畢懋康的棺槨葬入賢良祠后，軍隊已經做好了充足準備，糧草也就緒了。李存明便頒下詔書，決定御駕西征。

    這一次西征的戰略意圖十分明顯，一是從韃子手里奪回重慶府，阻止滿清朝廷占據云貴地區；

    二是招降大西殘余軍隊，徹底將最后一支農民軍主力部隊收為己用，整合漢人抗清力量。

    倘若能收服大西軍，則意味著縱橫二十余年的農民軍徹底退出歷史舞臺，同時也意味著國內矛盾基本緩和，如此才能騰出手來一致對外。

    太子還在開封城歷練，李存明并不打算詔令太子回南京監國，而是讓閆爾梅坐鎮南京，總領全國政務。

    周皇后表示擔心，道：“陛下，您御駕親征，太子又不在都城，萬一天有不測風云，該當如何？”

    李存明道：“皇后所思所慮不無道理，但朕心意已決，堅持御駕親征，且不會讓太子回來監國的。太子乃是未來之君，不趁著年輕歷練出非凡本事，更待何時？”

    繼而又安慰皇后道：“朕創立了通政司之后，行轅所到之處，便是朝廷中樞所在之處，身在前線也能牢牢掌控朝廷局勢。再說了，朕只是坐鎮前線，并不親自上陣殺敵，不會有什么危險的。”

    話雖如此，李存明還是做出了安排，委婉告訴閆爾梅，要保護好朱慈炯的安全。

    閆爾梅何其聰明，立即領會在心。只是這種事情涉及到皇家權力最為隱秘敏感的核心部分，他只是安排錦衣衛暗中保護定王殿下，表面上若無其事，也不置一詞。

    李存明又調回劉文炳及其軍隊，命他拱衛南京城。國內之事安排妥當，三天之后舉行了出兵儀式，皇帝便帶領著十五萬大軍西征。

    軍隊水陸并進，地方官員們紛紛前來迎駕。李存明不勝其煩，且擔心耽誤行軍速度，特意讓夏完淳去應付官員們，自己則極速趕路。

    此時已是冬季，天上飄著小雪。道路泥濘濕滑，鑾駕顛簸起伏。

    李存明掀開窗簾，突然看見隨軍護士們走在不遠處，陳圓圓也在其中。陳圓圓背著醫藥箱，步履蹣跚，頭發被雪水淋濕了。

    李存明便下令停了鑾駕，命令鞏永固叫來陳圓圓，笑道：“朕看你很是辛苦，來鑾駕里歇息一會兒吧。”

    陳圓圓扭頭看向護士同伴們，面露難色：“其他人都在走路，我坐在車駕里，算怎么一回事？”

    “這是命令！”李存明道。

    陳圓圓只得脫了沾滿泥土的鞋子，拍打掉頭上、肩上的雪花，爬到車上。

    鑾駕很豪華，也很寬敞，鋪著柔軟的地毯，燒著一盆炭火。

    李存明歪坐在靠椅上，身披大氅，指著炭火道：“朕看你的襪子也濕了，脫下來烤一烤。喲，裙子好像也濕了，也可以脫下來烘干！”

    陳圓圓白了李存明一眼，坐在炭火旁默不作聲，很快身上有了暖意，臉色紅潤起來。

    穿著潮濕的襪子實在不舒服，她猶豫了很長時間，終于還是脫下襪子，舉在火盆前烘烤著。

    李存明偷眼看向她的腳丫，紅彤彤的煞是好看，腳趾修長而玲瓏，泛著光澤。再從雙腳往上看，還能看見她勻稱圓潤的小腿，令人心猿意馬。

    “jiejie的腿不是腿，塞納河畔的春水！”

    “你說什么？”陳圓圓不明所以，但看見皇上盯著她的腿看，立即滿面通紅，又羞又怒。

    急忙拉下裙擺遮住小腿，并氣鼓鼓背過身去，不搭理李存明。

    李存明笑道：“朕看你的背部挺直平整，這么好看的背，不拔火罐可惜了！”

    又道：“朕有時間了，命人縫制一雙絲襪，你穿上肯定很好看。你知道啥是絲襪嗎？”

    “昏君！”陳圓圓待不下去了，起身要走。

    李存明道：“好了，朕不與你說笑就是了。吳三桂就在蜀地，說不定你還能與他見面，期待嗎？”

    陳圓圓回頭道：“吳三桂是誰？我從來不認識這個人！”

    “嘖嘖，都說女人最絕情，朕相信了。你少充傻裝楞，嘴上越是不承認自己的過去，心里越是忘懷不了，是不是？”

    陳圓圓叫道：“好端端的，你又來勾起我的傷心事作甚？你好歹是個帝王，怎么如此不近人情？”

    李存明笑道：“朕只是開玩笑罷了，你何必當真？你看你認真的樣子，像極了天橋下貼手機膜的！好了，不說了，來給朕捏一捏肩膀。”

    ……

    來到長沙地界，大雪紛飛。軍隊暫且無法前行，李存明只得下令去長沙城休整。

    可不想距離長沙城還有數里遠，就聽見一片嘩然聲。李存明在車里問道：“怎么回事？”

    夏完淳坐在馬背上，抬頭往空中觀望，回答道：“陛下，長沙城里一片火光，且濃煙滾滾，不知出了何事。”

    李存明掀開車簾走出去，果然見到長沙城里火光騰空，皺眉道：“朕多半猜出是怎么回事了，何騰蛟在演戲給朕看！夏完淳，且等著吧，待會兒何騰蛟迎駕時，一定會說草料場失火，軍糧全被燒光了。”

    夏完淳將信將疑，可等到何騰蛟帶領著城里官員們匆忙來迎駕時，他果然跪奏道：“恕臣迎駕來遲！陛下，軍營草料場突然失火……”

    不等何騰蛟說完，李存明冷笑起來。夏完淳則滿臉震驚，皇上未卜先知啊！

    李存明看向夏完淳，問道：“怎么樣，被朕說中了吧？”

    夏完淳點點頭，俯視著何騰蛟道：“何總督，皇上說你在演戲，你從實招來吧！”

    “皇上，臣不知此言何意？”何騰蛟一臉茫然。

    李存明從袖子里拿出兩封奏折來，甩在何騰蛟身前，冷然道：“這是張煌言和劉文炳的奏折，他們都說你何騰蛟與李過為難，歧視農民軍，故意拖欠軍糧，導致李過無法發兵攻打重慶府。”

    “如今朕親自來到了長沙城，你擔心朕治你的罪，便上演了一出火燒草料場的好戲，企圖蒙混過關。是也不是？”

    何騰蛟辯解道：“陛下，請您勿信不實之言！長沙城里的官員們可以為臣作證，臣一直兢兢業業籌措軍糧，也沒有拖欠延誤……”

    李存明打斷他的話，道：“鞏永固，拿證據給他看！”

    鞏永固驅馬上前，扔下許多密信，道：“何大人，皇上前些日子已經懷疑你了，派錦衣衛探子秘密入城，這是探子們搜集到的證據。你一直對皇上封李過為興國公心存不滿，自認為李自成死在九宮山，你的功勞最大，經常發牢sao抱怨。”

    何騰蛟看著那些密信，面如死灰。

    李存明揮手道：“殺了，朕此次西征，就拿何騰蛟祭旗！”

    長沙城里的許多官員求情道：“陛下，大軍西征，還未開戰就斬殺地方總督，只怕會引起動亂，請陛下三思！”

    李存明斬釘截鐵道：“朕自然不想殺人，何騰蛟也不是大jian大惡之徒。但他因為心懷偏見，嫉妒李過，妨礙朕的招降農民軍大計，罪無可恕！”

    “韃子蹂躪國土，漢人不一致對外，反而在窩里斗，這是朕最為痛恨的！爾等記住，誰破壞了朕抗擊滿清的統一戰線，誰就是民族罪人！”

    話音落地，錦衣衛們摘了何騰蛟的官帽，砍了他的腦袋。

    李存明暗自嘆息道：“歷史上的何騰蛟死在清軍手里，也是個忠臣。可惜此人轉變不過來觀念，對農民軍成見太深，認不清當下形勢，但愿殺了他一人，能夠警醒其他迂腐的老頑固們。”

    隨即對夏完淳道：“你寫一封信給史可法，讓他立即來長沙接任湖廣總督一職。朕晾了史可法一年有余，也該給他個報效朝廷的機會。”

    夏完淳不解道：“陛下，您為何還要重用史閣老？”

    李存明有意栽培夏完淳，耐心解釋道：“史可法還是有忠心的，他沒能力帶兵打仗，但坐鎮后方運輸糧草之事，卻也難不倒他。最關鍵的一點，湖廣地區戰略位置非同一般，朕需要一個穩重老成的人來經營此地。”

    夏完淳歪著腦袋想了半晌，有了些心得體會，道：“陛下用人，可以算得上人盡其才了！”