懷慶戰役以大順軍獲勝宣告結束，這一戰斬殺清兵五萬，最大的戰果就是殺了八千關寧鐵騎，吳三桂狼狽而逃。

    其次便是殺了清軍大將金玉和，此人官拜梅勒額真，是正二品武官。

    金玉和的死，給建奴帶來了極大的震懾，就連多爾袞也心生懼意。清兵一退再退，囂張的氣焰萎靡下去。

    開戰之前，大順朝廷上下都深知此戰意義非凡。雖然李自成并未像李存明一樣認定此戰乃是國運之戰，但他動員了手里的全部精銳部隊，麾下勇將盡出。

    醞釀了那么長時間，戰斗僅用了一天時間就收場了，頗有種虎頭蛇尾的感覺。

    劉宗敏直呼不過癮，想著乘勝追擊，甚至有了再打回紫禁城的念頭。

    李過道：“窮寇莫追，這一仗能贏下來，已經很不容易了。一是我軍將士上下同心，二是崇禎幫了我們大忙，才險中取勝，怎能繼續冒險？”

    宋獻策道：“確實如此，我軍這幾個月以來傷亡慘重，損兵折將，無力再去攻打京城。只能暫且休養生息恢復元氣，靜觀其變。我斗膽說一句，咱們接下來該怎么辦，還是得看崇禎方面的動向。”

    “長他人志氣，滅自己威風。懷慶戰役乃是皇上運籌帷幄打贏的，跟他崇禎有何干系？”牛金星輕蔑道。

    李自成也有些不高興，但他頭腦難得保持清醒，道：“以后少在朕面前提起崇禎，爾等要記住，滿清韃子是我們的敵人，他崇禎也是我們的敵人！”

    “不過咱們確實無力再發動大戰了，朕決定先收拾殘局，等將士們喘過氣來，咱們還會卷土重來的！”

    與此同時，周遇吉拿下了開封城，并追擊清兵三十里。徹底將清兵趕出開封地界后，周遇吉遵從李存明的指示，退守開封。

    開封久經戰火荼毒，已是破爛不堪。李自成曾經三次圍攻開封，尤其是最后一次掘開黃河堤岸引水淹城，千古名城不復往日繁華景象。

    劉宗周嘆息不止：“汴梁一夢，令人心碎！”

    城里許多建筑已經被泥沙掩埋，周遇吉帶著兵卒清理泥沙。劉宗周勸道：“周將軍，開封自古是兵家必爭之地，當務之急應該最先修繕城墻，清理城中淤泥還在其次。否則敵人來攻，如何守得住？”

    “敵人來了，劉老大人可以用仁義道德打敗他們嘛！”周遇吉打趣一句，聳著肩膀道，“誰說本將軍要占領開封城了？我是來此地發財的！”

    原來開封城被淹沒之后，周王府宮殿也遭了災。周王帶著家眷逃離開封，但他的錢財卻沒有帶走，明朝這些藩王十分有錢，李存明早就打起主意來了。

    周遇吉在開封城挖掘周王府財寶之時，懷慶戰役的消息傳到了徐州。李存明心情大好，邀請閆爾梅喝酒，君臣二人商議下一步應對之策。

    “為了促成三國鼎立的局面，朕和軍師步步為營，耗費了許多心血。第一步派翁之琪纏住多鐸大軍，第二步派周遇吉拿下開封，并展開了宣傳統戰工作，現在該走第三步了，派人出使偽順，與李自成聯盟。”

    閆爾梅道：“派人出使偽順，是最關鍵的一步，倘若這一步行差踏錯，前面的努力就會付諸東流。最緊要的是選用合適的人才，不知陛下心中可有人選？”

    李存明皺眉道：“朕這幾日為了此事犯愁呢，身邊無人可用。”

    “如果實在找不出合適人選，臣愿意往西安走一遭。”

    “軍師事務繁多，朕這里片刻離不開你。朕再斟酌一下吧……”

    正說著，一個錦衣衛來報：“陛下，李邦華大人回來了，他帶著堵胤錫和張煌言求見。”

    “好啊，出使偽順的人選有了！”李存明霍然起身，招呼閆爾梅道，“走，咱們一起去迎接李邦華。數月不見，朕還真想念他。”

    快步到了府衙大堂，李存明卻眉頭發緊，他看見李邦華躺在一副擔架上，似乎受了重傷。

    “李愛卿，你這是怎么了？”李存明奔過去，俯身拉著李邦華的手。

    “陛下……”李邦華有氣無力。

    旁邊一人道：“臣湖廣按察司副使堵胤錫見過陛下，回稟陛下，李部堂在浙江時不幸受傷，傷及肺腑。李部堂念及陛下厚恩，不愿意待在浙江養傷，一路舟車勞頓趕回徐州，現下傷情更重了。”

    李存明怒道：“誰人膽敢傷了李愛卿，到底怎么回事？”

    堵胤錫道：“浙江境內有許多地方發生了奴變，金華縣尤其嚴重。當時我們到了金華，成百上千個奴仆圍了縣衙，李部堂前去平息變亂，混亂中被一支梭鏢射中，昏迷了很多天。”

    明末時期，南方鄉紳和士大夫們豢養奴仆成風。后來奴仆們忍受不了非人的待遇和折磨，時常爆發出動亂，直到清朝康熙年間才平息下去。

    “快，把傅院長叫來，一定要治好李愛卿！”李存明吩咐一個錦衣衛道。

    李邦華竭力拽住李存明的手臂，用盡力氣道：“陛下，臣有話要說。臣南下之后，走了很多地方體察民情，愈發覺得陛下不容易。北方受災嚴重，兵禍不斷，其實南風也不平靜，天災也多，人心不穩。讀萬卷書不如行萬里路，臣以前的一些想法大錯特錯。”

    “臣看出來了，陛下在寧陵縣城的所作所為，才是拯救我大明朝的良策，希望陛下堅持下去，不要半途而廢。臣在浙閩兩地，推廣土豆、玉米的種植，小有成效……”

    李存明見他說話費力，勸道：“朕明白，都明白。李愛卿老成謀國，朕一向將你當作股肱之臣，只是你現在身體太虛弱，還是少說話的好。”

    “不，陛下，請讓臣說完吧！”李邦華很迫切，似乎知道自己時日無多了。

    他艱難地扭過頭，指著堵胤錫和張煌言道：“此二人有宰相之才，望陛下信之用之。臣請他們出山，卻沒有第一時間帶他們來面圣，而是在南方逗留了幾個月，帶著他們見識民生哀苦，是為了磨練他們，是為國養士……”

    說到這里，李邦華氣力用盡，昏迷過去。

    李存明急忙命人將李邦華安置在一處清凈的住宅里，又吩咐傅山全力搶救。但李邦華傷得太重，耽誤太久，病情惡化了。

    這一天夜里，李邦華悠悠醒來。他吃了些稀粥，精神大振，臉上罩著一層異樣的紅光。

    入秋了，窗外飄著細雨。李邦華突然想寫字，吩咐張煌言給他拿來紙墨筆硯。

    “李部堂，您還是不要費心勞神了，多多休息吧。”張煌言勸道。

    李邦華固執己見，張煌言只好給他拿來了紙筆。李邦華沉吟片刻，龍飛鳳舞寫下一句詩：“夜闌臥聽風吹雨，鐵馬冰河入夢來。”

    寫罷，縱聲大笑，而后嘔血不止。

    張煌言嚇得臉色發白，急忙站起來去找傅山。奔到門口，卻聽到李邦華呼喊道：“打過黃河，打過黃河，打過黃河……”

    繼而沒了動靜，張煌言回頭看去，只見李邦華躺在床上，舉著雙拳做揮舞狀，雙目瞪得很大。

    他走回去，一連喚了幾聲“李部堂”，沒有回應。伸手在李邦華鼻子下一探，氣息斷了。

    “李部堂！”張煌言跪下去，哭得肝腸寸斷。

    李存明聽聞李邦華去世的消息，一個人呆坐在書桌后面。外面風雨飄搖，屋里燭光昏暗，他沉浸在哀傷之中難以自拔。

    良久后，李存明鋪開一張宣紙，鄭重寫下四個大字：“國士無雙！”

    而后下旨：“追贈李邦華為太子太傅、兵部尚書、武英殿大學士，皇帝親撰碑文，贈“國士”稱號，罷朝哀悼一日。”

    ……

    安葬了李邦華之后，李存明在書房接見堵胤錫和張煌言。此二人與李邦華相處日久，已經把他當成了老師，面上猶有哀戚之色。

    李存明打望著此二人，只見堵胤錫約有四十歲，個頭稍矮；張煌言則年輕得多，二十四五的樣子，長身玉立風度翩翩。

    歷史上的堵胤錫和張煌言都是大忠臣，也都是南明時期堅持抗清的仁人志士。且不說他們的抗清事跡，李存明最看重他二人的戰略眼光。

    有歷史學家曾經說過，南明時期，只有堵胤錫和張煌言稱得上戰略家，能夠與諸葛亮、張良等人相提并論。

    因為他們二人在弘光朝敗亡后，最先提出聯合農民軍抵抗滿清的戰略構想，而且也都身體力行，對投降過來的農民軍一視同仁，愛護有加。

    南明的士大夫們面對著國破家亡的局面，猶自熱衷窩里斗，對農民軍的仇視刻在了骨子里。比如李過、高一功投降到何騰蛟麾下，始終得不得信任。

    張獻忠的部下李定國、孫可望等人，原先也想著跟永歷朝廷合作，卻受到了瞿式耜等人的諸多猜忌，最后導致彼此離心離德，抗清事業一蹶不振。

    兩相對照，就能看出堵胤錫和張煌言的難能可貴之處了！

    李存明道：“朕打算派人出使偽順朝廷，雙方達成聯盟協議，你們誰愿意前往？”

    兩人都表示愿意承擔重任，李存明沉吟半晌，笑道：“朕看就讓張煌言去吧，畢竟你年輕一些，腿腳利落。張愛卿，此次任務非同小可，只許成功不許失敗。明白嗎？”

    張煌言跪下道：“臣定不辱命！”