九月十日，經過一個多月的調兵遣將，滿順雙方大軍在懷慶府沁陽相遇。

    醞釀已久的懷慶戰役，這一場關乎大明、大順、滿清三國國運的大戰，終于隆重打響了。

    雙方營寨連綿十余里，遙遙對峙。

    阿濟格坐立難安，帶兵打仗這么多年，他頭一次有了不祥的預感。這種預感縈繞心頭，蒙上了一層揮之不去的陰影。

    他實在想不明白，李自成為何不接著逃跑了呢？非但不跑，怎敢發動反擊，而且逼得清兵撤離西安，退出潼關！

    吳三桂解釋道：“英親王，咱們漢人有一句俗語，兔子急了也咬人。李自成現在就是一只被逼急了的紅眼兔子，開始跳起來咬人了。”

    可到后來，勢頭越來越不對勁。吳三桂還是低估了李自成反攻的決心，也低估了農民軍在絕境里迸發出的強大戰斗力。

    李自成確實在咬人，但他不是紅眼兔子，是一頭獨眼狼！

    阿濟格惱羞成怒之下，在太原屠城，拿太原四十萬條人命來泄憤。韃子的累累罪行，又多了一筆。

    而后探查到農民軍猛攻懷慶府，阿濟格急忙領兵趕到沁陽。懷慶府不能丟，倘若落入農民軍手里，東邊的開封難以自保，北邊的真定、保定也會受到嚴重威脅。

    此時阿濟格在營帳里團團亂轉，如同熱鍋上的螞蟻。他拿著攝政王的書信，咆哮道：“攝政王說了，他已經命令多鐸領兵來支援，可多鐸人呢，他死哪里去啦？”

    大兵壓境，卻不見援軍，不急才有鬼呢！

    阿濟格號稱統兵十萬，其實主力部隊只有三萬，一部分是滿兵，一部分就是吳三桂的關寧鐵騎。剩下的七八萬兵卒，全是沿路招降的明軍、盜匪，指望不上的。

    而對面的農民軍，人數多達二十萬，李自成的精銳部隊幾乎傾巢而出，聽說還有三萬重甲騎兵。

    “這一仗該怎么打？”阿濟格攤手問道。

    尚可喜陰沉著臉不說話，吳三桂手扶額頭，試探著問道：“豫親王沒有及時來援，錯不在我等。咱們能不能退往保定府，暫避敵軍鋒芒？”

    阿濟格也想退走，可剛起了這個念頭，就忍不住打了一個寒顫。

    多年以來，他一直跟多爾袞明爭暗斗，雖然沒有撕破臉皮，但雙方互相提防，猜忌很深。此時不戰而退，豈不是落下把柄？

    “別人可以退，本王無路可退！罷了，這一場惡戰在所難免了，大不了馬革裹尸吧。”阿濟格語氣老氣橫秋，不再有兵臨潼關時的意氣風發了。

    而在大順軍營帳里，卻是另一番景象。

    “都布置好了嗎？”李自成問道。

    眾將領齊聲回答：“啟稟陛下，一切安排妥當了！”

    李自成的獨眼射出冷光，道：“他阿濟格追著朕打了這么多時日，一度逼得朕寢食難安，現在該讓他償還這一筆舊賬了。”

    李過插話道：“不止如此，咱們要替高一功報仇，替太原百姓們雪恨！”

    宋獻策也道：“屠我同胞，此仇不共戴天！”

    “劉芳亮，你來打頭陣，切記在心，用老法子誘敵。李過，你隨朕坐鎮中軍，這一次讓你來當主力統帥。劉宗敏，領軍押后。”

    李自成快速下達了指令，拔出長刀來，喊道：“三軍齊發，勝敗就在今日！”

    ……

    當清晨的太陽升上天空時，劉芳亮帶著三萬步兵沖向敵人營寨，戰斗開始了。

    吳三桂指揮一萬關寧鐵騎迎戰，關寧鐵騎人手一桿三眼火銃，一邊騎馬狂奔，一邊射擊。

    最前面的大順步兵倒了一批，關寧鐵騎也就沖入了陣中，他們不再開槍，而是握著三眼火銃當成榔頭砸落下來，許多人腦袋迸裂，腦漿血水噴涌。

    騎兵往來沖突，大順步兵苦苦支撐，陣型漸漸散亂了。又苦戰了一炷香的時間，劉芳亮下令道：“撤退！”

    軍令一出，步兵們后隊變作前隊，撒丫子就跑，一邊跑一邊從身上掉落下來許多金銀珠寶。

    吳三桂急忙勒住戰馬，高聲道：“這是賊寇慣用的誘敵伎倆，不要追，更不許下馬去撿地上的金銀！”

    此話不假，農民軍以往作戰時，就是用這種辦法來誘敵，許多明軍都上過大當，就連孫傳庭本人也吃過大虧。

    吳三桂雖然常年駐守在關外，但一直留意并研究過農民軍的戰術，還是知道他們的計策的。更何況敗退的只是敵軍三萬步兵，后面還有大軍嚴陣以待，稍有理智的將領都不會貿然犯險。

    可阿濟格卻不這么想，他見到農民軍丟盔棄甲而逃，下令催促吳三桂追擊。

    “英親王，不可上當啊，這等詭計顯而易見……”

    不等吳三桂說完，阿濟格道：“敵人勢大，咱們兵少，就該趁著他們敗退的時候一鼓作氣殺過去。本王當然也看得出來，敵人的先鋒部隊乃是佯敗，但我們沖殺過去猛攻，打得他們佯敗變作真敗，敵人就是搬起石頭砸自己的腳了！”

    “以少打多，最主要的就是在士氣上壓過敵軍一頭！吳三桂，你莫非心有他想？你記住，自從你放我滿人入關之后，你已經背叛了漢人，一輩子無法擺脫這個事實！”

    一句話嗆得吳三桂啞口無言，阿濟格有了猜疑之心，吳三桂黯然一嘆，只能硬著頭皮領兵追擊。

    追出數里，前面逃跑的敵軍四散開來。吳三桂抬眼看去，頓時脊背發寒，敵人果然有伏兵，而且是一支三萬人左右的重甲騎兵！

    長槍如林，鎧甲熠熠生輝。這便是李自成精心打造的王牌部隊，赫赫有名的大順重甲騎兵，因為其特殊的作戰方式，也稱為“三堵墻”！

    重甲騎兵分作前后三隊，打出的旗子各是紅、白、黑三色，旗子在風中翻卷，呼啦啦響個不停。

    重甲騎兵最大的特點，就是士兵和戰馬都披掛鎧甲，人和馬都武裝到了牙齒。

    騎兵不必多說，自然是全具裝備，渾身裹得嚴嚴實實，只露出眼睛，手握長槍，仿佛天神。

    戰馬裝備也極其厚重，極其繁瑣，主要有馬面子、雞頸、馬身甲、胸甲等。

    “馬面子”是一塊狹長的金屬制的護面，上面開有眼孔，主要保護馬匹面部，與馬匹額頭等大，內里有棉布用作貼額；“雞頸”其實是一副馬頸部的護甲，由甲片綴成，前面有搭扣可以扣上； “馬身甲”即是馬匹身上的主要甲胄，約莫與馬匹等長。

    此外，李自成的重甲騎兵還在馬身甲下綴連虎斑部裙，既可以防止流矢，還能增添威風。

    《明史李自成傳》記載：“李自成的騎兵部隊，每人有兩三匹戰馬。訓練的時候，都是把剖開的人腹當作馬槽。長期的訓練之下，戰馬看到人就呲著牙想要啃食，如同虎豹。”

    李自成軍中有一個嚴格的規定，作戰時繳獲騾馬，與斬殺敵人等同，受上賞；繳獲武器受中賞，繳獲金銀受下賞。

    由此可見，李自成對重甲騎兵何等重視。也正是因為這一點，他才能在后期扭轉局勢，打得明軍毫無還手之力。

    所謂的“三堵墻戰術”，史書上也有記載：“臨陣，列馬三萬，名三堵墻。前者返顧，后者殺之。戰久不勝，馬兵佯敗誘官兵，步卒長鎗三萬，擊刺如飛，馬兵回擊，無不大勝。”

    重甲騎兵具體的作戰技巧，則是騎兵右手執轡，左腋挾槍，作新月上天勢。一輪沖殺后，則換執左右手，如此反復沖擊刺殺，沒有定數，直到取勝為止。

    在重甲騎兵面前，關寧鐵騎就顯得有些單薄了。重甲騎兵是全具裝，而關寧鐵騎只勉強算得上半具裝，鎧甲的覆蓋面積遠遠不如，僅從外表看去給人的視覺沖擊力和震懾力差距很大。

    李過見到吳三桂，恨得牙癢癢，罵道：“狗賊吳三桂，你是我漢家千古罪人，今日就是你的死期！拿命來吧，我要替高一功報仇，替太原百姓們報仇！”

    而后揮著大刀，嘶聲力竭吼道：“進攻！”

    第一隊重甲騎兵踏著整齊的步伐，戰馬齊頭并進，確實很像一堵厚實堅固的鐵墻。鎧甲鏗然有聲，刺耳錐心。

    戰馬先是緩步而行，而后飛馳起來，馬蹄翻飛，聲勢如同排山倒海，又像大山壓頂。

    吳三桂臉色大變，在山海關大戰時，他就見識過“三堵墻”的神威，要不是向滿清求助，關寧鐵騎無論如何打不過“三堵墻”的。

    偏偏在這個時候，軍中探子來報：“平西王，咱們的營寨遭到劉宗敏大軍迂回包抄，英親王逃走了！”

    阿濟格逃走，肯定把軍中一萬多滿清騎兵也帶走了。沒有滿清騎兵幫忙，關寧鐵騎豈不是要全軍覆沒？

    吳三桂暗暗咒罵，終于失魂落魄喊道：“撤退，趕快撤退！”