“老爺，攝政王和東莪格格來了。”管家在書房門外道。

    “攝政王怎么來了？”范文程慌忙把寫有崇禎詩詞的紙張放回抽屜里，上了鎖，整理好衣服之后，出去迎接。

    當范文程走到前院時，多爾袞和東莪已經進入院內。他們身后跟著數十人，又是挑著掛有紅綢的擔子，又是抬著箱子，抱著錦盒。

    “臣拜見攝政王，拜見格格！”范文程跪下去磕頭。

    多爾袞疾步走上前去，攙扶起范文程，笑盈盈道：“范老大人，今日是你的五十壽辰，本王帶著東莪來給你賀壽。五十而知天命，如此重要的日子，你怎么不給本王發(fā)請柬呢？”

    范文程道：“瘟疫肆虐，朝廷有旨不得聚會，臣身為抗擊瘟疫的欽差，怎敢壞了規(guī)矩？況且臣是個喜靜不喜鬧的人，壽辰怎么過都一樣。”

    “東莪格格乃是千金之軀，攝政王您更是身負我大清江山社稷，卻冒著風險出府，臣心里不安啊！”

    多爾袞握著范文程的手不放，說得情真意切：“范老大人勞苦功高，你過生日，本王前來祝賀，乃是天經地義的事情。區(qū)區(qū)薄禮，還請收下。”

    “對了，這些戲子，是皇太后和皇帝賞賜給你的。他們在宮里唱戲，不是一般的草臺班子所能相提并論的，皇太后非常喜歡他們，算是忍痛割愛啦！”

    范文程感動不已，熱淚盈眶，暗想：“皇太后和攝政王如此器重我，如此禮賢下士，且攝政王英明神武，文韜武略不比崇禎遜色，大清朝還是有希望的。”

    如此一想，心頭郁積著的陰霾一掃而空，重又充滿了斗志。

    “怎么，要讓本王一直站在毒辣的陽光下面嗎？”多爾袞笑道。

    “請攝政王和格格移駕書房！管家，上茶，吩咐廚房，端兩碗消暑解渴的酸梅湯來。”范文程一邊吩咐著，一邊帶路去往書房。

    來到書房，笑談一陣。多爾袞道：“豫親王多鐸原本也要來給范老大人祝壽，可又覺得心中有愧，托本王給你帶來一塊玉佩。這玉佩很有些神奇之處，戴在身上遍體生涼，或許能夠緩解范老大人的癬癥。”

    “哎呀，豫親王有心了！”范文程道，雙手捧過玉佩來。

    其實這一塊玉佩是多爾袞的東西，多鐸也沒有說過要來給范文程祝壽，這一切全是多爾袞精心編造的謊言。

    由此可見，多爾袞很會來事，不失為一個手腕靈活的政治家。

    “格格，您的眼睛好些了嗎？”范文程關切地看向東莪。

    東莪笑道：“好多了，不疼啦，多謝范大人關心。”

    話題很快轉到了抗擊瘟疫一事之上，東莪不感興趣，起身出了書房，去后院拜見范府的女眷們。

    ……

    與此同時，影子出現在了西直門外。他戴著斗笠，叉開雙腿立于城墻之下，斜著眼睛看張貼在墻上的招賢榜。

    招賢榜是范文程以朝廷的名義頒發(fā)的，為了招納能夠解決瘟疫的人才，開出了豐厚的條件。招賢榜已經張貼了許多天，一直沒有人揭榜。

    守門的兵丁們懶洋洋躲在陰暗之處，打著瞌睡。他們見影子瘦瘦小小的，且相貌平平，看不出有什么能耐，便懶得搭理他。

    突然，影子跳起來，一把扯下招賢榜，揚在手里喊道：“我揭榜了，帶我去見欽差大人！”

    立即就有幾個兵丁奔過來，同時大喊大叫。片刻之后，城樓上走下來兩個人，一個是文官，一個是武將。

    文官打量著影子，問道：“你有醫(yī)治疙瘩瘟的法子？”

    “沒有金剛鉆，怎敢攬瓷器活！”影子中氣十足道。

    “什么法子，說來聽一聽。本官乃是太醫(yī)，你想見到欽差大人，先過了我這一關再說。”

    影子道：“你當我傻啊？我把醫(yī)治疙瘩瘟的法子告訴你，你要是不認賬，自己拿著去邀功請賞，搶走了我的榮華富貴，我豈不是當了冤大頭？”

    太醫(yī)頓時暴跳如雷：“以小人之心度君子之腹，本官豈是這種齷齪之人？我明白了，你分明就是信口雌黃，投機取巧，哪里有什么良方！”

    影子攤手道：“隨你怎么說好了，反正不見到欽差大人，我是不可能說出醫(yī)治疙瘩瘟的法子的。實話實說吧，這個法子是我偶然得到的，前些日子我也感染了疙瘩瘟，差點死去。后來不經意間吃了一味草藥，便痊愈了，從鬼門關爬了回來。”

    武將低聲對太醫(yī)道：“我看還是讓他去見范大人吧，如果他的法子有效，咱們有舉薦賢才之功；倘若他的法子無效，也怪罪不到我們頭上。”

    太醫(yī)終于松口了：“也罷，就這么辦吧。”

    兵丁們立即牽來幾匹軍馬，眾人上了馬，護送影子飛速趕往范府。

    ……

    “啟稟攝政王，啟稟老爺，府外來了一群人，說是有人在西直門外揭了招賢榜！”管家興沖沖奔到書房門口，叫道。

    “真的？”多爾袞大喜過望，盼星星盼月亮，總算盼到賢能之士了。

    范文程也有幾分高興，方才還在跟攝政王憂心忡忡地談論瘟疫之事，如今就來了揭榜之人，如同久旱逢甘霖哪。

    但范文程要謹慎得多，問道：“太醫(yī)確定過了嗎？”

    管家道：“揭榜之人說了，只有見到老爺您，他才會獻出方子的。”

    “奇貨可居，待價而沽，這倒也情有可原。”多爾袞道。

    范文程不想掃了多爾袞的興致，下令道：“把人帶進來吧，恰好攝政王就在這里，倘若他的法子果真有用，朝廷自然不會虧待他。”

    “沒錯，請他放心！”多爾袞點頭道。

    管家來到府門口，宣了攝政王的口諭，讓兵丁們等候在門房中，而后帶領著太醫(yī)、武將、影子三人走向書房。

    重又來到書房門口，影子三人跪下去。管家道：“人來了！”

    “讓他進來說話。”范文程道。

    管家扭過頭，卻吃了一驚，不見了揭榜之人的蹤影，他叫起來：“人呢，人去哪里了？”

    太醫(yī)和武將面面相覷，也懵了，那小子明明就跪在他們身邊，怎么眨眼間不見了呢？

    范文程和多爾袞聽到喊聲，一同走到門口，詢問怎么回事。聽說那揭榜之人突然間就像蒸發(fā)了一樣，不由得丈二和尚摸不著頭腦。

    此時的影子，潛藏到了屋檐下的陰影里，施展開他的隱身術，正小心翼翼往門口一步一步行去。

    看見范文程和多爾袞在門口現身，影子先是一愣，繼而狂喜，他的心臟咚咚咚狂跳不止。好啊，今天把他們一鍋端了！

    他估算了一下距離，離著門口差不多還有十步，抑制住狂亂的激動之情，繼續(xù)往前邁步。

    一步，兩步，三步……

    距離門口五步，影子右腕翻動，匕首寒冰從袖子里悄無聲息滑出來。

    距離門口四步，影子舉起了匕首。

    距離門口三步，匕首對準了范文程的胸膛，影子拔腿沖刺。

    就在這個時候，猛然傳來清脆而驚慌的叫喊聲：“是你！阿瑪，范大人，小心，有刺客！”

    影子匆匆扭頭一看，卻是那個見過兩面的愛東莪，無比駭然震驚。她是誰，怎么在這里？

    這一切都在電光火石之間，影子轉回頭，揮著匕首刺向范文程的心臟。

    但因為愛東莪猝不及防的叫嚷，以及自己的心亂了一下，影子提在丹田里的一口氣渙散了。他的隱身術破了功，整個人驟然暴露在了眾人眼里。

    多爾袞在戰(zhàn)場里摸爬滾打大半生，反應極為神速，他一把推開范文程，自己跳到了院子中。

    影子的匕首失去了準頭，沒有刺中范文程的心臟，只在他手臂上劃了一下。范文程痛呼一聲，踉踉蹌蹌往書房里逃跑。

    影子頭一次失手，叫苦不迭。事到如今，他只能硬著頭皮追殺范文程，剛想再次施展隱身術，突然一陣撕心裂肺的疼痛傳來。

    影子赫然看見自己的右臂飛了起來，又落在地面上，右手五指還緊緊攥在一起，握著寒冰。

    原來多爾袞跳到院子里之后，迅捷地拔出那個武將的佩刀，轉身一刀劈了下來，正好砍斷了影子的右臂。

    影子一聲慘叫，左手捂住斷臂傷口。他知道任務失敗了，又氣又恨，忍著巨大的疼痛施展隱身術，在眾目睽睽之下沒了蹤影。

    多爾袞叫道：“東莪，他在哪里，他在哪里？”

    東莪早就被眼前的慘象嚇到了，面色發(fā)白，呆愣著不說話。

    范文程靠在門框上，咬著牙下令道：“關閉府門，不要讓刺客逃出去！循著地上的血跡在府里搜查，他受了重傷，且行蹤有跡可循，逃不了的！”

    多爾袞看向地面，果然見到一條血線蜿蜒而去，點頭道：“還是范老大人腦子轉得快，這小子雖然邪門得很，但循著血跡一定能找到他。”

    府里頓時亂成一片，家丁們全體出動搜查，管家又去把守衛(wèi)范府的士兵們喊了上百人進來，封鎖了所有門戶，來一個關門打狗甕中捉鱉。

    影子跌跌撞撞跑往后花園，在曲曲折折的路徑上狂奔。來到一座假山前，他快支撐不住了，矮身鉆進假山下面的洞xue里。

    多虧以前陛下近乎無情地訓練過冰與火之歌小分隊，嚴酷的訓練，以及這幾年多次行動帶來的經驗，讓影子在如此兇險的處境里，還保持著頭腦的清醒。

    他用左手從懷里掏出一瓶金瘡藥，用嘴巴拔開瓶塞，把藥粉倒在斷臂傷口上。錐心刺骨的疼痛傳來，他涕泗橫流，咬緊牙關苦苦支撐。

    然后又扯下衣裳下擺，左手和嘴巴配合著，包扎了傷口。

    止住了流血，影子的蹤跡徹底掩藏過去。他搖搖晃晃從洞xue中出來，接連轉移了好幾個藏身之處，最后躲到了柴房之中。

    以影子的藏身本領，他自信人們找不到他的。只是渾身力氣耗盡，傷口一陣陣發(fā)疼，想要逃走，已然無能為力了。

    影子躲在干柴堆后面，頹然地靠著墻壁，暗自咒罵：“果然，女人只會影響我拔劍的速度！早知道這個邪氣的女人會壞了我的大事，當初第一次相見時，我就該宰了她！”

    影子恨死了愛東莪，朝地上吐了一口唾沫。

    柴房外面不斷傳來腳步聲，傳來人們的叫喊聲，失去了影子的蹤跡之后，府里的人們成了無頭蒼蠅。

    有幾個人推開房門走了進來，他們一邊叫罵著，一邊在柴房中東翻西找，而后一無所獲，罵罵咧咧離開了。

    府中鬧騰的動靜一直到了傍晚時分才漸漸消停下去，柴房四周安靜下來。影子迷迷糊糊，卻不敢睡去，最難以忍受的，是因為失血太多而導致口干舌燥。

    “等到天黑，我再做一次嘗試，摸進范文程的臥室中，把他殺死在床上。殺了范文程，我死了也無所謂，王義和長平公主就可以離開是非之地啦，回到南京去見陛下！”影子如此想著。

    柴房門突然又響了起來，東莪躡手躡腳走進來，輕聲道：“我知道你躲在這里，出來吧。”

    影子心頭咯噔一跳，暗想這個妖女又來了，陰魂不散！

    “我看見你了！”東莪果然站到了影子藏身之處，道，“你逃不出去的，也別想著刺殺我阿瑪和范老大人了，他們離開了范府，且有許許多多士兵保護起來。”

    “那我就殺了你！”影子用背抵著墻壁，借力站了起來。

    “你殺了我，更逃不出去。我是來救你的，來，先喝了水，吃點東西，而后跟我走吧。”東莪遞來一壺清水，一包糕點。

    影子皺眉道：“你為何要救我？”

    東莪道：“不知道，或許我早就把你當朋友了。”

    “你真不怕我殺了你嗎？”影子問道。

    “我很孤獨！”東莪答非所問。

    但就是這么一句話，讓影子愣怔住，他一下子莫名其妙有了難以言狀的情緒。