東晉以來，我國經濟重心開始南移。南宋之后，南方經濟發展水平超越了北方。到了明朝，江南成為了國內最為富庶之地。

    明朝的江南，指的是南直隸和浙江的八個府，分別是應天府、蘇州府、松江府、常州府、鎮江府，杭州府、嘉興府、湖州府。

    嘉興名列八大府之一，其繁華景象不言而喻。但最近嘉興府頗不平靜，先是嘉興、秀水、嘉善三縣發生了爭田事件，其次便是各縣都有奴變。

    所謂的爭田事件，是三縣在疆域劃分上有爭議，因為各縣賦稅政策有所不同，導致擁有廣袤田地的士紳們明爭暗斗。

    爭田事件，從萬歷朝就開始了，延綿數十年，仍舊沒有得到妥善解決，期間發生過多起高門大戶私斗之亂，死了不少人。

    嘉興、秀水兩縣同城，同為嘉興府倚郭縣。明朝慣例，一府府衙所在的縣城，稱為倚郭縣。

    這一天下午，嘉興府熱鬧非凡。嘉興府知府劉瑄，帶領府衙大小官吏，會同嘉興、秀水兩縣縣令，在城外排開儀仗，迎接欽差大人。

    遠遠的，見到欽差帶領的隊伍來了，官員們急忙跪下去，匍匐在泥土里。

    隊伍來到眼前，眾官員們大吃一驚，欽差的排場太大了。除去儀仗隊、護衛隊之外，竟然還有一百個錦衣衛、一百個西廠太監，以及兩千京營兵卒。

    欽差大人沒有坐轎子，而是騎著一匹高頭大馬，年紀很輕，身穿御賜的麒麟紋袍服。

    等宣讀了圣旨，官員們更加惶恐不安，欽差頭銜太多，又是錦衣衛同知，又是監察院御史，最顯貴的頭銜是通政大臣。

    通政大臣乃是皇帝陛下的心腹親近之人，自從內閣成為擺設之后，通政大臣沒有宰輔之名，卻有宰輔之權威。

    可眼前的欽差大人，未免太年輕了吧？此人有何來頭？

    更驚悚的是，眼尖的官員們已經發現，欽差大人的左腕斷了，他竟然是個殘廢之人！

    “老百姓們都說，大明朝的文武官員官服上繡著飛禽走獸，當官的就是衣冠禽獸。呵，我任七也有今天，以前都是我給禽獸們下跪，今天終于讓禽獸跪了一地！”

    任七坐在馬背上，揚著眉頭，一開口就讓官員們如鯁在喉，極為難堪。

    知府劉瑄道：“欽差大人當真幽默！下官嘉興府知府劉瑄，拜見大人！”

    “你就是劉瑄？”任七撇撇嘴，突然喝道，“劉知府，你可知罪？”

    “下官惶恐，不知犯了何罪？”

    “嘉興府最近多處發生奴變，你為何不上報朝廷？要不是張國維尚書陳奏，皇上至今還受你欺瞞！”

    劉瑄此人庸碌膽小，貪污腐敗。南明時期，他受到隆武帝朱聿鍵的重用。可清兵入城，第一個跪著迎接，在沙里整整跪了一天。

    清兵主將博洛都看不下去了，說：“你在前朝做這么大的官，我不便用你，速去。”劉瑄的政治生涯宣告結束，一氣之下很快病死。

    劉瑄是官場老油條，厚著臉皮道：“回稟欽差大人，奴變之事不足為慮，下官已有安排，很快就能平息下去，故而沒有上報朝廷，免得皇上擔憂。”

    “呦呵，你倒是個為君父分憂的忠臣！”任七譏嘲一句，不再糾纏此事，冷然道，“方才已經宣讀過圣旨，本欽差來到嘉興府，是為了推行新政，爾等要好生配合。”

    “下官明白！”劉瑄答道，繼而迎接欽差入城，并安排酒席接風洗塵。

    ……

    欽差到了嘉興府，并要推行新政的消息很快傳播出去。城里的官紳們坐不住了，私下里串通一氣，秘密前來找劉瑄商議對策。

    嘉興府有兩大家族，一是鄭家，一是查家。這兩家手眼通天，財大氣粗，嘉興府的田地大半都在他們手中。

    新政一旦施行，他們首當其沖受損最大，故而坐不住了。

    鄭家老太爺道：“知府大人，皇上把嘉興府當作試點地區，用來推行新政。而新政得罪的是天下官紳士子，如果在嘉興府施行成功，劉知府不怕被讀書人的唾沫星子給淹死嗎？”

    劉瑄攤手道：“鄭老太爺，你少來擠兌本官！煌煌圣諭在此，本官能有什么法子？說句難聽的，欽差大人要從你們這些大家族、大鄉紳嘴里掏食，該著急的是你們，本官大可以站在干岸上瞧熱鬧。”

    “劉知府，此言差矣，難道你在老家沒有田地嗎？官紳一體納糧當差，斷的是讀書人的活路，挖的是官紳們的墻角，咱們是一條繩上的螞蚱。”查家族長道。

    劉瑄冷笑，鄭老太爺從袖子里拿出幾張銀票來，道：“劉知府，這是五萬兩銀子，還請笑納。”

    “這種時候，本官怎么還能收你們的銀子？”劉瑄拒絕。

    “知府大人，我等并非要讓你赤膊上陣與欽差爭斗，只是請你暗中行些方便罷了。我們也明白，自個兒的屁股自個兒擦，絕不連累你！”

    劉瑄這才收了銀票，笑道：“本官提醒一句，硬碰硬的念頭趁早打消，別上趕著找死。不過據本官觀察，這個欽差大人胸無點墨，是個大老粗，明的不行來暗的，他肯定招架不住。”

    鄭老爺子哈哈大笑：“其實我們已經摸清楚任七的老底了，他就是個匪民。我已經定好了計策，一是要讓嘉興府的官紳們聯合起來，爭田一事暫且消停了吧；二是要煽動讀書人抵制新政，制造輿論，讓欽差在此地步履維艱名聲掃地；三是……嗯，第三條計策，不到萬不得已的時候不說為好。”

    “你真是個老狐貍！”劉瑄大笑。

    過了幾天，任七正帶著隨行而來的戶部官員丈量秀水縣田地，本該到場的田地主人們一個也沒有來，只有一些窮苦百姓在看熱鬧。

    任七站在田埂上，回頭對扮作親兵護衛的朱由崧道：“呵，土豪劣紳們開始出招了，嘉興這個地方情況很復雜，水很深嘛！”

    朱由崧道：“小子，欽差大人可不好當，你的苦日子還在后頭呢！”

    “你看不起我？”任七道。

    “不是看不起你，提個醒罷了。”朱由崧挑了挑眉頭。

    任七道：“皇上能收拾你們這些藩王，我就能收拾土豪劣紳，走著瞧！”

    正說著，一個錦衣衛前來報告：“大人，城里出事了，許多讀書人聚在文廟里又哭又鬧，說孔圣人顯靈了。”

    “咋回事？”

    “有個老秀才到處宣揚，說他昨夜在文廟里看見一片紅光，還聽到孔圣人說世道不古人心澆漓，讀書人不受朝廷重視，這是亡國的先兆。今天許多人親眼看見孔圣人雕像胸口處有一條裂縫，城里的讀書人便哄傳孔圣人不贊同朝廷新政，為苛政暴政感到心碎！”

    “放他娘的狗臭屁！”任七罵道。

    朱由崧笑道：“怎么，急眼了，抓瞎了？我早就說了，你的苦日子才剛剛開始呢！要是沒轍，我替你寫封信給皇上，欽差還是讓我來當吧。“

    “滾！”任七瞪了朱由崧一眼，歪著頭看向天空，右手在大腿上搔癢，“讀書人一肚子壞水，嘿嘿，可惜他們遇到了老子，要玩陰的，老子是讀書人的祖宗！”