的嫂子楊氏。

    楊氏是清泉村間壁陀羅莊人士，家中亦是務農的，有幾畝田地。一次廟會，宋長安與這楊氏在鎮上因緣際會相識了，彼此都有些意思。宋長安回來同父母說了，宋家便請媒人下了聘，二人于年前成婚。楊氏是個勤快本分的鄉下婦人，嫁來之后敬重公婆，夫妻和樂，與宋桃兒相處的也甚是融洽。宋桃兒記得，她嫁去國公府之后，這嫂子還曾去看望過她，見她在國公府中受人欺凌，還曾為她出頭，又要她索性回娘家躲上幾日。然而國公府是什么地方，怎會把這點伎倆放在眼里，沒有婆母的準許，她連二門都邁不出去，談何歸家？最終，只是鬧了個不歡而散。

    但楊氏對她的情誼，她是始終銘記于心的。

    這，才是真正的家人。

    兩人正說著話，她母親劉氏端著一大碗雞蛋撈面一陣風也似的走了進來。

    見女兒終于起床，劉氏便道：“懶妮子，終于舍得爬起來啦？恨不得睡到日上三竿，待明兒出了門子，瞧公婆笑不笑你！”

    宋桃兒聽著母親熟悉的數落聲，鼻尖兒卻又是一酸。不知多久沒有聽到了，娘的責備也是好的。

    楊氏快步過去，接過婆婆手里的面碗放在桌上。

    宋桃兒卻摟住了母親的胳臂，將頭埋在了母親的胸前。

    母親身上，有著稻草燃燒后的煙火氣，亦有幾縷飯菜的香氣，是久違的溫暖熟悉的氣味。

    劉氏自是不知自家女兒這是怎么了，只當她被說了一頓，心里不服氣，笑著任憑她抱了一會兒，才輕輕推開她，說道：“這么大的閨女了，還跟娘撒嬌，真是一句也說不得。”

    一旁楊氏笑著添了一句：“娘，我以前聽老人家說，會撒嬌的姑娘有福氣。將來妹子出了門，一定得人疼呢。”

    劉氏聽這話舒心，嘴里卻還是笑罵道：“什么得人疼，不叫人攆回娘家來，我就念佛啦。”

    娘三個正說話，宋父及宋桃兒的兄長宋長安便從外頭進來了。

    宋父體格魁偉，只是左腿因為早年行軍時受過傷，到如今走起路來依舊有些跛。宋長安繼承了乃父的品貌，也是一副高大身材，五官周正，雙目炯炯有神。莫說擱在這鄉下地方，便是在京城里那些少爺之中也算的上儀表堂堂。

    此刻爺倆進屋，宋大年尚且如常，宋長安卻赤著上身，只著了一件單衣褂子，露著精壯的胸膛，汗淋淋的。

    楊氏心疼丈夫，忙迎了上去，嘴里責備道：“雖說立春了，到底還是大冷天。怎么這樣不當心，棉衣也不穿，不怕著涼！”

    宋長安笑了兩聲，說道：“這不是一早起來看爹在劈柴，就忙著接手了。”

    劉氏有些不解，向她丈夫問道：“灶下柴火還不少，盡夠燒的了，一大早起的又劈柴做什么？”

    宋大年擺了擺手，說道：“今兒是初三，鎮子上有廟會。我和長安一道出去，這一日家中無人，怕你們娘幾個受凍。”

    眾人頓時了然，宋家在城里有間小小的食鋪，賣些包子餃子、漿水面條之類。每逢鎮上出會，宋大年都會去集會上支攤，除了借著客流多賺點銀錢，也有為自家鋪子宣揚招攬的意思。

    這是老例了，闔家人自然別無二話。

    當下，宋長安進屋穿了件襖子，重又出來，一家子人坐了吃飯。

    宋家今日早食，油汪汪雞蛋燜面、熱氣騰騰的白菜rou包子、清淡軟糯的小米粥，都是鄉下風味兒。

    宋家家境殷實，白日里又要做一日的活計，早上這頓自然豐盛。

    宋桃兒吃的甚是歡快，那長長的一夢之后，她實在懷念這家中的飯菜。

    吃著飯，聽著哥嫂喁喁商議著去了廟會要買些什么物事，宋桃兒心頭卻忽然猛地一跳，脫口道：“爹，今兒我和您一道去擺攤子罷？”

    是了，她險些忘了。

    今日，她必要往鎮上去一趟。

    鎮上今日有一樁事，與她日后嫁入靖國公府緊密相連。

    第三章 仿佛初春河畔的嫩柳，正肆意舒……

    她話音一出，眾人皆是一怔。

    劉氏當即說道：“鎮子上出會，到處人擠人的。你一個沒出門子的大姑娘家，跑去干啥呀？讓人擠了蹭了，回來又哭鼻子。乖乖兒的，不準去。”

    宋桃兒執意道：“娘，打從嫂子過門，都是嫂子跟著爹爹和哥哥去鋪子里忙活了。今兒鎮上出會，客人必定很多。擺攤不比在鋪子里張羅，您就讓嫂子在家歇歇罷，我去幫襯爹和哥哥。”

    三言兩語，如珠玉落盤，叮叮當當

    除卻嫂子楊氏，宋父、宋母及宋長安都有些吃驚，不知自家這平日里最乖巧溫順的小女兒，今兒忽然變了個人似的。

    宋桃兒昔年在家時，是個溫柔寡言的女孩兒，凡事都聽父母的吩咐，莫說頂嘴了，連閑話也少說的。

    連宋桃兒自己也忘了，自己原先在娘家時的脾性。她入國公府后，看盡世態炎涼，無一人會幫她說話，遇事只能自己為自己謀劃，自己為自己出頭。天長日久，那脾氣可不就改了？到了如今，要她再裝回昔年的柔順模樣，可當真難上加難。

    宋大年未說什么，劉氏卻有些不悅，說道：“不成，你今兒就在家呆著。快出嫁的人了，那嫁妝才繡了一半，不許出去瞎跑。叫人把閑話傳到將來你婆家的耳朵里，可不叫人恥笑？”

    宋桃兒見她母親不答應，又去求她父親。

    宋大年是從來挨不住他這女兒撒嬌的，便向他渾家說：“也罷了，桃兒想去，你就讓她去。又不是京城里的小姐，鄉下女兒哪兒有不出門的？我倒要瞧瞧，誰敢笑咱們姑娘。”

    宋長安也從旁說了幾句，連楊氏也開口道：“娘，今兒天氣暖和，小妹出去也凍不著。再說，媳婦進門沒幾日，這些活計還做不順手，今兒廟會人多，媳婦怕要耽誤事，還是讓小妹去幫襯爹和安哥吧。”

    宋桃兒向楊氏望去，卻見楊氏眼眸含笑，向自己微微點頭，不覺心中一暖，也回之一笑。

    楊氏雖有著鄉下婦人的潑辣爽利，卻也格外的善體人意。

    劉氏一家子都同意了，便也沒話好說，嘟噥了兩句，遂也罷了。

    待用過了早食，宋大年與宋長安去打點行裝。楊氏與宋桃兒到廚房幫著劉氏收拾碗筷，趁著楊氏忙碌，劉氏把女兒拽到一邊，低聲責備：“你哥和你嫂子成親沒多久，正是分不開的時候，你添什么亂哪？聽娘的話，今兒老實在家待著。前兩日，娘同你王家大娘見了一面，她說這兩日興許就要來咱們家了。這節骨眼上，你還出去，不怕惹人家笑話？”

    聽了母親的言語，宋桃兒垂首默然。

    劉氏以為她改了主意，便柔聲勸說道：“過了這年，你就十六歲了，差不多該是辦事的時候了。咱鄉下的姑娘雖不似城里的小姐規矩嚴，那也不是出門子前還隨便亂跑，拋頭露面讓人亂看的。”

    原本，宋家根本沒想攀龍附鳳，靖國公府的那樁婚事，宋家夫妻皆沒做指望，二人自知門第不匹，莫說時過境遷人家也未必肯認賬。即便認賬，強行成配，那高門大院規矩森嚴，各種人事勾連，桃兒嫁過去也過不舒心。只在宋桃兒小時，宋父拿來當做趣事逗弄過女兒，待孩子年歲漸大，便再未提過，只怕她存了念想。這兩年，宋桃兒已過及笄之齡，家中便也籌謀起她的婚事來。

    宋桃兒人長得嬌麗，宋家在清泉村又是數一數二的殷實之家，清泉村并附近幾個村子，愿求娶者多如過江之鯽，宋家只需在其中挑一個配得上女兒的即可。

    然而，宋桃兒在清泉村本有個名叫王大海的青梅竹馬，兩人自小一起長大，到了這個年歲彼此都頗有幾分情意。王家家境比宋家略差些，但宋家兩口子想著都在一個村子里，又是從小看著長起來的孩子，知根知底兒，何況自家女兒也算中意，算得上一件和美的親事。因此，宋家兩口子替大兒子cao持完了婚事，便打算過了年替女兒完婚。這段心思，兩家算是心照不宣。

    果然，才過正月十五，王大海的娘曹氏便私下悄悄來與劉氏通了氣兒，彼此商定了春耕之前必請媒人上門，左不過端午右不到重陽，就辦了這門親事。

    劉氏滿以為，自己細細的將因果利弊與女兒說個明白，女兒便能醒悟，乖乖留在家中。

    熟料，宋桃兒那張嬌嫩柔媚的臉上，浮現了一抹略帶了幾分譏諷的涼薄笑意，生生的讓那張小臉上多了一絲滄桑。

    然而這笑轉瞬即逝，恍惚間劉氏只當自己看花了眼。

    宋桃兒向她淺淺一笑：“娘，你放心，他家不會計較這等事的。”

    劉氏見她不依，也無法可施，雖有些不大高興，但禁不住對女兒的疼愛之情，索性隨了她去。

    宋桃兒洗好了碗筷，又回房重新整理一下衣裝，便走出門去。

    院子里，宋家爺倆已將今日所用的物事都裝上了車，而東方天際已是曙光漸明。

    劉氏與楊氏出來相送，叮囑了幾句萬事小心，和氣生財，輕易莫與人口角等語，便打發了三人上路。

    宋家又一輛拉貨的平板車，專用來拉貨，有時人病了，要往城中醫館送，便也用這車子拉。

    此刻，宋長安在前面趕著車，車上放著簡易的爐具鍋碗瓢盆等擺攤的家伙事兒。宋家在城里雖有個小食肆，但夜間無人在城中過夜，也并未雇傭伙計，因此每逢擺攤的日子依舊是從家中搬了器具過去。

    晨光熹微，宋家父女三人出了村子，沿著村頭的土路向城鎮方向行去。

    鄉村土路不比官道，前兩日又剛落過一場雨，有些泥濘難行。

    宋大年走了幾步，忽想起了些什么，向宋桃兒道：“桃兒，路上泥，怕污了你的新鞋，坐到車上去吧。”

    宋桃兒這方想起來，她現下穿的這雙鞋，還是年前趕集時買的那塊貴價料子，做的棉衣余下的布料做的，才上腳沒幾日，算得上簇新的。

    這等小事，果然只有自己的親人會惦記著了。

    春寒料峭，風刮在臉上有如刀割，宋桃兒卻覺的好似有一股暖流潤過了心田。

    她甜甜一笑道：“不必了，家里統共就這么一匹驢子，去了還要回來，都要靠它拉車，別再把牲口累壞了。”

    這大牲口可是鄉下農家的寶貝，犁地拉磨拉車都離不得，平常日子都是好生養活著，輕易不使喚，就怕累出毛病來。宋大年也是怕路不好走，心疼女兒，這才叫她坐車。

    宋長安在前面趕著車，頭也不回的說道：“妹子，你就聽爹的話，安心坐上去罷。這畜生力氣大得很，你才有多少斤兩，就能把它累壞了？你快坐上去，我和爹腿腳也能快些。”

    宋桃兒想起她爹腿有舊傷，又說道：“爹腿不方便，還是爹坐吧。”

    宋大年拍了拍他姑娘的肩膀，大聲道：“讓你坐，你就坐，哪有那么多說的？你爹我還沒老呢，身子骨利索著！”

    宋桃兒這方垂首一笑，斜著身子坐在了板車上。

    宋大年看著他閨女的樣子，總覺著和往常好似不大一樣，多了那么一分含蓄斯文，那垂首噙笑的樣子，不知咋就那么順眼兒。

    旭日東升，稀薄的日光透過云層灑在了宋桃兒身上，映襯著那張小臉柔潤白皙，泛著細膩的光澤，令宋大年想起了在京城老店里看見的南邊進貢來的甜白瓷，光潔潤澤。她將背脊挺的直直的，正仰頭望著道路遠方，即便是冬季厚重的棉衣包裹，也依舊能隱約看出那窈窕的身段，仿佛初春河畔的嫩柳，正肆意舒展著青春年華獨有的韻味與魅力。

    閨女真的大了，宋大年感慨著。

    那個扶著桌子腿蹣跚學步的女娃娃，一眨眼的功夫，就是個亭亭玉立的大姑娘了。

    她的嫁妝也都置辦的差不離了，待春耕忙過去了，就和王家把這事兒定了，定要風風光光的把閨女嫁出去。

    宋大年心里盤算著，今日生意賺多少銅錢，再給閨女買上幾匹好料子，將來去了婆家，想添新衣裳可沒那般容易。

    一路無話，在宋長安趕車的陣陣吆喝聲中，逸陽鎮便到了眼前。

    這逸陽鎮坐落于京郊二十里處，雖只有百來戶人家，但它東臨官道，西接港口，可謂四通八達，各方進京人士總要途徑此地，便有一番小小的繁華熱鬧。左近村落，但凡農閑時候，便有村民來這鎮上打短工賺些家用。宋大年早年間在外行軍打仗，頗見過些世面，腦子活絡，又有靖國公府的謝禮做本錢，便在這鎮上開了間食肆。

    進了逸陽鎮，宋長安輕車熟路的將車趕到了鎮子里的雙板橋下。

    此地雖非鎮子中心位置，但卻是去集市的必經之路，人來人往客流極大。又因不在鎮子中心，這地租也要便宜許多，正是擺這面食攤子的好地方。

    到了地方，宋長安將車停穩，便同父親一道將灶具等家伙事從車上卸下，拜訪桌凳，起灶生火。

    宋桃兒便在案板邊麻利的做起各色面食點心來，面團是昨兒晚上就活下的，醒發了一夜，到這時候已是軟硬適中，做面食最恰當不過。她先將一團面搟成厚薄均勻的面胚，執起鍘刀咚咚咚的切了下去，眨眼間手搟面便成了。她把面條子按堆分了，預備待會兒有客一碗碗的下。

    預備完了手搟面，她又去包羊rou扁食。只見一雙白皙的小手上下翻飛，宛如蝴蝶嬉戲，又似蓮花綻放，一只只白胖胖的扁食，小元寶似的坐在了案板上。