連懷衍虛扶著他向前走，緩緩道：“父親，于五叔真假都是一體的，我還記得他與我談及莊周夢蝶時說夢與醒，若要堪破夢境，就要清楚醒時，如今亦然，真與假，先知道假是什么，才能明白真是什么。他如果知道我懷疑他，就會懷疑我手上有證據，繼而想要消滅我手上的證據，只有他踏進了這圈套里來，才能知道真假，他才有可能達到目的。”

    連景明嗤笑一聲，“這些幾百年前就用在刑獄上的，你下一步是不是就要松懈瑤光臺的看守，讓你五叔的人混進去殺了那幾個假賊？如你祖父所言，你五叔可不蠢，稍動腦子就能想明白的事，他可不會輕易入局。”

    連懷衍知道他并非嘲笑自己，或也是跟祖父一樣，心之失望，越要迫切求解，便順著他話道：“父親，五叔是不蠢，正因為他不蠢此事才可為。我松懈了守衛可不是為了讓他知道那是個局，而是讓他心急，他必會猜測我手上有證據，只是我手中證據不足以揭發他，才要誘他入局。他若是三叔、四叔那般性子，肯定會茍且幾日，看我是不是真能從關押的人嘴中挖出他來。”

    他說著也惋嘆一聲，“但是五叔不是，他性子謹慎又自負，容不得半點瑕疵在他人手中，最早今日傍晚，最遲今夜，瑤光臺里就會有他的人去打探，畫珠這樣的并不多見，總有人會露出馬腳，況且如今府門緊掩，五叔出也出不得，只憑他心中猜測，越聰明的人想得越多，不怕他不慌。”

    連景明也不再說話，父子二人踏了秋風離開。

    澹懷閣中，阿魚正在安慰雪柳，這孩子顯是被嚇著了，現下還半坐著倚在雁影腿上，阿魚拍著她的肩膀道：“是我不對，不該讓你們涉險。”

    雪柳轉頭拉住她的手，“姑娘別這么說，這事總是要人做的，我們去比您去更為妥當的，奴婢就是見到那么多死人害怕。”說著身子又有些抖了。

    雁影也道：“四爺是安排得極為周全的，就是雪柳膽子小，往后多見幾回就好了。”

    “我才不要！”雪柳一下將頭埋她腿上，阿魚忙安慰地拍了拍，“沒事了，雁影胡說的，往后再沒有這樣的事了。”

    鶴音也過來安慰了幾句，才叫雪柳好了些。

    過了一會兒垂文在門外道：“四奶奶，奴婢垂文。”

    鶴音前去打開門，順口問道：“怎不見四爺？是差你來說話的？”

    垂文答道：“回jiejie，四爺說這時辰本該回來了的，只是他不放心瑤光臺，又擔心奶奶一人在院里，叫奴婢來護送奶奶到秫香館去，跟太太好作伴。”

    阿魚便放下雪柳的手站起身來，“我知道了，你等我收拾收拾。”又交代雁影跟雪柳好生歇著，“雁影，南星跟錦茵你仔細著些，今夜就叫她二人來守你跟雪柳，驪月、素榮倒不必防著了，放心叫她們歇著就是，我就帶鶴音去秫香館，院里你們務必死守著，沒有我跟四爺的命令，不要許任何人進出。”

    雁影知道她是擔心南星、錦茵被人利用走漏了風聲，今日計策她雖不明朗，卻也曉得兇險，便點頭應下，阿魚這才放心離開。

    等到了秫香館中，便見數位嬸嬸、妯娌們都在，四太太見她來了就收了臉上幾分笑意，刻薄道：“四郎今日鎖了府門，說是要審人辦案，我這胭脂正用光了想要去買他都不肯放人，四郎媳婦來得正好，你且說說，四郎難不成是懷疑我們也是兇手？”

    阿魚知道她素來是個尖酸性子，跟二太太也偶有爭吵的，正要回答就聽二太太道：“害我那人還沒查出來，今日又說有匪賊攔路搶了陶丫頭回娘家的隊伍，好在她今日沒去，如今審的就是這案子了。四弟妹急什么，道樾處事向來周全，這也是父親許可的，家中幾個老爺都從衙門告了假，就怕有小人混著出去，怎么還是你的胭脂最重要？你且說說是哪家的胭脂，我這里從城西阮娘子家到城東如意鋪子，樣樣都齊全，皆是陶丫頭前些日子買來孝敬的，都不曾拆了盒子，你盡管挑選去。”

    二太太本就心中有火，此時聽她語氣里夾槍帶棒，又隱隱有些炫耀之語，斜眼氣道：“比不得二嫂好福氣，只用得起玉門關外紅藍花碾的胭脂。”因著四老爺的生母夏姨娘管家，故她素日吃用皆為上等，聽到二太太這話就有些不痛快了。

    紅藍花也不稀奇，做胭脂常用之物，她卻要點一句玉門關外的，如今玉門關已叫西夏人占了，那里的紅藍花怎么尋得到，她擺明了是要尋人撒氣。

    阿魚看二太太又要動怒，忙坐到她身前墩子上拉上她的手，“娘，想來四嬸素日用的都是好胭脂，媳婦那里有一匣德妃賞賜的海棠珍珠粉和胭脂，正有八套，本想臨別再送給幾位嬸嬸當個懷念，今夜正好，皓月涼風下，我們賞賞胭脂也是好光景。”

    其余幾位太太聽了都心動，四太太見此也知道分寸，總不能惹了其余妯娌們埋怨，便跟著推拒道：“這樣的好東西，你們年輕娘子用才好。”

    阿魚看她神色平和了，二太太也緘口，便朝她笑道：“娘跟幾位嬸嬸也當得好年紀的，正是風韻好姿態，常說桃李花信俏若三春，徐娘風姿韻比三秋，這各般年紀皆是花、桃菱菊梅俱有期。”

    這不像話的打油詩叫在場諸人皆笑得前仰后合，半晌才平靜下來，連三太太用帕子輕輕拭了眼角濕潤道：“你這孩子，曉得你飽讀詩書，竟是拿來取笑我們的。”

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