清晨，天邊才將將出現一絲晨光。

    人們還沒有從睡夢中醒來。

    城南難民聚集地，瑟瑟發抖的冷風吹掛著破敗的屋頂，發出嘩嘩聲響。

    沒有片瓦遮身的難民靠在墻根有些抱在一處，蓋著一件破舊的毯子。

    蓬頭垢面

    這些難民，有些是城中的乞兒，也有一些是城外受了雪災的百姓。

    有馬車壓在路面上發出的咯吱聲，驚醒了難民們。

    只見一支長長的車隊，馬車上都載著東西，用油布遮蓋著，車輪印深深，看起來車上的東西很重。

    寒風中的難民有些目光呆滯，因為冷，睡的不夠，精神不足。

    城外進來的難民是因為日子實在過不下去了，有些也來自很遠的地方。

    幸好，城里還能進，不論是乞討，還是等天亮了，去城里或碼頭上，找份賣力氣的活。

    男人們勉強養活一家老小。

    大家臉色凍的僵硬，搓著手，想著這是哪家的車馬，如此氣派。

    這里又不是出城門的必經之路。

    往這邊來是做什么呢？

    那些車馬緩緩而來，在他們不遠處的空地上停下。

    眾人悄悄伸長脖子，望著那不斷從馬車上下來的人，不知他們要做什么。

    只見那些人從車上飛快的下來，然后拿出一些材料，在空地上搭起了棚子。

    “他們這是要做什么？”有個穿著補丁加補丁的男子低聲的問邊上的人。

    邊上的人同樣是蓬頭垢面的，“估計是哪家富戶來舍粥了……大家有福了……”

    棚子搭起來后，很快就有人在里頭生起了火，在火上架起巨大的鐵鍋。

    看樣子，確實是煮東西的。

    人群里，有個穿著破舊鞋子的小女孩輕聲問，

    “爹爹，我們不用餓肚子了嗎？”

    他們一家從很遠的地方逃難過來，一路上干糧早就吃光了。

    后來是靠著啃樹皮和草根支撐到上京的。

    被詢問的男子，不禁緊了緊抱著她的雙手，忍不住紅了眼眶，“是……”

    但愿這些富人能夠開眼，真的給他們一頓飽飯吃。

    男子抱著小女孩，一步一挪的朝施粥的地方走去。

    周圍其他的乞兒，難民也紛紛起身，朝著那個方向聚攏過去。

    一個管事模樣的男子看見人群涌了過來，立刻對邊上跟車的小廝道，

    “這粥還要一會，讓他們先排好隊，不排隊的不許分粥給他們。”

    “是。”

    小廝得令后，站在粥棚前，一字排開，等著難民走近，維持秩序，引導他們排隊。

    “我們是韓丞相府的人，你們一個個排好隊，遵守秩序，輪流來，人人都能分到一份粥。”

    聽到真的是來給他們施粥的，難民和乞兒頓時對韓丞相府的人千恩萬謝。

    “謝謝丞相大人，大人有大德……”

    說起來，這些逃難的幾乎都是良民，因為冬日里大雪缺衣少食的，流落在外。

    其中也不知多少人會被迫賣身為奴。

    真是可憐了！

    那管事越眾而出，對著這群千恩萬謝的難民和乞兒說道，

    “這要謝，就要謝我們府上的二姑娘。”

    難民們蓬頭垢面，同這衣著金貴的管事形成鮮明的對比。

    那管事的聲音不大，卻很有穿透力，在冷風中飄散，所有人都能聽到，

    “今日施粥，乃是我們丞相府二姑娘和其他許多府上姑娘一起的。”

    “是大家一起出錢為大家做的。”

    “我們姑娘不求其他，只求這個冬天，大家都能平安地活下來，撐到開春，大家再重歸故里。”

    管事的這一番話，尋常在上京的乞丐還好，那些千里迢迢逃難來的難民是淚流滿面。

    別的府上的姑娘名字他們不知道，可韓丞相府的二姑娘，是深深地刻在了他們的心中。

    這是逃難以來，最先對他們伸出援手的人。

    而且還是丞相府的金枝玉葉，這樣的擔憂，記掛他們。實在是九天仙女下凡，菩薩心腸。

    那個被父親抱在手里的小女孩伸長脖子，四處張望，大大的眼睛眨了眨，

    “爹，那個二姑娘在哪里？為什么沒有看到。”

    “二姑娘是大家閨秀，能想到咱們這些落難的人已經是大慈大悲了，她不會來的……”

    男子的話還沒說完，就見遠處又來了幾輛車。

    打頭的那輛馬車格外的精致，更華貴，而從馬車上下來的人，讓大家更是看直了眼。

    哪里來的仙女兒。

    那個小女兒也是怔怔地看著馬車上下去的女孩們，想著，里面有剛剛那位管事說的二姑娘嗎？

    見到馬車上下來的人，管事的早就迎了上去，

    “姑娘，您怎么來了？”

    “王伯，一切都安排妥當了嗎？”韓明珠問。

    她一邊問，一邊用憐憫的目光看向眼前的難民。

    這些年，她借著紫云社的名頭，在上京貴女圈里牽頭搞起了施粥之事。

    讓她每年都有小小的露臉機會。

    上京百姓，每每有人提起丞相府的二姑娘，都是要豎起拇指夸一聲“仁善”的。

    就是上京其他的貴女，名聲也好了許多。

    許多人家，對她都充滿了感激。

    捐贈的錢物，也是如流水一般，一年比一年多。

    韓明珠聽了管事的稟報后，走到大鍋前，看了看里面正在翻滾的粥米。

    已經散發出陣陣米香。

    饑腸轆轆的難民聞到這個味道，都已經快要忍不住了。

    隊伍朝前推擠了一下。

    韓明珠從小廝手里拿過大勺，在大鍋里攪了攪。

    那些難免見到這樣精致的貴女竟然親自給他們熬粥，只好按捺下心里的焦急。

    這個韓姑娘真的是個大善人，她的心地真是太善良了。

    給他們這幫人一口飯吃。

    很快，粥熬好了。

    韓明珠放下了勺子。

    “粥已經熬好了，大家這就分下去吧。”

    “是，姑娘。”

    小廝們有條不紊的搬出裝著碗筷的籃筐。

    這些碗筷也是丞相府的人帶出來的。

    主要是考慮到難民們手上沒有可以轉食物的容器。

    分到粥的人喝完粥，把碗換回來，放在水桶里過一遍，再用熱水燙一燙，下個人可以接著用。

    韓明珠親自將那些熬得半干不稀的粥分進碗里，遞到排隊到自己跟前的人。

    寒冷的造成，一碗熱粥下肚，立刻讓難民們整個人都仿佛活了過來。

    連嘴帶手的，將碗里的米舔得干干凈凈的。

    遠遠地看著新的一批難民又要來了。

    韓明珠手里掌著勺子，同其他人一起煮起了新的一鍋粥。

    這樣的情形，落在那些難民里，簡直就是救苦救難的活菩薩。

    眾人紛紛的將韓明珠的樣子，深深地記刻在心里。

    以后回鄉了，可以把這件事說給鄉親們聽，如果可以，將來一定要給這位韓二姑娘立座生祠。

    *

    淳安長公主府，阿瑯拿著益陽縣主給她的，往年每次施粥后，韓明珠抄給大家的賬冊。

    里面記錄著施粥用的銀錢去向：

    木料：五百根

    人工：一百人

    米糧：三萬斤

    ……

    各種各樣的明細，一條條，一列列地記錄在賬冊上。

    看上去賬目很細，什么時間，什么人，買了多少，一一記錄在上面。

    各種人工，米糧，所用的銀錢也都一一記錄清楚。

    阿瑯點著賬冊，輕笑一聲，

    “三萬斤……若是災年倒也罷了，這里不過施粥十日，竟然能用掉三萬斤米糧……”

    “還有這里，這個木料搭了粥棚，拆完之后，還能繼續用的。”

    寶珠郡主和益陽縣主都是被各自的母親教導過主持中饋的。

    賬本也會看一些。

    從前韓明珠每年都會給一本賬冊，不過各位姑娘哪里耐煩一樣樣的去對賬？

    “這個米糧的價格……”阿瑯頓了下。

    寶珠郡主湊過頭去看，“……這個米糧的價格怎么了？不對嗎？和糧鋪的價格相比，還要便宜些。”

    燕王回朝后，拘著她在府里，燕王妃趁機把府中的中饋交給寶珠郡主來打理。

    倒也讓她了解民生疾苦。

    阿瑯搖搖頭，笑，

    “這個米糧的價格確實低，可你沒發現這個鋪子有什么問題嗎？”

    那鋪子，分明就是丞相夫人娘家一個管事名下的鋪子。

    一手捐，一手倒回口袋里。

    這個賬目，不過是走個流程。

    阿瑯翻看了好幾本賬冊。

    最開始的兩年，倒也算是能夠對得上。

    就算有些細微的地方對不上，那也是能夠理解。

    畢竟水至清無魚。

    總要給人一點辛苦錢。

    能夠睜只眼閉只眼的，大家都會隨他去。

    到了第三年，第四年，賬本開始就真只是個流程了。

    里面的賬目根本就經不起推敲。

    “還有這里，你們捐贈的錢物，韓明珠說是能夠有錢回轉。”

    “可是，捐贈的錢物，做善事，竟然還能有錢賺？你們不覺得奇怪嗎？”

    “她這是指望這，從你們這里挖各家的錢呢。”

    豈止是她們倆。

    紫云社里的哪個姑娘不是這樣的？

    可見這只手伸得有多長？

    紫云社玩了幾個花樣呢？

    利用各位姑娘的善心，以及大家想要找個好人家的心思，讓她們出大額的善款。

    不僅做善事，竟還弄個了名義上能讓各位姑娘掙個小錢的路子。

    你捐一千兩，她拿回兩千兩，讓你再捐五千兩，說是能拿回八千兩，你做還是不做呢？

    你以為能拿回八千兩嗎？

    不可能的。

    不過是確保每個進了紫云社的人，攢的錢財都能被掏得一干二凈。

    “韓明珠，可真是個人才呢。”阿瑯淡淡評價。

    *

    很快的，在場的難民和乞兒每人一碗粥都分到了。

    太陽也從清晨的溫和變得熾烈起來。

    這樣的東西，曬在身上暖洋洋的。

    韓明珠將鍋中最后一勺粥給了面前抱著孩子的婦人，婦人對著她千恩萬謝。

    “姑娘，你去后面歇歇吧。這些事情交給下人做就行。”

    管事勸慰她。

    韓明珠點點頭，扭過身去，掏出帕子擦了擦手，眉眼間止不住流露出說不出的意味。

    粥棚搭起來的時候，后頭就用屏障單獨拉了個小屋子出來。

    這就是專門為韓明珠過來準備的，讓她可以安心地在里面歇息。

    韓明珠入了屏障后，坐在椅子上，邊上的丫鬟立刻擰了熱帕子給她擦臉。

    擦臉后，韓明珠看著那拿過粘著難民手上泥汁和他們唾液的碗的手。

    冷著臉吩咐丫鬟，

    “再打一桶水過來。”

    她一點也不想跟這些臟兮兮的難民接觸。

    可是，她想要飛上云端，那就要讓自己長出翅膀。

    她籠絡老郡王妃，籠絡紫云社那些姑娘，想要樹立名聲，那就要忍受這一切。

    韓明珠手浸在手里，都搓紅了。

    丫鬟心疼極了，在邊上小聲的，

    “姑娘，再搓就要破皮了。接下來讓奴婢去幫您布粥吧，您在里面好好的歇息一下。”

    “姑娘，外頭來了好幾位姑娘，說是要幫姑娘一同施粥……”

    外頭管事進來稟報。

    跟著他一起過來的，還有好幾聲嘰嘰喳喳的嘈雜聲。

    跟著屏障的口子被掀開，進來好幾位姑娘。

    “明珠，我們原本應益陽縣主的邀約，去她們府上看雪景。”

    “說到你，說你一個人大冷天的在此施粥，我們卻手捧火爐，有些不公平。”

    “于是大家過來幫幫你……”

    韓明珠起身，讓幾位姑娘坐下，

    “沒什么公平不公平的，這事既是韓家起頭，我勞累些也是應該的。”

    “雖說有棚子，可冬日的太陽也毒得很，若是大家都在這太陽底下曬，說不定大家就都變黑了。”

    有姑娘陪著韓明珠說話，有姑娘跑到熬粥的棚子里觀看。

    “不是說賑災的粥，那都是筷插不倒呢？為什么這個粥可以當鏡子照？”

    有姑娘大驚小怪地叫起來。

    韓明珠差點大笑出聲。

    這些傻子。

    這施粥可不是那么好施的。

    若是都像外頭說的那樣，把粥熬得實了，到時候調度的米糧一時間就不夠用。

    而且，這些難民，很多都是多日未曾進食，有這樣半干半稀的粥水裹腹已經不錯。

    何況，粥棚設在這里，一天提供兩頓飯食，已經給這些人足夠的飽足感了。

    這樣，等到后面糧食漸漸的調集好了，再把這些粥水里米的量加起來，就會讓他們驚喜。

    若是一開始就熬得實了，到后面，但凡你粥米稀疏一點，反而讓這些一開始習慣了的人心生怨憤。

    這就是人心，你要施舍善意，那也不能完全不加以考慮。

    所以這些人不給她做陪襯，什么人給她做陪襯。

    但凡是明白的人，都知道施粥這里頭的底細，開粥棚，要跟多少地方打招呼，何況還要擋底下辦差小吏的財路。

    朝廷不是沒有開慈民堂，就是托孤院也是有的。

    只是，底層的百姓難民是不知道的。

    有人施粥，那就是鍍上一層善人的面貌。

    這上京，不知多少人家是掏出家底來把一身臟污慢慢洗凈。

    后面一樣有臉面在京里立足。

    “呸呸，這是什么米糧……怎么這么難以下口？”

    “這都是什么粥？還是人吃的嗎？”

    有姑娘叫了起來。

    那些正排著隊，等著領粥的難民看著手中的空碗，如果這個粥不是人吃的，那他們這些人算什么？

    韓明珠都想笑了，她也就真的笑了，唇角微翹，

    “姐妹們，天寒地凍的，這里又是煙熏火燎，你們去后頭圍出來的屏障里歇著吧。”

    那說粥難吃的姑娘是石大學士府的幼女，從小最是受寵。

    她嘟著嘴，

    “明珠jiejie，咱們不是捐了錢嗎？為何還煮這樣難吃的粥給那些人吃。”

    “不做就不做，為何做了還不做體面些？”

    “不能叫別人提起咱們來，說咱們這些閨秀是老摳兒。”

    韓明珠淡淡地說，

    “小茹，咱們施粥舍米也不是頭一年了，當初你們信任我，將銀錢交給我，我就想過，買什么樣的米。”

    “都說救急不救窮，人生在世，不能總想著靠別人家施的粥和飯去活命。”

    “倘一時有難處，領些粥米度過難關，這粥米就算是舍得值了。”

    “若是嫌棄了這米糧難吃，那善心好意也分了個一二三等。”

    “真要有骨氣，就不該去吃別人施舍的粥米，既要吃人家的施舍，又在肚子里給人分等級，這樣的人。”

    韓明珠撇了撇嘴，“他就不配吃咱們舍的粥米。”

    “你呀，若是真的覺得我做事不體面，摳門兒什么的，那咱們也就換個人主事為好。”

    韓明珠這番話，可謂是很好的堵住了前來幫忙，或者說挑刺的那些姑娘的嘴。

    她一說出要換個主事的人，立刻就有姑娘道，

    “可千萬別，明珠，不怪小茹，今日咱們在益陽縣主那里吃茶看景。”

    “雅和郡主也去了，說了些話，大家這才想著過來看看你。”

    韓明珠的一招以退為進，立刻就把這些姑娘們前來的誘因給套了出來。

    “早知道，我們也不停那起子小人說的閑話了。”

    “大家交了銀子就是行善，活了人性命不就是好么？”

    韓明珠唇角微微勾著，跟著大家一塊兒感嘆。

    說這些事情怎么難做之類的。

    哄的姑娘們又準備捐銀捐物。

    *

    淳安長公主府，益陽縣主看著面前的賬冊，再聽府中管事說起這些年米糧，木材，人工等方面的價格。

    和寶珠郡主一起，臉都聽綠了。

    原來這些年，她們都當了冤大頭，直瞪著那賬冊直哆嗦。

    阿瑯先一步穩住兩人，

    “你們也別難過，韓明珠既然敢打頭做這個事情，一定是有后手的。”

    阿瑯氣定神閑，“你們想出氣嗎？”

    她朝幾個人勾勾手，示意她們附耳過來。