卯時二刻，早朝正式開始。

    自從獨特的通政司制度創立之后，政令通達且高效，皇上乾綱獨斷，很少上早朝，早朝淪為一種禮儀象征。

    但凡突然叫大起上早朝，必定是遇到了重大事變，或者要頒布面向全國的政令。

    今天的早朝所為何事，官員們心知肚明。趕考的士子們反對新政，鬧騰了好些日子，今天又集體罷考，且看皇上會如何應對。

    未曾卷入風波的官員們，抱著看熱鬧的心態。錢秉鐙等人自從進入武英殿之后，便互相使眼色，暗中串通一氣，他們還要給皇上制造麻煩。

    李存明坐在龍椅上，殿里官員們的一舉一動看得清清楚楚。

    他面色如常道：“想必卿等也猜出早朝的意圖，東廠來報，士子們集體罷考。錢秉鐙，你身為禮部尚書，負責此次恩科考試，可有話說？”

    錢秉鐙出列，摘下官帽，跪下去道：“臣失職，唯有辭官！”

    話音剛落，殿里幾乎一半的官員都跪下去，異口同聲道：“臣等也要辭官！”

    李存明淡淡道：“爾等同時辭官，原因何在？”

    “啟稟陛下，自從朝廷在嘉興府推行新政以來，天下臣民怨尤四起，士子們議論沸騰，老百姓深受其苦。臣等無力改變局面，只能辭官。”陳貞慧跪奏道，說得大義凜然。

    閆爾梅和蔣德璟互看一眼，無聲搖頭嘆息，心想該來的總要來，這些東林黨人不死心，以集體辭官的方式來要挾皇上，可當今皇上是能要挾的人嗎？

    “喔，這么說來，爾等是為民請命了？”李存明瞇起了眼睛。

    錢秉鐙道：“新政弊端叢生，天下臣民有目共睹。臣等懇請皇上廢止新政，并誅殺欽差大臣任七，平息民怨。如此一來，士子們自然會參加考試，臣等也愿意繼續為國效力！”

    “好啊，外有士子們罷考，內有官員們辭官，你們內外勾結要挾于朕，是也不是？”李存明提高了嗓音。

    “臣等不敢要挾圣上，只是朝廷施政有過錯，臣等不得已泣血進諫，一片苦心，還望圣上明察！”

    李存明突然縱聲大笑，笑聲停歇，臉色陰沉沉道：“怎么，覺得朕離不開你們，覺得大明朝少了你們便會立刻亡國？莫要自以為是，沒了張屠夫，朕照樣吃褪毛豬！”

    “想參加考試便參加考試，想罷考便罷考，想當官便當官，想辭官便辭官，把朝廷當成什么了，公共廁所嚒？想來就來，想走就走，做夢！”

    “來啊，侍衛進殿，圍了武英殿！”

    霎時間鞏永固和王承恩帶著屬下，奔進殿里。砰砰砰關了殿門，抽出明晃晃的刀子，把偌大一個武英殿圍得密不透風。

    官員們變了臉色，錢秉鐙嚷道：“皇上，難道你要殺了我們不成？我等一片忠心進諫，死了也是忠臣直臣，必定名留青史，可陛下濫殺無辜，就不怕留下千秋萬載的罵名嗎？”

    “朕誅殺的臣子還少嗎？”李存明斜起嘴角，陰森森道，“反正朕在你們東林黨人心里，已然成了昏君暴君，背負上了許多罵名，殺一個也是殺，殺一百個又有何不可？”

    “但上天有好生之德，朕所殺之人，從來要讓他心服口服，死得明明白白。”

    “子曰，不教而殺謂之虐，不戒視成謂之暴，慢令致期謂之賊。既然你們自詡為圣人門徒，朕就用圣人的法子收拾你們，先教導你們一番，倘若仍舊執迷不悟，休怪朕無情冷酷。”

    而后沖閆爾梅點點頭，閆爾梅便朗聲道：“諸位同僚，打開天窗說亮話吧。你們之所以反對新政，并不是為民請命，更不是為大明朝江山社稷著想，你們只是為了一己私利。”

    “新政碰觸了你們的利益，你們便撕下溫文爾雅的面皮，露出了可怖丑陋的嘴臉！本官掌管監察院，對朝中所有臣子的家底一清二楚，今天辭官的這些人，哪一個不是大地主、大財主？”

    “攤丁入畝，官紳一體納糧當差，到底受苦的是貧窮百姓，還是你們這些大地主啊？哼，少拉虎皮扯大旗，滿口的仁義道德，一肚子的蠅營狗茍，你們也配在青史留名？天大的笑話！”

    還是閆爾梅最懂得如何對付讀書人，一番誅心的話，擲地有聲，錢秉鐙等人啞口無言。

    頓了一頓，閆爾梅繼續道：“本官跟你們一樣，都是讀書人，就不玩虛的了。皇上考慮到我朝官員俸祿很低，特意下旨，從今而后火耗歸公，給官員們發放養廉銀。本官會同蔣尚書，已經擬定了相關條例，爾等看清楚了。”

    說著，從袖子里拿出一沓文稿來，扔在地上。錢秉鐙等人撿起來，互相傳閱。

    張居正實行“一條鞭法”，規定賦稅一律征銀上繳國庫。由于百姓上繳稅銀大多是碎銀子，熔化銀錠的過程中有所耗損，此耗損部分即稱之為火耗。

    為了彌補火耗帶來的虧損，朝廷創立了火耗稅。但火耗稅不是朝廷統一征收，而是由地方官員自行征繳，由此滋生了許多腐敗問題。官員們中飽私囊，朝廷仍舊沒錢。

    所謂的火耗歸公， 便是由朝廷制定火耗率，統籌各省征收火耗銀，納入朝廷稅收。簡單的說，火耗歸公就是一種新的合法稅種，納稅人必須交火耗稅。

    朝廷增添了新的稅種，再從增收的稅收里拿出一部分銀子，充當養廉銀，提高官員們的俸祿。

    閆爾梅和蔣德璟結合當下的物價，按照品級，核算出大小官員們每一年所需多少養廉銀。

    舉例來說，一個正七品縣官，年俸90石米，確實少得可憐。而且這么少的俸祿，除了養家糊口之外，還要拿出一部分給幕僚、師爺等人發工資。

    如今頒布了養廉銀制度，正七品縣官的年俸不變，但每一年能有1000到2000兩的養廉銀子，縣官的收入猛然增長了數倍！

    官越大，養廉銀自然越多。最多的是正一品官員，每一年有15000兩的養廉銀子，不可謂不豐厚！

    火耗歸公，發放養廉銀的制度一旦實施，既能提高官員們的待遇，又能在一定程度上防止貪污腐敗，同時讓官員們感恩戴德，鞏固皇權，一舉多得。

    殿里的官員們傳閱著文稿，漸漸喜形于色，議論聲四起。

    沒有參與辭官事件的官員們口稱“天恩浩蕩”，掩飾不住歡喜之情；參與辭官事件的官員們則各有心思，有人露出后悔的神情，有人則猶豫狐疑。

    “都看完沒有？”李存明終于開口了，一板一眼道，“朕又豈是心腸冷硬之人呢？新政確實會讓官紳、士子們有所損失，朕便創設養廉銀制度進行補償。但話要說清楚了，朕的仁政德政，只為心存國家朝廷之人施行，狼心狗肺之徒莫要奢想，不忠不敬之人等著你們的是嚴刑酷法！”

    “唐朝時有個詩人叫作李紳，寫過一首非常著名的詩《憫農》，‘四海無閑田，農夫猶餓死’這一句廣為流傳。世人讀了此詩，都認為李紳是個憂國憂民之人，可事實呢，他卻是一個貪官污吏！”

    “所以啊，朕奉勸諸位一句，憂國憂民不是靠嘴說，也不是寫幾句無關痛癢的詩便算數，而是要身體力行地去做。官紳們名也要想，利也想要，啥便宜都想占盡，天底下有這種好事情嗎？”

    “錢秉鐙，陳貞慧，朕看你二人與唐朝李紳一個德行，虛偽至極！來啊，把此二人綁了，帶到洪武門聽候發落。”

    幾個錦衣衛沖上來，綁了錢秉鐙和陳貞慧。

    李存明笑瞇瞇看著那些辭官之人，問道：“爾等還要辭官嗎？”

    不給他們開口的機會，李存明霍然起身，冷然道：“先不要急著回答，跟著朕去看一出大戲再說。哼，你們以為內外勾結便能嚇唬到朕嗎？朕可以跟你們打一個賭，十二個時辰之內，朕鐵定讓士子們乖乖參加考試。如若做不到，朕廢了新政便是！”

    一步步走下御階，朗聲道：“王承恩，擺駕洪武門，朕要大閱兵！”