軍隊在長沙城休整了五天，等大雪停歇，李存明立即催促軍隊西行。史可法要過些日子才能來長沙上任，李存明便命令鞏永固暫且接管湖廣地區軍務。

    從長沙出發，北上常德府，而后過了夔州，來到石柱宣撫司。

    石柱地區的長官，名為宣慰使，俗稱土司。

    秦良玉的丈夫馬千乘死后，因其子馬祥麟年幼，于是由秦良玉代領夫職。后來馬祥麟在襄陽戰死，秦良玉便一直擔任石柱宣慰使至今。

    歷朝歷代修史，女性名人都是被記載到列女傳里，而秦良玉是歷史上唯一一位作為王朝名將被單獨立傳，記載到正史將相列傳里的巾幗英雄。

    說秦良玉是大明朝的花木蘭，并不為過！

    秦良玉領軍出城三十里，迎接皇上。見到秦良玉，李存明慌忙跳下鑾駕，不等秦良玉跪下去磕頭行禮，他先鞠了一躬。

    秦良玉誠惶誠恐道：“陛下，臣如何經得起這般大禮，折煞臣也！”

    李存明笑道：“秦將軍乃是我朝巾幗英雄，威名遠播。崇禎三年，皇太極侵擾京城，你奉詔勤王，朕在云臺召見過你。倏忽十多年過去了，秦將軍老當益壯，一直替朕守護西南邊陲，朕感激不盡！”

    此時的秦良玉，已經七十歲了，白發蒼蒼，臉上留下了飽經風霜的歲月痕跡，身體也有些佝僂。

    秦良玉道：“還記得那一年覲見陛下，陛下御賜臣四首詩，臣片刻不敢忘懷陛下的恩情！”

    李存明念道：“蜀錦征袍自翦成，桃花馬上請長纓。世間多少奇男子，誰肯沙場萬里行。”

    “朕也記得給將軍寫的詩，往事歷歷在目。不想一別多年，將軍年逾古稀，朕也到了而立之年。不管怎么說，如今咱們君臣又見面了，朕與將軍上陣殺敵，豈不快哉！”

    “只要陛下不嫌棄臣年老體邁，臣便還能馳騁沙場，奮勇殺敵！”秦良玉豪情萬丈，仿佛又回到了年輕時節，她的話令人動容。

    李存明扭頭看向陳圓圓，道：“看到沒有，我大明朝的女流之輩中也有英雄豪杰！要朕說啊，女人能頂半邊天，誰也不能小覷。”

    這番話說到秦良玉心坎上了，她哈哈大笑。陳圓圓也雙眼發亮，深受鼓舞。

    進入石柱城，秦良玉擺下豐盛的酒宴，給皇上接風洗塵。

    李存明喝了幾杯酒，笑道：“秦將軍，朕聽說張獻忠平生最怕你，他進入四川之后，四處攻城占地，唯獨不敢來石柱sao擾，可有此事？”

    “言過其實了，張獻忠曾經攻打過石柱地區，但都被臣領兵擊退了。大西軍還是有其過人之處的，尤其是崇禎十三年，張獻忠攻克重慶，臣麾下三萬白桿兵在此役中折損殆盡，這么多年來也沒有恢復元氣。”

    “臣記得張獻忠軍中有個白袍小將，名叫張玉兒，極為驍勇，一箭射死了老將軍張令。后來臣才知道，張玉兒其實就是李定國，這些年他聲名大振。”

    李存明點頭道：“朕也聽說過李定國的大名，如雷貫耳啊，想不到秦將軍早與他交過手了。朕此次西征，就是為了李定國而來，非得收服他為我朝效力不可！”

    秦良玉道：“陛下的愛才之心，令人敬佩。倘若能收服李定國，不啻于劉備得到了趙子龍！”

    李存明哈哈大笑：“遲早有一天，朕要網羅盡天下英雄為我所用！秦將軍，你的白桿兵也威名赫赫，帶朕去見識一番。”

    秦良玉起身帶路，匯報道：“崇禎十三年以后，臣費盡心血，又訓練出一支精銳之師。可惜只有八千余人，守護石柱地區已經左支右絀，很難有什么大作為了。”

    “老將軍何必妄自菲薄，兵不在多而在精。”李存明道。

    到了校場，八千兵卒列好了隊。軍容整肅，士氣旺盛，不是尋常的地方軍隊所能相提并論的。

    這支軍隊最大的特點，便是他們手中握著奇特的武器。士兵們手持白桿槍，約為3米長，槍桿是用結實的白木（白臘樹）制成，無需涂漆染色，這便是白桿兵名稱的由來。

    白桿槍上配帶刃的鉤，下配堅硬的鐵環，作戰時，鉤可砍可拉，環則可作錘擊武器。

    秦良玉介紹道：“陛下，白桿槍是臣的夫君發明的，最適合在山地作戰。遇到陡峭的地形時，數十桿長槍鉤環相接，便可作為越山攀墻的工具，懸崖峭壁瞬間可攀。”

    說著，下令讓數十個士兵演示。

    士兵們手中的長槍首尾相接，最頂端的長槍勾刃插進泥土里，便成了一道木索，可以上下攀爬。

    李存明贊嘆道：“一方水土養一方人，不同的地區培養出的軍隊，也各有特點，這都是老百姓和將士們的智慧啊！很好，有了白桿兵，朕此次西征勝券在握了。”

    隨即下令犒賞秦良玉軍隊，每個士兵得了十兩的賞銀，軍官們則一人賞了三十兩。

    李存明朗聲道：“自古有言，無川不成軍，川兵都是熱血男兒！前些年朕手頭拮據，委屈了諸位，從今而后，朕保證足銀足餉，且賞罰分明，不會再讓任何上陣殺敵的人受半點委屈！”

    “皇上萬歲，皇上萬歲！”白桿兵齊聲高呼。

    秦良玉眼含熱淚，心里暗想：“朝廷比以前強盛多了，皇上變化也很大，我大明復興有望了！”

    到了晚間，李存明和秦良玉在書房商議行軍路線。李存明道：“秦將軍，你在蜀地多年，熟知地理，就由你來當先鋒吧，軍中之事，但憑將軍做主。”

    秦良玉萬分感動，道：“陛下如此信任臣，臣怎敢不竭盡全力！滿清韃子千里迢迢而來，水土不服，占據重慶府的多半是漢八旗士兵。此時又是寒冬季節，咱們可以急行軍偷襲，打他一個措手不及。”

    “要攻占重慶，首先就要搶占二郎關。過了二郎關，再一舉拿下佛圖關。佛圖關乃是重慶北面門戶，自古以來，占據了佛圖關，未有攻克不了重慶的例子！”

    李存明看著地圖，沉思半晌道：“既然要搞偷襲，便只能出奇兵輕裝疾行，兵貴神速。朕這里恰好有一支善于長途奔襲的新軍，就請將軍帶著他們打頭陣，朕帶著大軍押后。”

    定下計策，李存明叫來齊大壯，叮囑道：“齊大壯，你帶著兩萬新軍跟隨秦將軍突襲重慶，一切行動聽從秦將軍指揮，不可擅作主張。”

    第二天，秦良玉率領八千白桿兵，齊大壯帶著兩萬新軍，火速離開了石柱，殺往重慶而去。