李存明出了軍營(yíng)，急匆匆回到皇宮上書房，他要召見(jiàn)張國(guó)維。

    張國(guó)維在南方各地整修河道，走遍山山水水，想必非常了解民間疾苦。對(duì)于他在民間的見(jiàn)聞，李存明極為重視。

    酉時(shí)初，張國(guó)維入宮覲見(jiàn)皇上。

    李存明迎到殿門口，見(jiàn)張國(guó)維面皮黝黑身體枯瘦，如同一個(gè)老農(nóng)，由衷道：

    “張愛(ài)卿，辛苦你了！朕早些日子派錦衣衛(wèi)將你的家人接到了南京城，你可曾回府見(jiàn)過(guò)家人的面了？”

    張國(guó)維是浙江東陽(yáng)人，他維修加固錢塘江堤岸時(shí)，竟沒(méi)有回過(guò)一次老家。李存明聽(tīng)說(shuō)了這件事情，特意下旨接他的妻兒來(lái)南京居住。

    “感謝陛下關(guān)懷，臣還來(lái)不及回府。”張國(guó)維道。

    李存明道：“朕還記得你和宋應(yīng)星來(lái)徐州見(jiàn)朕時(shí)的情形，倏忽一年有余。宋應(yīng)星去了佛山，你則四處奔走，我大明朝有爾等勤于國(guó)事的忠臣，何愁不能中興呢？”

    隨即吩咐王承恩備了酒席，君臣二人就在上書房暢飲。一番寒暄閑聊之后，李存明道：“張愛(ài)卿，你在民間走動(dòng)，跟朕說(shuō)一說(shuō)所見(jiàn)所聞吧。”

    張國(guó)維放下酒杯，坦誠(chéng)道：“臣便直言不諱了！這一年以來(lái)，南邊各省還算安寧，尤其是推廣了土豆、玉米的種植后，糧食產(chǎn)量大幅度提高，令人欣慰。”

    “但老百姓還是過(guò)得很苦，最主要的原因在于人地矛盾十分突出。皇上雖然免除了三餉，但人頭稅、各種雜役仍舊繁重，尤其是士紳們有各種優(yōu)免權(quán)，許多賦稅雜役落在了貧苦的老百姓頭上。”

    “富者田連阡陌，竟少丁差，貧民地?zé)o立錐，反多徭役。總而言之一句話，富者愈富，貧者愈貧，此等現(xiàn)象越演越烈，實(shí)乃我朝一大隱患！”

    “就拿浙江嘉興府來(lái)說(shuō)吧，臣離開(kāi)浙江時(shí)，聽(tīng)聞此地鬧出了爭(zhēng)田之事，又爆發(fā)了幾起奴變。”

    李存明怒道：“為何不見(jiàn)嘉興府的奏報(bào)？”

    站起來(lái)，一邊踱步，一邊嘆道：“縱覽前朝歷史，哪一個(gè)王朝到了末期沒(méi)有尖銳的人地矛盾呢？朕之所以遲遲不肯發(fā)兵北征，便是因?yàn)閲?guó)內(nèi)危機(jī)重重，攘外必先安內(nèi)！”

    “朕早有從根子上解決人地矛盾，縮小貧富差距的打算，因?yàn)轫^子虎視眈眈，隨時(shí)可能爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，一直下不了決心。”

    “如今聽(tīng)了你一席話，朕算是明白了，改革宜早不宜遲。再拖延下去，只怕南方會(huì)出現(xiàn)下一個(gè)李自成！”

    張國(guó)維聽(tīng)皇上說(shuō)得萬(wàn)分嚴(yán)肅，起身恭敬問(wèn)道：“陛下，您打算如何改革？”

    “朕早有了一套方案，一直在等待時(shí)機(jī)。張愛(ài)卿，你回府之后，連夜寫一份奏章，詳細(xì)介紹南方情形。”

    又下旨任命張國(guó)維擔(dān)任工部尚書，文淵閣大學(xué)士，入值通政司。

    張國(guó)維出宮之后，李存明在上書房奮筆疾書寫下他的改革方案，一夜未眠。

    上書房里的燈光亮堂堂的，皇帝的身影投射在地上，有些偉岸堅(jiān)毅，又有些孤獨(dú)寂寞。

    ……

    翌日寅時(shí)，當(dāng)閆爾梅等通政大臣來(lái)到通政司時(shí)，看到皇帝已經(jīng)提前到了。皇帝雙眼通紅，黑眼圈十分明顯，但精神狀態(tài)高昂亢奮。

    閆爾梅等人熟知皇上的秉性，心知皇上昨晚又熬夜了。但凡出現(xiàn)這種情況，便會(huì)有重大事情發(fā)生。

    李存明等諸位臣子行了禮，直截了當(dāng)?shù)溃骸皬垏?guó)維寫了一份奏章，爾等傳閱吧，看完之后再議事。”

    閆爾梅率先接過(guò)奏折，仔細(xì)看了起來(lái)，看過(guò)之后遞給蔣德璟，陷入了沉思。

    李存明喝著茶，靜靜等待臣子們看完奏折，問(wèn)道：“有何感想？”

    蔣德璟斟詞酌句道：“張尚書的奏折真切詳實(shí)，所反映的問(wèn)題讓人觸目驚心。早在徐州時(shí)，陛下就說(shuō)過(guò)人地矛盾之事，臣猶自記得。”

    “是啊，大明朝的危機(jī)不在外面，而在國(guó)內(nèi)。如果耕者有其田，居者有其屋，老百姓們還會(huì)跟著李自成、張獻(xiàn)忠造反嗎？如果人人安居樂(lè)業(yè)，國(guó)富民強(qiáng)，建奴能入關(guān)嗎？”閆爾梅道。

    李存明道：“心腹之患不根除，如何驅(qū)除韃虜收復(fù)河山？朕今天不議別的事情，就議如何解決人地矛盾。諸位臣工，朕有一個(gè)改革方案，醞釀日久，昨夜詳細(xì)寫了下來(lái)，爾等看一看可行否？”

    說(shuō)著，拿出一沓御筆親書的文稿，遞給臣子們。

    臣子們聚在一處，一同往下看。只見(jiàn)字跡龍飛鳳舞，充滿了張力，由此可見(jiàn)，皇上在寫下改革方案時(shí)懷著怎樣的雄心壯志。

    “攤丁入畝，廢除人頭稅。嗯，這是一項(xiàng)仁政！”臣子們紛紛點(diǎn)頭。

    自從西漢有了編戶齊民的政策之后，人頭稅延續(xù)了將近兩千年。我國(guó)封建王朝的稅收，其實(shí)就是兩大塊，一是田賦，二是人頭稅，商稅、鹽鐵稅等倒在其次。

    明末時(shí)期黃冊(cè)制度形同廢紙，人口普查工作已經(jīng)形同虛設(shè)，如今征收人頭稅利用的還是萬(wàn)歷年間的數(shù)據(jù)。有錢人家要么是官紳，無(wú)需繳納人頭稅，要么就千萬(wàn)百計(jì)隱瞞人口，人頭稅最終還是落在了貧苦百姓頭上。

    既然人頭稅存在的意義不大，廢除之后又能減輕窮人負(fù)擔(dān)，不失為仁政德政，何樂(lè)而不為呢？

    臣子們對(duì)這一項(xiàng)改革舉措沒(méi)有異議，但當(dāng)他們看見(jiàn)下一條措施時(shí)，不約而同面色凝重，良久不語(yǔ)。

    “怎么，對(duì)官紳一體納糧、一體當(dāng)差的舉措有想法嗎？但說(shuō)無(wú)妨！”李存明道，語(yǔ)氣平靜淡然，似乎早已料到會(huì)出現(xiàn)這種局面。

    封建王朝的子民們除了正常繳納各種賦稅之外，還要承擔(dān)許多義務(wù)勞動(dòng)，這便是差役，比如修理河道、運(yùn)輸軍糧、維護(hù)城墻、驛站等等。

    官紳們有優(yōu)免權(quán)，不用納糧，也不用當(dāng)差，自古如此。否則國(guó)人怎么會(huì)熱衷于讀書并參加科舉呢？

    萬(wàn)般皆下品，惟有讀書高。這一句話后面隱藏的真相，其實(shí)是指通過(guò)讀書考取功名，便有了各種特權(quán)，可以當(dāng)人上人！

    如果官紳一體納糧、一體當(dāng)差的改革措施推行下去，不啻于動(dòng)了讀書人的蛋糕，挖了官紳們賴以生存的根基，此事非同小可，相當(dāng)于給大明朝來(lái)了一場(chǎng)大手術(shù)！

    蔣德璟跪下去道：“陛下，三思啊！此舉勢(shì)必會(huì)引起官員、鄉(xiāng)紳以及千千萬(wàn)萬(wàn)士子們的反對(duì)，臣擔(dān)心社會(huì)動(dòng)蕩，局勢(shì)不穩(wěn)。”

    就連張國(guó)維也被皇上如此巨大的決心嚇到了，也跪下去道：“國(guó)內(nèi)大多數(shù)田地被藩王、官紳占據(jù)，皇上在徐州時(shí)削藩，現(xiàn)在又讓官紳納糧當(dāng)差，確實(shí)能緩解人地矛盾。可正如蔣尚書所說(shuō)，此舉牽涉面太廣，官紳、士子們不會(huì)答應(yīng)的！”

    李存明看向閆爾梅，問(wèn)道：“軍師，你意下如何？”

    閆爾梅臉色嚴(yán)峻，慨然道：“臣真想長(zhǎng)歌當(dāng)哭！”

    “什么意思？”

    閆爾梅正了正衣冠，隆重行了大禮，道：“臣想哭，哭的是陛下的菩薩心腸，哭的是萬(wàn)民遇到了千古圣君！廢除人頭稅，已然天恩浩蕩，可陛下還要讓官紳納糧當(dāng)差，這是對(duì)天下子民不分貴賤一視同仁，孔孟再世也不過(guò)如此！”

    “臣還想哭陛下生不逢時(shí)，遠(yuǎn)的不說(shuō)，倘若陛下生在萬(wàn)歷朝，我大明何至于此？偏偏陛下在戰(zhàn)火連天、內(nèi)憂外患之際執(zhí)掌乾坤，行事艱險(xiǎn)千倍萬(wàn)倍！”

    “陛下，蔣尚書和張尚書說(shuō)了國(guó)內(nèi)的阻力，臣要說(shuō)的是韃子雄踞北方，此時(shí)應(yīng)該以穩(wěn)定為上。等驅(qū)除了韃子，平定了北方之后，再推行改革不遲。”

    李存明道：“閆軍師不反對(duì)朕推行新政，只是覺(jué)得時(shí)機(jī)未到，是吧？”

    “臣確實(shí)如此想的！”閆爾梅道。

    李存明起身，目光炯炯看著大臣們，語(yǔ)氣堅(jiān)定道：“你們知道朕為何急匆匆從鳳陽(yáng)趕回南京嗎？其實(shí)朕早就有推行新政的念頭了，正如閆軍師所說(shuō)，朕一開(kāi)始也擔(dān)心局勢(shì)不穩(wěn)，官紳、士子劇烈反對(duì)，一直躊躇不定。”

    “可朕今天要告訴爾等，朕已經(jīng)下了決心，九死而不悔！”

    “朕昨日去了京營(yíng)一趟，士兵們忠心耿耿，已然成了一支虎狼之師，朕有何懼哉？加征商稅時(shí)，東林黨人劇烈反對(duì)，明的暗的手段都用上了，朕照樣挫敗了他們的陰謀！”

    “而且有一點(diǎn)你們必須考慮到，咱們遲早要跟韃子決一生死。大戰(zhàn)開(kāi)啟，打的是人命，打的是錢財(cái)。戰(zhàn)爭(zhēng)的車輪一旦啟動(dòng)，就停不下來(lái)，朕此時(shí)推行新政，其實(shí)就是要從根子上解決錢糧問(wèn)題。”

    “各地官紳、士子要鬧事，盡管鬧吧，朕不怕手上沾滿鮮血，也不怕被讀書人罵上百年千年！各朝變法，無(wú)不從流血開(kāi)始，罵名由朕承擔(dān)，還給天下人一個(gè)朗朗乾坤太平盛世！”

    皇上言語(yǔ)慷慨激昂，臣子們頓時(shí)熱血沸騰，既然皇上決心如此巨大，他們只能誓死效力。

    閆爾梅道：“臣終究低估了陛下的決心，陛下要當(dāng)堯舜之君，臣等不甘落后，也愿意成為商鞅、王安石、張居正那樣的改革忠臣！臣不擔(dān)心官紳們，只是天下士子年輕熱血，最容易受到挑唆蠱惑，這一群人最該防范。”

    “軍師啊軍師，朕果然沒(méi)有看錯(cuò)你！”李存明朗聲大笑，繼而冷下臉道，“開(kāi)恩科，讓士子們聚到南京城來(lái)，他們要鬧事，就讓他們?cè)陔薜难燮ぷ拥紫卖[騰吧！”

    聽(tīng)到這一句話，臣子們心頭寒意升騰，暗想皇上城府太深了，不知又會(huì)有多少人腦袋落地。

    走出通政司，已是卯時(shí)。本該東方發(fā)白，但今日天氣陰冷，空中烏云滾滾。

    “閆軍師，皇上愛(ài)民如子，雄才大略，新政確實(shí)利國(guó)利民。可皇上會(huì)不會(huì)太心急了一些？”蔣德璟低聲道。

    閆爾梅負(fù)手看向天空，喃喃自語(yǔ)道：“起風(fēng)了，要下雨了。一朝風(fēng)起，九州云蕩！得遇圣君，前面就是懸崖，是地雷陣，做臣子的也該義無(wú)反顧勇往直前。”