嘉興府的讀書人們聚在文廟哭鬧，尋死覓活的，動靜鬧得很大。城里的官紳們等著看欽差大人如何應付，不料任七不聞不問。

    不過這么一鬧騰，丈量田地一事停了下來。任七似乎焦頭爛額，親自登門拜訪幾個有頭有臉的大鄉紳，還在城里最好的酒樓擺下宴席，與鄭、查兩家把酒言歡，姿態放得很低。

    任七的作態，一時間傳為笑談，人們都認為他服軟了。

    鄭老爺子私下里蔑笑道：“我三板斧還沒全都劈下去，他欽差大人便沒轍了。一個出身低賤的大老粗，德不配位，幾個秀才鬧事都不敢出面，如何跟我斗？”

    查家族長大笑：“咱們的皇上昏了頭，竟然用這種草包當欽差。治理國家，靠的還得是咱們士紳，不與士大夫共治天下，我看大明朝這半壁江山也保不??！”

    府衙，后堂。

    朱由崧窩著一肚子火氣，抱怨道：“任七，你要是只有這么點能耐，趁早上折子辭職，沒來由丟了朝廷的臉面。”

    “你著什么急？”任七溫吞吞道。

    “嗨，我好歹是當今皇上的堂兄弟，你這個欽差大人丟了我老朱家的臉，我能不急嗎？”

    任七笑道：“老朱家的臉，早就被你們這些混吃等死的藩王丟盡了，否則皇上也不會削藩！瞪我作甚，我說的不是實話嗎？稍安勿躁，我在等一個人。”

    “等誰？”

    任七笑而不答，往藤椅上一躺，片刻后便鼾聲大作。

    這一天晚上，府衙來了一個人，戴著大大的斗笠，臉龐遮得嚴嚴實實。

    “你就是李刀三？”任七問道。

    “正是！”李刀三摘了斗笠，臉上長滿絡腮胡，他從懷里掏出一塊金牌遞給任七。

    “欽差大人，這是長平公主殿下當初送給我的錦衣衛腰牌，請過目。”

    “自去年起，我就在江南一帶四處走動，平息了好幾起奴變。欽差大人南下時，我便收到了錦衣衛的密令，但凡欽差大人有所差遣，小的萬死不辭！”

    任七點頭道：“關于你的事情，本欽差離開南京時，鞏指揮使跟我詳細說過。我來問你，現在嘉興府奴變情況如何？”

    李刀三答道：“各縣都有奴變發生，其中處理最為妥當的是嘉善縣。嘉善知縣李陳玉清廉剛正，愛民如子，奴變剛起就被他化解了?！?/br>
    “化解了？不行，本欽差還要看熱鬧呢！李刀三，你去各縣走一遭，將鬧事的奴仆聚攏起來，造勢攻打嘉興府。”

    “??！”李刀三懵了，急忙道，“欽差大人，長平公主殿下讓我平息奴變，可沒讓我鬧事……”

    任七擺手道：“本官現在是以錦衣衛指揮同知的身份命令你，你要違抗忤逆上官嗎？”

    自從鞏永固接管錦衣衛以來，錦衣衛得到整頓，紀律嚴明。下屬違抗上官命令，罪大惡極，死無葬身之地。

    李刀三無可奈何，只得答應了。

    任七湊在他耳朵旁嘀咕了幾句，笑道：“你把本官的話告訴李陳玉，照做就是了。事成之后，本官為你們向朝廷請功?！?/br>
    李刀三連夜趕往嘉善縣，過了幾天，各縣的奴變突然風起云涌，大有燎原之勢。

    繼而傳來奴仆們在嘉善縣聚義，推出首領人物，并積極謀劃攻打嘉興府。

    聲勢驚天，嘉善縣里的許多官紳紛紛出逃，鬧得人心惶惶，嘉興、秀水兩縣的奴仆們也蠢蠢欲動。

    劉瑄慌忙來找任七，請求道：“欽差大人，快發兵平亂吧！”

    “平亂，平啥亂？”任七一臉茫然。

    “哎呀，嘉興各地奴變越演越烈，傳言刁奴們要來攻打府衙了。恰好大人您帶來了大隊人馬，此事還得仰仗您了！”

    任七裝模作樣問道：“鬧事的奴仆有多少人？”

    劉瑄伸出一個巴掌道：“不少于五千人！”

    “哎呀呀，這么多人來圍攻嘉興城，如何了得？本官也只有兩千兵卒，兵力不夠啊，只能守城?！?/br>
    劉瑄無奈道：“那就守城吧，下官這就去做安排?！?/br>
    任七道：“要守城，必須加固城墻，制造守城器械。城里人手夠用嗎？”

    劉瑄想了想，跺腳道：“只能派差拉壯丁了！事不宜遲，下官立即去通知大小官吏們行動起來。”

    等劉瑄走了，朱由崧斜瞅著任七，鼻子里出著冷氣道：

    “任七啊任七，你錯過了一個大好機會，你真是愚不可及！奴變針對的就是官紳們，你為何不趁此機會討價還價？官紳們不配合你推行新政，就讓奴仆們折騰好了，你偏要幫他們守城，蠢貨！”

    任七懶洋洋道：“守城是假，拉壯丁才是真。你那核桃仁大小的腦子，哪能知道老子的計謀？”

    此時正是秋收時節，官府派人四處拉壯丁，到城里整修加固城墻，不免鬧得雞飛狗跳，民怨沸騰。

    有許多農戶分派了差役，家中壯丁走了，便耽誤了收割莊稼。農人們咬牙切齒，田間地頭全是哀哭咒罵之聲。

    壯丁們更加惱火，他們都是家里的頂梁柱，全家老小指望著秋收活命呢，偏偏要放下手中的農活來服差役，一個個眼睛里冒著火光，一言不合便咒天罵地。

    當城里聚集了兩萬多壯丁時，任七笑了：“朱由崧，煽陰風點鬼火的時候到了！去，帶上戶部的官員，去給壯丁們詳細講解新政內容。”

    朱由崧這才回過神來，豎起大拇指道：“好小子，你成精啦！”

    戶部官員按照任七的吩咐，用通俗易懂的語言解釋新政內容。尤其著重解釋了攤丁入畝的本意，告訴人們以后官府分派徭役，田地多者多抽丁，一百畝地抽丁一人，田地不足一百畝的不必承擔官府差役。

    壯丁們一聽，頓時嘩然。許多人嚷道：“他媽的，我家里只有幾畝薄田，本就不該來當差嘛！”

    朱由崧陰惻惻道：“皇上推行新政，就是為了窮苦老百姓們著想，偏偏嘉興府的官紳們百般阻撓，新政推行不下去，受苦的還是你們。”

    “好啊，有錢有勢的官紳們不管咱們死活，發生奴變了，反倒要讓咱們來賣力氣，欺人太甚！兄弟們，撂挑子走人，愛咋地咋地！”

    壯丁們叫罵著，扔了手里的磚石木材，氣沖沖就要離開。

    朱由崧攔住他們道：“你們一走了之，欽差大人還是無法推行新政。要想過上好日子，就得跟著欽差大人走，把新政落實下去！”

    “對，是這么一個道理！”壯丁們點頭道，又問，“我們該怎么做呢？”

    “先去文廟集合，欽差大人有話說。”

    ……

    兩萬多人聲勢浩大來到文廟，擠得水泄不通。院里站不下這么多人，許多人爬到了墻頭上。

    片刻后，只聽得幾聲鑼響，欽差大人在錦衣衛的簇擁下，緩步來到文廟。

    任七大搖大擺走到正殿前，朗聲道：“來啊，把人帶上來！”

    而后便看到幾個書生被押到了院里，其中有個尖嘴猴腮的老秀才，眼珠子滴溜溜轉動著，眼里閃著狡黠的光芒。

    任七看向老秀才，問道：“就是你編造孔圣人顯靈的傳言，詆毀新政，是不是？”

    老秀才哆嗦了一下，但很快硬氣道：“孔圣人顯靈確有其事，并非老朽胡亂編造。至于詆毀新政，那些話全是孔圣人說的，老朽只是如實轉述而已。欽差大人如若不信，可以回頭看一看圣人雕像，是不是胸口有裂縫？”

    “哼，你們讀書人說起謊話來，一套一套的?？上П竟倨怀阅銈冞@一套，你說孔圣人顯靈，本官還要說孔圣人給我托夢呢，你信不信？”

    老秀才犟嘴道：“如果孔圣人給欽差大人托夢，那是欽差大人的福氣，老朽當然相信，而且羨慕不已?！?/br>
    “你就不問孔圣人在夢里跟本官說了什么嗎？”任七冷笑，抬起頭看向壯丁們，一字一句道。

    “孔圣人托夢給本官，他說了，嘉興府這個地方爛透了，民不聊生，官紳為非作歹。他老人家日日夜夜受到心腸惡毒的官紳們的供奉，一顆心已經被熏黑了，讓本官解救他！”

    此言一出，人們面面相覷。

    老秀才和那幾個帶頭哭鬧的讀書人齊聲道：“不可誣蔑圣人，圣人之心怎么會是黑的？”

    “來啊，砸開雕像，取出孔圣人的心臟來！”任七下令。

    幾個錦衣衛握著錘子，鑿開雕像胸口。一人伸手往里探，不多時果然拿出一顆黑乎乎的心臟來。

    文廟里立即亂成一鍋粥，驚呼聲，哀嘆聲，恐慌聲，不絕于耳。

    封建時代的人們，視孔子為天下第一大圣人。如今在圣人雕像里取出一顆黑透了的心臟，猶如平地里起了炸雷，又像天崩地裂，引起恐慌在所難免。

    老秀才等人面如死灰，只覺得天旋地轉，眼前一片黑暈，誠惶誠恐跪下去磕頭如搗蒜，哭得撕心裂肺。

    任七沖朱由崧眨了眨眼睛，朱由崧則暗中豎了豎大拇指。原來這一顆心臟，是從一具剛死去的尸體上取出來的，用濃煙熏黑了，派人鑿開雕像后背，秘密藏在里面。

    任七舉著那一顆黑色心臟，站到臺階上，高聲道：

    “父老鄉親們，你們瞧見了吧，孔圣人已經受不了嘉興府的烏煙瘴氣了！這些個讀書人口口聲聲為民請命，打著孔圣人的旗號招搖撞騙，卻不想自己的所作所為違背了圣人教訓。說什么孔圣人反對新政，當真如此嗎？”

    “本欽差跟你們一樣，以前是個窮苦百姓，吃不飽穿不暖，當了匪徒，恨死了貪官污吏，發誓不為大明朝效力。”

    “可我現在為何愿意當大明朝的官，愿意為皇上推行新政效力呢？原因很簡單，新政為了窮苦百姓好，當今皇上真心實意為了天下子民好！”

    而后甩手將黑色心臟扔在老秀才面前，厲聲問道：“說，誰在幕后指使你們鬧事，指使你們阻礙推行新政的？”

    “說，說出來！”壯丁們義憤填膺，聲震屋瓦。

    老秀才嚇尿了，結結巴巴道：“是……是鄭老爺子，還有……查家族長，大人，饒命啊……”

    “阻撓新政，妖言惑眾，罪不容誅。拖下去，砍了！”任七面無表情。

    老秀才等人立時命歸黃泉，任七下令將他們的腦袋放在供桌上，跪下去給孔圣人雕像磕了頭，起身道：“父老鄉親們，官紳不接受朝廷新政，該怎么辦？”

    “殺了他們，殺了他們！”

    “我知道鄭家、查家的府邸在哪里，跟我來，咱們找他們算賬去！”一人跳下墻頭，振臂高呼。

    兩萬多壯丁嘩啦啦潮水一般涌上街頭，如狼似虎奔跑起來。他們圍了鄭、查兩家的府邸，叫罵不休，唬得兩府之人肝膽欲裂。

    鄭老爺子已經知道了事情的來龍去脈，老家伙終于知道害怕了，手抖腳抖癱軟在地上。聽著府外氣勢洶洶的叫罵聲，他再也沒有先前的自以為是的鎮定從容。

    “欽差大人，好手段哪！煽動壯丁鬧事也就罷了，關鍵是在孔圣人雕像里取出黑心臟這一招太陰損，太毒辣了，嘉興府的讀書人們從此顏面掃地，在愚民們面前抬不起頭來了！“

    鄭老爺子這才領教到了任七的手段，氣得七竅生煙，可他也明白，大勢已去。

    急忙爬起來進入書房，寫下一封書信，交給管家道：“等城里局面穩定下來，你立即派人送到南京，交給森哥兒?！?/br>
    “知道了?！惫芗医舆^書信揣在懷里，問道，“老爺子，接下來怎么辦呢？”

    “還能怎么辦，配合欽差大人推行新政?！?/br>
    “那豈不是意味著咱們認輸了？”

    鄭老爺子橘子皮一樣的臉上凝起一抹陰冷的笑意，冷哼道：“事到如今，先保住性命和家財，與欽差大人虛與委蛇。來日方長，這一場圍繞著新政的斗爭，遠遠沒有結束！”

    想起遠在南京城的森哥兒，鄭老爺子捋著胡須自言自語：“森哥兒是錢謙益的學生，崇禎殺了錢謙益，他本就心懷怨恨，我這里只要挑撥幾句，以森哥兒的脾性，定然會鬧出事情來?！?/br>
    “嘿嘿，嘉興府的官紳們無力與朝廷對抗，可海盜就不一樣了！”

    打定主意之后，鄭老爺子換了正裝，命人去請任七。

    任七來了，鄭老爺子滿臉堆笑，畢恭畢敬施禮道：“老夫決心擁護朝廷新政，再無怨言！”