推行新政，勢必阻力重重。閆爾梅等人先各處宣傳造勢，找許多官員談話吹風，一點點透露皇上要大刀闊斧進行改革的意愿。

    結果可想而知，絕大部分官員察覺到苗頭，立即議論沸騰，持反對意見的人占了絕大多數。

    但畢竟事情還沒有拿到臺面上來，官員們只能私下里互相串聯，互相發牢sao，只有等推行新政的旨意正式下達之后，他們才會跳出來反對。

    過了幾天，李存明召見新任的禮部尚書錢秉鐙，道：“朕最近總覺得朝中人才不夠用，想要開恩科，此事就由錢尚書負責吧。既然是開恩科，那就不必拘泥于以往習慣，全國各地的讀書人都可以參加，沒必要舉行鄉試了，召集讀書人們來到南京，禮部先組織考試，篩選出優秀人才來，朕再來舉行殿試即可。”

    科舉考試三年舉行一次，崇禎十六年已經舉行過。皇帝特意下詔增加的考試，便叫做開恩科。

    “為國選材，臣定當盡心竭力！”錢秉鐙道。

    開恩科的旨意發放到各省各府，讀書人們踴躍報名，很快趕往南京。城中各個客棧住滿了人，許多士子們只能在應天府高淳縣、句容縣等地暫且安身。

    士子們聚在一起，自然免不了要對朝政進行點評。許多人捕風捉影，聽說朝廷打算推行新政，便一知半解地議論起來。

    王承恩派出東廠屬員，四處打探消息，并不斷匯報給李存明。

    李存明對士子們的舉動了如指掌，但他耐得住性子。距離恩科考試還有一段日子，他要繼續等待，等著更多的讀書人步入天羅地網之中。

    偏偏太子朱慈烺不知從何處得到了皇上要推行新政的消息，也不知他怎么想的，竟然跑到武英殿當面勸諫。

    “父皇，兒臣今日聽了許多流言蜚語，說什么朝廷要推行新政，官紳要一體當差納糧，外面議論洶洶，官紳們惶惶不安，前來趕考的士子們也吵嚷不休。敢問父皇，可有此事？”

    李存明皺眉道：“你不在東宮讀書，關心這種事作甚？”

    朱慈烺跪下去，重重磕頭，情緒激動道：“倘若沒有此事，請父皇下旨澄清謠言，安撫官紳士子。倘若真有此事，兒臣奏請父皇收回成命，新政萬萬不可施行！”

    李存明猛地睜大眼睛，疾言厲色道：“太子，朝政也是你能過問的嗎？”

    “父皇，兒臣是為了我大明朝江山社稷考慮，并非要干涉過問朝政。自開國以來，讀書人便是我朝立國之本，官紳士子們便是我朝的股肱臂膀，如果失去了他們的支持，國將不國！”

    李存明怒不可遏，臉上肌rou抖動著，千算萬算，沒算到第一個跳出來發對新政的人竟然是太子，他的憤怒可想而知。

    “說，是誰教給你這些話的，是不是陳貞慧？給朕從實說來！”李存明拍著龍案吼道。

    內閣被架空之后，李存明念在陳貞慧是個有學識的年輕俊杰，命他到東宮給太子當老師。陳貞慧此人與東林黨瓜葛太深，李存明有理由懷疑他。

    朱慈烺固執道：“并非太傅教導兒臣這般說的，是圣人教的！圣人有言，天下人分為君子大人和小人兩類，讀書人便是君子之流，兒臣想治國理政最應該籠絡住君子大人……”

    “混賬，你懂什么是君子，什么是大人？黃口小兒，讀了些腐朽不堪的書，腦子也變得昏聵糊涂了！朕在寧陵時苦口婆心與你說了那么多，你聽進去一言半語沒有？”

    “朕看你被東林黨人忽悠蒙騙不輕，跪著吧，好好反省！”

    李存明氣得不輕，不再理會太子，當即離開武英殿，眼不見心不煩。

    氣沖沖來到坤寧宮，把周皇后嚇了一跳。周皇后急忙問道：“陛下，您臉色很差，誰惹你生氣了？”

    “還不是你的好兒子朱慈烺！”李存明一屁股坐在椅子上，呼呼喘著氣，又將來龍去脈說了。

    周皇后默然無語，轉身走了。半晌之后，她穿著盛裝朝服，鄭重其事跪下去道：“臣妾恭喜皇上，賀喜皇上！”

    李存明不解道：“朕都快被氣死了，喜從何來？”

    “陛下，太子主動關心朝政，懂得直言進諫，難道不是天大的好事嗎？這說明太子長大了，知道為君父分憂了，總比無所事事游手好閑強多啦！只是他見識不深，理解不了陛下的雄才大略，陛下多加教導指點即可，何必慪氣呢？”

    李存明攙扶起皇后，無奈笑道：“你啊，越來越像唐太宗的長孫皇后了。好吧，你是賢淑皇后，朱慈烺是賢明太子，朕是昏君，行了吧？”

    周皇后噗嗤笑道：“臣妾可不敢說陛下是昏君，人家圓圓妹子才敢說呢！”

    晚間在坤寧宮用膳，周皇后侍寢。一番天崩地裂的溫存纏綿之后，二人躺在床上，李存明懷抱著皇后沉思，一只手猶自在她豐滿窈窕的身上游走。

    “陛下，陛下……”周皇后嬌呼幾聲，雙手摟住李存明的脖子道，“陛下還是在想著太子的事情嗎？跟臣妾交流一番，臣妾明天就去找太子談心。”

    李存明笑道：“朕已經在跟你交流了，手語交流！”

    “手語交流？”周皇后一頭霧水，隨即反應過來，臉色更加紅艷嬌羞，“陛下，您好壞……”

    李存明繼續撫摸著皇后，幽幽道：“再這么下去，太子這個號怕是要廢了。皇后啊，我想還是讓太子出去歷練，讓他看一看民間疾苦。朕想好了，不能再讓太子待在南京受迂腐讀書人的影響，派他去開封。”

    周皇后道：“去開封也好，周遇吉將軍忠心不二，且有勇有謀，是個帥才，讓太子跟著周將軍，必然所獲匪淺！太子讀了許多書，也該去軍中歷練，能文能武方能治國安邦。”

    “你竟然舍得讓太子去吃苦，朕心甚慰！”李存明大笑，隨即掀起被子蒙住兩人，“皇后，咱們再練一個小號唄！”

    ……

    第二天，李存明派幾個錦衣衛護送太子離開南京城，去往開封，并下旨嚴厲斥責了陳貞慧。

    任七見皇上心情還是不太好，道：“陛下，臣雖然愚笨，但也看得出來，南京城里風風雨雨，最近要有大事發生了。臣只恨自己已是個殘廢之人，不能為陛下分憂。”

    李存明回頭盯著任七，突然笑了：“朕因為太子氣昏了頭，差點忘記一樁大事！任七，你當初跟朕說過，你父親死在貪官污吏的手里，你恨死了貪官們，是不是？”

    “豈止恨死他們，臣巴不得殺光全天下的貪官污吏！哎，我大明朝再出一個包青天，再出一個海青天該多好啊！”

    “包拯、海瑞早已死了，求人不如求己。”李存明突然沉下臉，一字一頓道，“任七，朕要派你去嘉興府，在嘉興府率先推行新政。此舉會引起嘉興府當地官紳的反抗，被口誅筆伐自不必說，甚至會有性命危險，你敢去嗎？”

    “只要能誅殺貪官污吏，能懲治不法士紳，就算刀山火海，臣也不懼！”

    任七挺起胸膛慨然道，而后皺起眉頭：“只是臣大字不識，如何能治理得了一個地方州府呢？”

    “不識字不要緊，心存國家，便能勇往直前智計百出，朕看重你小子的便是鬼主意多。朕也會替你安排妥當，給你派助手的。”

    “既然如此，我任七赴湯蹈火萬死不辭，哪怕再斷一只手腕，臣也要在嘉興府把新政推行下去！”任七道。

    “好樣的！”李存明贊賞一句，從桌上拿起一個鐵皮盒子來，遞給任七道，“這個盒子上了鎖，有兩把鑰匙，一把由你保管，一把在朕手里。”

    “你去了嘉興府之后，但凡寫信或上奏折，就裝在鐵皮盒子里，只有咱們君臣二人才能開啟。任七，朕為了你，特意設置了密折制度，你該明白此中深意了吧？”

    任七噗通跪下去，感激涕零道：“臣此生鞍前馬后追隨皇上，無怨無悔！”