寧平侯府的曹夫人何時離席，何時歸家是重要的時間節點。可曹夫人的行蹤不是她能打聽得了的，高庭衍得知，便遣了自己的眼線去打探。

    然而得來的結果卻令人困惑。

    據打探來的消息稱, 曹夫人那日回家竟有兩種說法，一種是未時二刻左右, 另一個則是申時初刻前后，期間差了將近一個半小時, 為何會如此？

    來報的線人對秦山芙解釋：“這個小的已經問過了。小的第一個問的人, 當時正好在側門辦事路過看了一眼，據他所說，未時二刻左右曹夫人的車馬確實在沈府門口停下, 準備要入門，但開門接車這活計不歸他管，看一眼就走了。小的不放心，又托人找到當時門房的伙計多問了一嘴，這才知道，曹夫人的車那時根本沒有進門，只是停了片刻。”

    “也就是說，未時二刻曹夫人回府，卻是過門不入？”

    “正是如此。據說原本那時就要歸府了，曹夫人的大丫鬟翠絲又說夫人在宴席上落了一件頂重要的東西，須得親自去取，這才又駕著車走了。”

    秦山芙忙問，“那曹夫人確實往曹府折回去了嗎？”

    “小的打探了，確實又折回去了。曹府西門有看門的伙計看見了。”

    “她們去找什么東西？”

    “這……小的就問不出來了。”

    秦山芙蹙眉，靜靜思索一陣，又問，“那么，曹夫人的車馬到曹府后，車進去了么？”

    線人一愣，“應該沒進去吧？取個東西而已，使喚人去就行了。”

    秦山芙有些不滿意這個回答，“應該？見曹夫人下車了么？”

    “這個……小的沒過問。”

    “那車馬停了多久才走？翠絲回來后，曹夫人的車馬就打道回府了嗎？”

    “小的、小的……”

    線人被秦山芙一連串問了個懵，瞥一眼晉王陰沉的神色，頓時汗如雨下，膝蓋一軟就撲通跪下。

    “小的差事辦砸了，殿下恕罪！姑娘恕罪！”

    秦山芙一陣無力。心想這好歹也是半個皇家的情報人員，這工作也做得忒不細致了。

    高庭衍是眼里不揉沙子的，最見不得自己手底下的人辦事不力，眼看眼底浮起不耐就要發作，秦山芙連忙上前勸道：“殿下，打聽線索這種事本不是一蹴而就的，若是換人去問，反而顯得可疑，不如就原讓他去套一套話，問問翠絲到底進府去找了什么東西。其余的事情，民女想辦法去打聽。”

    高庭衍一向是軟硬不吃，聽不得有人到他面前求情。然而一聽她說得有道理，不由火氣平了下去，只問她：“你有什么辦法？”

    秦山芙道，“宅子里頭的事情我不好探尋，但門外的事，多的是見證人。我去曹府西門先探一圈再說。”

    高庭衍考慮片刻，“那就勞煩秦訟師親自跑一趟了。”

    *

    從晉王府出來后秦山芙并沒有耽擱，為掩人耳目，換了身更樸素的衣裙就往曹府去了。那個線人等在路口給她迅速指了下曹府西門的位置。

    秦山芙又問了曹夫人車馬的特征，線人草草形容了幾句，因身上還有其他差事，轉眼就跑沒了人。秦山芙無法，只好自己在遠處觀察一陣，發現離西門不遠的地方支著一個糖水攤，攤主是個婦人，梳著高高的發髻。眼下天熱，沒什么生意，她便閑靠在樹邊，百無聊賴地打量著過路的人。

    秦山芙走上前去，發現這攤子上賣的竟然是果子干兒。時值酷暑三伏，京城悶熱難耐，她連忙摸出幾個銅板問老板娘要了一碗，趁著空擋又向四處看了看。

    這個攤子的位置并非在曹府西門正對面，貴人家的門口想必嫌棄這些商販不讓擺，然而這個攤子的位置，卻也能看清曹府西門每日進出的情況。

    一碗果子干兒很快就好了，不知用了什么法子，捧在手里涼滋滋的。碗里是濃稠的糖汁，咬下半截曬透了的杏干，酸甜可口，甚是解暑。秦山芙扭頭對這婦人贊嘆道，“老板娘，您這果子干的味道真足。您這攤子一直在這嗎？趕明兒我還要來吃一碗。”

    老板娘聽她滿口稱贊卻并不怎么受用，耷拉著眉眼懶懶道，“在這，一直在這。想吃就來。”

    秦山芙笑道，“一定來。不知，您每天幾時出攤？”

    老板娘掀起眼皮打量她一眼，愛答不理道，“午后我都在。”

    “好好好，那我就午后來。”秦山芙強笑著，又問，“您一直在這擺攤么？這位置可真好，抬眼就是曹府的門，他家門前很熱鬧吧？”

    “你問這個作甚。”

    “哎，我這不是好奇這些豪門望族都過些什么日子嘛。我聽說六月末這家辦了場大宴，那日是不是人格外多？”

    果子干婦人狐疑地拿目光上下掃著她，“你一個姑娘家家的，打聽別人家的事作甚？你成親沒有？”

    “呃……沒有。”

    “可定了人家？”

    “也未曾……”

    “自己的親事沒著落，還有空cao心別人家的事？我這果子干還堵不住你的嘴了？”

    秦山芙好一陣無語，“左右無事，跟您閑聊兩句唄。”

    “你閑，我可不閑。要吃端著一邊吃去。”

    “……我看您這也沒別的食客，跟我聊兩句又不耽誤你的事。你若閑我礙事，我再買你一碗不就行了。”

    果子干婦人卻不買賬，揮手攆人，“你想買多少碗是你的事，老娘只賣糖水，不陪聊，買多少碗都不陪聊，一邊呆著去。”

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