沈聽趁著夜色，騎馬出了桐安城。經過城門時，與一輛進城的華貴馬車擦身而過。

    他下意識看了眼，只見馬車上標著一個“張”字，瞬間便想起了，這是桐安首富張員外家的馬車。

    此時張桁正坐在馬車里，閉目小憩。

    到了員外府，他剛一下車便被人請去了榮安堂見老夫人。

    陳老夫人差人拿熱帕子給他擦臉，又吩咐廚房送來些熱湯小吃，等到張桁放下竹箸，才斟酌著問：“院試考得可還順利？”

    張桁溫雅一笑，道：“順利。祖母莫要擔心，過幾日便放榜了，孫兒有把握能入頭十?！?/br>
    陳老夫人心下一喜，一疊聲地道：“好好好，你這是青出于藍而勝于藍！你父親當年到了而立才堪堪考中秀才，之后的桂榜接連落榜四次。八月的鄉試你好生準備！”

    張桁笑著應是。

    祖孫倆說了一會話，張桁便離開了榮安堂。

    陳老夫人望著孫子挺拔的背影，笑著對身旁伺候的嬤嬤道：“若恒兒真能考中秀才，你便讓林管事去一趟楊記酒肆，把阿黎那孩子給定下來。免得鄉試一過，恒兒中了舉，那孩子卻與旁人定了親。那可就不美了！”

    那嬤嬤聞言便笑了，不以為然道：“便是定親了也無妨，這不是還能退親。咱們員外府是桐安首富，少爺又生得一表人才，年紀輕輕就中了秀才，我可不信那楊掌柜會舍得放棄與員外府攀親的機會！”

    陳老夫人但笑不語，并沒覺得這話有何不妥。在她看來，阿黎能被恒兒看中確確實實是她的福氣。

    日子一日日挪，轉眼便到了放榜日。

    放榜的地方便在城東的夫子廟，姜黎一早便拉著姜令一同去了廟里看榜。

    比起姜令的悠然自在，姜黎可就緊張多了。

    姜令看著姜黎，無奈道：“阿黎，霍玨哥肯定能上榜的，最多也就是拿沒拿到案首的問題?！?/br>
    姜黎也知是這個理，可她就是放松不下來。

    兩人到了夫子廟，榜單之下早已擠滿了人，個個心急如焚，你推我搡的。姜黎還未擠進人群，便見到一個與姜令相熟的童生垂頭喪腦地從人群里擠出來。

    那小郎君見著姜令就是一頓嚎啕大哭：“姜令，我落榜了！”

    “無妨，過兩年再考便是?！苯畎矒崃撕靡魂嚕鹊酵扒榫w平復了，方才接著問：“你可看到了霍玨哥的名次？”

    那童生抬起頭，哭喪著臉，涕淚縱橫道：“那還用問，自然是案首呀！縣案首、府案首、院案首，一連三案首。果真如先生說的，此次的‘小三元’舍他其誰！你說，都是爹娘生的，人與人之間的差距怎地就這般大！”

    -

    姜黎往姜令手里塞了一串銅錢，讓他帶那位落榜的同窗去吃點東西消消愁，而后便邁著輕快的腳步出了夫子廟。

    剛走到門口，余光忽然瞥見了一道熟悉的身影，是員外府的林管事。

    那管事一臉喜色，急沖沖地上了馬車。

    姜黎這才后知后覺地想起來，那位張公子似乎也參加了院試的，瞧林管事這模樣，大約是考得不錯罷。

    正想著，身后忽然走來一人，深深沉沉地喊了聲：“阿黎?！?/br>
    姜黎一聽這聲音便知是誰了，趕忙回過身，喜笑顏開道：“霍玨，你得了案首！”

    霍玨淡淡“嗯”了聲。

    他一早便去了書院見山長，從山長嘴里得知自己得了院試案首。

    他對得案首這事已經沒有多大的喜悅，可見姜黎如此開懷，他便也笑了。

    “霍玨，你現在是秀才了?！苯栊Σ[瞇道，其實早在霍玨得了縣案首時，他這秀才的功名便是板上釘釘之事，但也只能等到院試放榜后才能名正言順地冠上秀才之稱。

    回去朱福大街的路上，姜黎興致沖沖地說了一路，霍玨靜靜聽著，慣來冷淡的眉眼始終噙著笑意。

    直到兩人快到酒肆了，他才停下腳，望著某處，輕聲打斷她：“阿黎?！?/br>
    姜黎話匣子一頓，順著他的目光望了過去，只見酒肆門口停著一輛熟悉的馬車。

    霍玨眸光一轉，抬手將不知何時落在她發髻上的一片花瓣取了下來，柔聲道：“阿姐來提親了?！?/br>
    第23章

    姜黎回到酒肆時, 楊蕙娘與衛媗正坐在花廳里，言笑晏晏地說著話。

    衛媗今日穿著一件霜色短襦、絳藍色褶裙，外罩一件淺青色的薄紗半臂, 蔥白似的手端著個灰色茶盞, 笑意盈然地聽楊蕙娘說話。

    姜黎進來時，她與楊蕙娘一同望了過來，漂亮的杏眼微微一亮，笑著喊了聲：“阿黎?！?/br>
    姜黎知道她是來提親的, 心底多多少少有些羞澀，笑著道：“衛jiejie?！?/br>
    頓了頓，又看向衛媗旁邊的佟嬤嬤, 叫了聲“佟嬤嬤”。

    瞧著姜黎這副親親熱熱的模樣，楊蕙娘不用想都知道, 這丫頭早就見過霍玨的jiejie了。

    她深深看了姜黎一眼，道：“娘與魏娘子還有些話要說，阿黎你先去屋里換套衣裳?！?/br>
    姜黎心知她娘是為了支開自己，便也不多留。只是離開時, 忍不住又偷偷瞧了衛媗一眼, 誰知一眼撞入衛媗含著笑意的眼里。

    姜黎臉頰一紅，沖衛媗點了點頭，便回了屋子。

    衛媗呆了半個時辰便離開了酒肆, 一出來便見霍玨站在馬車旁邊，她笑了笑, 道：“上馬車再說。”

    等到三人上了車, 馬車緩緩駛離了朱福大街, 衛媗方才想起今日是放榜日, 便問了句：“你院試結果如何？”

    霍玨淡淡道：“案首?！?/br>
    衛媗點點頭, 臉上沒有過多的喜色，仿佛對這結果早就有所預料。

    “我與楊掌柜說了來意，欲為你求娶阿黎，可她似乎并不太同意阿黎嫁與你。她自然也沒將話說死，只說阿黎剛及笄，還小著，不想那么快便定下親事。”

    霍玨面色平靜，目光掃過窗外員外府的一角屋檐，淡聲道：“無妨，過段時間，楊姨說不得就會改變主意了?！?/br>
    -

    酒肆里，姜黎在衛媗走后便趕忙從廂房里出來，幫楊蕙娘一同收拾茶具，邊偷偷打量她娘的神色。

    “娘，方才衛jiejie同你說什么了？”

    楊蕙娘拿眼尾睨著姜黎，見她那張巴掌大的小臉染著一層淡淡的粉，便氣不打一處來，道：“說什么你不清楚？都叫魏娘子做jiejie了，你還不知道她為何而來？”

    姜黎避開她娘的目光，訥訥道：“我與衛jiejie也就一面之緣，衛jiejie人很好的，第一次見面就送了我一串手釧?！?/br>
    說著，撩開袖口，給楊蕙娘看那羊脂玉手釧。

    其實那日衛媗不僅給了她這手釧做見面禮，還給了一整副藍玉頭面，可那頭面太過貴重，她不敢收。

    衛媗便也不勉強，只說把頭面放在東院。

    姜黎知道如意園的東院是專門為霍玨留的屋，說是成親時用的，頭面放在那，便就是讓霍玨代她保管了。

    思及此，姜黎臉又是一陣熱。

    楊蕙娘當然知道那位魏娘子好，就那周身的氣度，說是宮里的娘娘她都信。

    這兩姐弟一看便知來歷不凡，也不知究竟是來自哪戶勛貴之家。再回想起霍玨剛來朱福大街時那一身的傷，楊蕙娘就更不愿意將姜黎嫁與他了。

    那些高門大戶的腌臜事可不少，誰知道阿黎會被卷入什么樣的事情里。

    姜黎見她娘一副不欲多說的模樣，咬了咬唇，道：“娘，若……若是衛jiejie是來說親的，您就答應了唄。娘明明知道的，我一直都挺想嫁給霍玨的?！?/br>
    楊蕙娘聞言眼睛一瞪，狠狠戳了下姜黎的額頭，“才剛及笄就急著嫁人，害不害臊？”

    姜黎摸著額頭小聲解釋：“我不是急著嫁人，我就只想嫁給霍玨。只要是嫁給他，早點晚點也無妨。娘，霍玨對我很好，衛jiejie也對我很好，我要是嫁給他，這世上就又多兩個人疼我了?！?/br>
    楊蕙娘盯著姜黎，好半晌才嘆了口氣：“你這兩日在家好好釀酒，別四處亂跑了?！?/br>
    說完也不管姜黎是何表情，直接離開了花廳。

    接下來幾日，楊蕙娘盯姜黎盯得緊，姜黎只好老老實實在家里呆著，想同霍玨說話也只能偷偷摸摸讓姜令替她傳話。

    這日一早，楊蕙娘剛去隔壁屠戶那買完豬rou回來，一到酒肆便見一位穿著秋香色馬面裙的嬤嬤在門口等著了。

    楊蕙娘認出了這是員外府的錢嬤嬤，還道這人是來買酒的，忙上前道：“錢嬤嬤可是來買酒的？”

    錢嬤嬤聞言搖了搖頭，笑吟吟道：“不買酒，楊掌柜，我今日呀，是特地奉我家老夫人之命，來與您商量一下阿黎姑娘的婚事的。”

    楊蕙娘聞言心里一沉，面上卻端起笑容，道：“嬤嬤這邊請。”

    姜黎從屋子里出來，看到從天井走來的錢嬤嬤，不由得詫異道：“錢嬤嬤，您怎地親自來了？可是老夫人要吃糕點？”

    錢嬤嬤笑著對姜黎道：“我有事要與楊掌柜商量，便特地來了一趟?！?/br>
    錢嬤嬤與她娘能有什么事要商量的？

    姜黎心下疑惑，面上卻不顯，只福了福身，去給她們泡茶去了。

    等茶送上桌，楊蕙娘擺了擺手，道：“你去把昨日的賬壓一壓，莫過來打擾我與錢嬤嬤說話?！?/br>
    -

    姜黎一只手托著腮，一只手心不在焉地撥著算盤，心里總有些不太安生。

    就這樣心煩意燥地算完了一本賬簿，身后的門簾忽然“嘩啦”一聲響，楊蕙娘與錢嬤嬤一同走了出來。

    錢嬤嬤臉上的笑意與來時相比，要淡了許多。

    她看著楊蕙娘，意味深長道：“楊掌柜，這是多少人盼不來的好事呢，您可得要仔細考慮考慮！我們員外府在桐安城也算得上是一等一的門戶了，您一個寡婦在這兒經營酒肆本就不易，有了員外府做靠山，日后酒肆出了事也不怕沒人為您出頭，您想想是不是這個理？”

    錢嬤嬤點到為止便不多說，出門時看了姜黎一眼，徑直坐上馬車回話去了。

    姜黎見她娘臉色一會青一會白的，忙扔下算盤，上前給她順了順背，道：“娘，錢嬤嬤找您說什么了？”

    楊蕙娘眼眶瞬間紅了，想起錢嬤嬤方才那些話，心里堵到不行。

    還沒見過有人這樣逼著人把女兒送上門去做妾的，說什么要當靠山，不過是在敲打她，若是不把阿黎送去做妾，她這酒肆在桐安城就做不下去了！

    做不下去就做不下去，她楊蕙娘還真干不出這等子賣女求榮的事！

    深深吸了口氣，楊蕙娘壓下眼底的澀意，對姜黎道：“這段時日你別再去員外府了，不管是送酒還是送糕點，都讓店里的伙計去送。”

    姜黎乖乖應下，擔憂地看了楊蕙娘一眼，道：“我知道了，娘。”

    楊蕙娘與姜黎說完便風風火火出了門。

    楊蕙娘到的時候，衛媗正在屋里里作畫，聽到丫鬟蓮棋上前稟報，說楊記酒肆的掌柜來了，還有些意外。

    阿玨說過段時日楊掌柜便會改變主意，倒是沒想到這一日會來得這般快。

    她放下畫筆，對蓮棋道：“你陪嬤嬤去趟書院，讓公子現在便回來，就說家中有事?！?/br>
    蓮棋恭敬地應聲退下。