六月中旬的京城，氣溫已經很高了，仿佛一個蒸籠。城中人們無處可逃，受盡煎熬。

    天上的太陽白光閃閃，鱗次櫛比的屋頂上氤氳著一層熱氣，遠遠看去，熱氣在跳動閃耀，十分晃眼。

    范文程府上，書房之中。

    范文程坐在書桌前，伏案工作。他脫了官服，穿著輕便的居家衣裳，猶自覺得燥熱難當，背上癢得厲害，下意識不斷聳動肩膀。

    站在一旁替范文程扇動扇子的姨太太見狀，伸手掀起夫君的衣裳，用長長的指甲給他撓癢。

    范文程便瞇起眼睛，一副很享受的樣子。童年時期，他得了一種怪病，名叫“火蟒癬”，如同蛇的鱗片，尤其以背上最多。

    每當天氣炎熱之際，或是cao勞過度精神緊張時，廯癥發作，最是難以忍受。故而范文程有個癖好，下令家中的女人都養起長長的指甲，方便給他撓癢。

    此刻給范文程撓癢的姨太太，便是當初遭到多鐸強搶的那個女人。她不僅長得漂亮，撓癢技巧遠甚府中其他女子，所以深受范文程寵愛。

    “老爺，今天是您的五十歲壽誕，您好歹歇息一天吧。奴家伺候您午睡，好不好？”姨太太道。

    “我睡不著哪，公務繁雜，片刻不敢懈怠。瘟疫一日不平息，我一日不得清閑。”范文程苦笑一聲，問道，“我先前交代過，壽宴不宜大張旗鼓的cao辦，你們可曾按照我的吩咐去做？”

    姨太太道：“沒有發請柬宴請賓客，只是府中之人關起門來給老爺賀壽罷了。哎，老爺，這可是您的五十大壽哪，卻這般冷冷清清，您太委屈自己了！”

    范文程道：“沒有法子的事情，瘟疫爆發期間不許大搞聚會，我身為抗擊瘟疫的欽差大臣，自然要以身作則。更何況當官也好，做人也罷，低調務實總沒有壞處。”

    “朝廷里有那么多王公大臣，平日里頤指氣使不可一世，尤其是滿人貴族，他們總把老爺您當成外人。到了危難時刻，還不是要靠著老爺您出謀劃策。哼，咱們受苦，他們享福，豈有此理！”姨太太氣憤道。

    “休得胡言！”范文程疾言厲色呵斥起來，揮手道，“你出去吧，我一個人靜一靜。”

    姨太太委屈地走了，范文程皺緊眉頭一言不發。他知道姨太太因為多鐸的無禮之舉，對囂張跋扈的滿人貴族們心懷不滿，時常有抱怨之言。

    以前姨太太抱怨，范文程只是訓斥一句而已。今天不知為何，姨太太的話擊中了他的心坎，讓他覺得更加煩躁。

    說句心里話，范文程對于滿清倒沒有任何怨恨之情，相反，他由衷感激皇太極和多爾袞對自己的知遇之恩。

    范文程祖籍沈陽，出身于仕官家庭，乃是名門之后。遠祖可以追溯到北宋時期的名臣范仲淹，曾祖父范銳，曾是明嘉靖朝的兵部尚書；祖父范沈，官職為沈陽衛指揮同知。

    跟許多名門之后的人一樣，范文程自幼就有了建功立業的雄心壯志，他聰明好學，并非紈绔子弟，立志長大后要有一番作為。

    原以為自己會像大明朝所有讀書人一樣，學成文武藝，貨與帝王家，而后成為大明朝的風云人物。

    但月有陰晴圓缺，人有旦夕禍福，范文程的命運在萬歷四十六年發生了天翻地覆的改變。

    那一年，后金八旗軍攻下撫順，大肆擄掠， 范文程也成了俘虜，此后編入滿洲八旗鑲紅旗下為奴，度過了近九年的漫長的奴仆歲月。

    在這九年的時光里，范文程學會了搖尾乞憐，學會了忍辱負重。他拋棄了自己的理想，拋棄了家國大義，他只想活下去，而后干出一番大事業。

    至于是為了大明朝還是滿清建功立業，他已然完全不在乎了！

    沒有了心理負擔，范文程心安理得為滿清朝廷賣命效勞，很快嶄露頭角，迅速崛起，成了滿清朝廷的文臣之首。

    “我沒有對不起大明朝，是大明朝太腐朽黑暗，大明朝連自己的城池都守不住，連自己的子民都保護不了，是大明朝對不起我！”

    “況且自古以來，改朝換代的事情屢見不鮮，我只是順應天意罷了。天下，強者居之，他朱家并非從盤古開天辟地之時就成了天下之主，滿清又何嘗不可呢？”

    “輔佐滿清成為天下之主，我就是開國功臣。到時候，名垂青史，誰又會敢說我范文程的選擇錯了？大丈夫立下不世之功，便能粉碎一切非議詆毀！”

    這就是范文程抱定的心思，與洪承疇如出一轍。

    崇禎十七年，隨著滿清朝廷入主中原，范文程看到了名垂青史的希望，更加確定自己跟對了主子，更加沒有了心理負擔，他甚至開始幻想起受到后人膜拜歌頌的場景了。

    不料這三年以來，幻夢漸漸變得遙不可及，滿清朝廷遷都京城，成了最輝煌的時刻，緊接著似乎走上了下坡路。

    范文程嘴上是不會承認這個事實的，可內心中充滿了隱憂和恐懼。故而他更加賣力工作，更加不遺余力為滿清朝廷出謀劃策，哪怕滿清走上了下坡路，他也要想法子扭轉局勢。

    滿人還能所向披靡嗎？自己還能力挽狂瀾嗎？范文程頭一次感到心里沒底，頭一次感到力有不逮。

    五月份，派往南邊的探子送來消息，說是明朝已經遏制住了瘟疫的勢頭，瘟疫并沒有給南方帶來太大的損害。

    這一份密報，就放在書桌上。范文程再次拿起來細看，皺眉暗想：“崇禎如何做到的？”

    他想起了這幾年以來崇禎的所作所為，不由得毛骨悚然。這才幾年的時光哪，大明朝煥然一新生機勃勃，簡直難以置信匪夷所思，這也是天意嗎？

    范文程拿出一把鑰匙，打開一個上了鎖的抽屜，拿出一張折疊起來的紙。打開紙來，只見上面寫著崇禎這幾年作的詩詞。

    “五百里滇池，奔來眼底。披襟岸幘，喜茫茫空闊無邊……天下第一長聯，氣象萬千哪！”

    “我勸天公重抖擻，不拘一格降人才……一片愛才之心，躍然紙上！”

    “江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風sao。一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕。 俱往矣，數風流人物，還看今朝……此詞一出，寫盡古往今來天下英雄，誰與爭鋒？”

    范文程一邊讀，一邊慨嘆。所謂以文觀人，他從這些詩詞之中，看到了崇禎的雄才大略，深受震撼。

    同時也陷入了迷茫不解之中，崇禎如果真是雄主圣君，為何前期治理不好國家呢？倘若他是個平庸之人，為何又在這幾年之間變得英明神武，他身上到底發生了什么事情？

    難道這是老天爺開的玩笑，先給了范文程建立不世之功的希望，而后又把這個希望毀掉？老天爺，你究竟意欲何為？