三月下旬，坐鎮(zhèn)西安城的李過收到一道密旨，皇帝命他妥善安排北上使者，并暗中加以保護(hù)。

    李過看了幾遍密旨，摸著這兩年來蓄起的胡須，思忖道：“此時陛下派使者北上，必然事關(guān)重大，不容有失。不知使者會是誰呢？”

    幾天之后，使團進(jìn)入西安城，他們扮作商隊，包下了城中的蘇州會館。

    深夜，李過按照事先的約定秘密前來與使者會面，為避人耳目，他身穿便服，坐著一臺普普通通的四人小轎，身邊只帶著兩個親兵護(hù)衛(wèi)，其中一人便是小二黑。

    來到后庭一間僻靜屋子里，只見屋里坐著三人。其中一人年紀(jì)不到二十歲，卻器宇軒昂，一人是個面皮白凈身穿青衣的老者，另一人有些古怪，臉帶鐵面具。

    那個器宇軒昂的年輕人起身作揖，拿出文書憑證給李過看了，笑道：“下官夏完淳拜見興國公！興國公，這位是西廠提督曹化淳，這位是義國公王義。”

    李過十分震驚，道：“哎呀，小夏大人和曹廠督的名字如雷貫耳，今日得見，三生有幸！至于義國公，前些日子我讀了邸報，了解到你的英勇事跡，更是佩服得五體投地，幸會！”

    “怎么，李將軍不認(rèn)識我？”王義站起來，他沒了鼻子，說話聲有些奇怪。

    不等李過說話，王義摘下面具，哈哈大笑：“興國公，還記得寧陵城外湖畔活捉你的小小士卒嗎？”

    “是你？”李過瞪大眼睛，五味雜陳道，“想不到五年過去，你從一個士兵變成了國公！你的臉……”

    “拜多爾袞所賜，不單是臉，身上全是傷疤，就連當(dāng)年興國公留在我背上的舊傷也被新傷掩蓋了。”

    李過百感交集，朝著王義鞠躬道：“義國公所作所為，乃是頂天立地的大英豪，當(dāng)?shù)闷鹬伊x二字。這么看來，當(dāng)年被義國公活捉，是我三生有幸啊！”

    王義戴上面具，問道：“你不怨恨我嗎？”

    “說哪里話來，我李過最佩服磊落豪杰，對義國公只有敬佩之情。而且咱們?nèi)缃穸际谴竺鞒甲樱际桥蹪尚值埽蝸碓购蓿俊?/br>
    “其實當(dāng)年要不是興國公手下留情，我早就死在你刀下了！”王義握住李過的雙手，笑道，“咱們是不打不相識，可惜興國公歸順我朝時，我正從大別山北上潛入京城，不想倏忽已過數(shù)年，今日才得相見。”

    “怎么，當(dāng)時你也在大別山？”李過驚訝道。

    王義便笑著說了影子扮鬼的事情，夏完淳和曹化淳聽了，笑得前仰后合。

    李過又是好笑，又是折服：“咱們的陛下足智多謀，落在他手里，我李過好比孫猴子逃不出如來佛祖的五指山。”

    因為前塵往事，李過與王義很快就親近起來，互相稱兄道弟。

    寒暄一陣，李過這才正色問道：“使團北上，究竟為了何事？皇上一下子派出三個心腹大臣，陣仗著實太大了。”

    夏完淳言簡意賅說了使團任務(wù)，道：“興國公，你可有什么建議？”

    李過侃侃而談：“哎呀，你們身上的擔(dān)子很重哪！我對蒙古情況還是有些了解的，自我朝太祖起兵以來，蒙古可謂江河日下。不扯遠(yuǎn)了，只說現(xiàn)如今蒙古各部落以大漠為中心，大致分為漠北、漠南、漠西三大集團，這三大集團中又分為許多小部落，簡直如同星羅棋盤，各種勢力盤根錯節(jié)。”

    “而漠南蒙古各部已經(jīng)歸順滿清，成了滿清的疆域；漠北也開始向滿清上表稱臣，每一年還要納貢。這兩大集團如果沒有大的變故，不太可能反抗?jié)M清朝廷的。”

    “只有漠西集團一直不愿意屈服，與建奴韃子針鋒相對，可惜漠西集團實力較弱，且近年來受到北方沙俄的侵?jǐn)_，正在與沙俄開戰(zhàn)，也很難騰出手對付建奴。”

    曹化淳道：“興國公所說的情形，與錦衣衛(wèi)探子們收集到的信息大致不差。可陛下已經(jīng)定下了‘砍大樹’的戰(zhàn)略方針，不管有多么艱難，我們都得盡力而為。興國公，去與蒙古人談判，就交給我們吧，你只需派兵護(hù)送使團去往蒲州。”

    “你們?nèi)テ阎葑魃酰科阎葸€在滿清手里，且距離潼關(guān)不遠(yuǎn)，吳三桂和濟爾哈朗的大軍就在附近，那可是賊巢xue！”李過道。

    曹化淳解釋道：“蒲州乃是晉商發(fā)源之地，這些晉商長年累月出關(guān)與蒙古人、建奴做買賣，尤其是蒲州張家，發(fā)國難財也發(fā)得差不多了，咱家想在這上面做一做文章。”

    “蒲州張家？”李過皺起眉頭，道，“我以前還在大順朝效力時，轉(zhuǎn)戰(zhàn)于山陜兩地，聽說過蒲州張家的名頭，也曾打過他們的秋風(fēng)。可所謂無jian不商，這些人為了發(fā)財，能把親媽賣到窯子里去，使團擔(dān)負(fù)著重大責(zé)任，與他們打交道會不會帶來麻煩？”

    “咱家最擅長跟jian商打交道！”曹化淳笑了，又道，“確切地說，我們要去蒲州找一個叫作張啟泰的人，此人乃是我朝萬歷年間首輔張四維的孫子。不入虎xue，焉得虎子，李將軍，拜托你想一想法子吧。”

    李過十分為難，感到太棘手了：“不是我畏懼困難，而是你們來得不巧，李定國將軍回了漢中，守護(hù)西安城的重任全在我一人肩上。分兵護(hù)送使團去蒲州，派其他將領(lǐng)隨行吧，我不放心，可滿清還有大軍近在咫尺，我又不敢擅自離開西安。”

    夏完淳道：“這就難辦了，看來我們低估了眼前的困難……”

    正說著，在一旁給諸位大人續(xù)茶水的小二黑張了張嘴巴，欲言又止。他猶豫片刻，終于鼓足勇氣道：“那個張啟泰，我好像認(rèn)識，他不在蒲州，而是在商州。”

    “當(dāng)真？”曹化淳抬眼看向小二黑，他身上陰鷙的氣質(zhì)太濃，眼神銳利而狠辣，嚇得小二黑跪了下去。

    李過急忙道：“此人名叫小二黑，是我的親兵護(hù)衛(wèi)，為人機靈，有勇氣，是個不錯的小伙子。小二黑，我們談?wù)摰目墒浅⒋笫拢愫鷣y插嘴，一旦惹出禍來，可是要殺頭的！說，到底怎么回事？”

    小二黑戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“李將軍是知道的，我曾經(jīng)在商州幫舅舅打理磨坊，因為要給城中大戶人家送面粉，幾乎踏遍了商州城有頭有臉之人的家門。其中城里東街有一座當(dāng)鋪，東家便叫作張啟泰，是從山西蒲州遷來的，聽說也是為了躲避疙瘩瘟。”

    曹化淳和李過互看一眼，都露出欣喜的表情。如果張啟泰就在商州城，那倒是省了一樁大麻煩了。

    “張啟泰還在商州嗎？”夏完淳問道。

    “這個小的就不敢打包票了。”小二答道。

    曹化淳大手一揮，道：“派人去打探，一探便知。”

    三天后，探子從商州城趕了回來，報告說張啟泰還在商州，而且他就是張四維的孫子，如假包換的蒲州張氏族人。

    “好，該會一會這個jian商了。”曹化淳大笑，笑聲中充滿了戾氣。