阿珠頓時起了歹念。

    南膳房是啥地方，本是準備皇帝御膳的地方，后來隨著宦官得勢，現如今竟成了廠督的小灶。就在后廚隔壁。平日里她待在負責宮女侍監膳食的小廚房劈柴，也只能聞到點菜香，想見都見不到的。現下夜里無人，她若是去拿點，估計也不會有旁人知曉。

    想到這里，阿珠揉了揉發酸的胳膊，瞅了一眼四周無人后，便躡手躡腳地進了。

    不愧是廠督的小灶，那食材豐富的簡直不是小廚房能比的。燒雞、烤鵝樣樣俱全，這樣一看，她們這些小奴婢平日里吃的簡直就是豬食。

    雖然她很想拽下一只肥嫩的雞腿來，但還是怕被曹良喜給發現，只得放棄了，從食盒里拿了幾塊桂花酥餅便算完事。

    用手帕包著桂花酥餅藏在袖口里捂著，阿珠偷偷摸摸地從小廚房溜了出來。

    趁著月光，因著阿珠想尋個僻靜的地方去填飽肚子，便想到了混堂司旁的平溪湖，那里寂靜，一到夜里都沒什么人來。

    不過今夜阿珠剛到平溪湖，竟見湖畔處竟隱隱約約有著一白影。

    白色影子似是坐在湖畔一動不動，瞧著滲人得很。

    阿珠嚇了一跳，想起了村子里老人曾說的白倀鬼，脊背和后脖上頓時起了一層寒意。這種白倀鬼多半是溺死的，它們時常在湖邊河畔出現，就是為了找個替死鬼，好讓自己投胎去。尋常人若是遇到這種不干凈的東西，還是裝作看不見的好，不然被其盯上，纏上身來，那可就不是甚么好事了。

    阿珠捏了捏手里的桂花餅，慌里慌張地便逃了。待跑回臥房，包在帕子里的桂花酥餅都被她緊張地給捏得稀碎了。

    “阿珠，你怎么才回來啊？”睡在榻上的竹磬兒起身，揉了揉惺忪的睡眼，下榻點了一根蠟燭，霎時屋內亮了一角昏黃，阿珠心中的慌張也稍稍緩解了些許。

    拴上門后，阿珠結結巴巴：“我、我好像見到不干凈的東西了。”

    說著阿珠便將方才在湖邊所見的白影說給了竹磬兒聽，竹磬兒聽罷果然也白了臉。

    “是他，肯定是他……”竹磬兒喃喃，失魂落魄地坐回了榻上。

    “他？他是誰？”阿珠疑惑，放下了手中的桂花餅坐到了綠竹對面，“竹磬兒，到底發生什么事了啊？你這一天都古古怪怪的。還有，今兒在混堂司你的話還沒同我說完呢。”想到被曹良喜打斷了的話，阿珠心中疑慮更深了。

    竹磬兒抬頭，滿目皆是愁云慘淡，嘆了一口氣后，便去仔細檢查了一番門窗是否栓得牢實，門外是否有人偷聽之雜物。在確保一切無誤后，竹磬兒這才坐回了榻上，眼中含淚地看向阿珠。

    “阿珠，小冬子他死了。”竹磬兒哽咽，嘴唇發著顫。

    “什么？”阿珠驚了，“小冬子他不是才回的老家嗎？”

    小冬子是內承運庫的宦官，和她們差不多大的年紀，生得一張討喜的娃娃臉，平日里遇上她們也常愛玩笑幾句。與東廠里那些見風使舵、陰陽怪氣的宦官比，小冬子可要親切和善的多。今日聽聞內承運庫其他宦官說小冬子回老家了，雖覺得古怪，倒也沒多問。

    “昨天還好好的，怎么會突然死了呢？”阿珠不可置信地搖頭，小冬子昨天還遇上還同她打招呼來著，怎么會說沒就沒了呢。

    竹磬兒神色復雜：“昨夜我守夜，聽見廠督的寢房里傳了一夜的哭叫聲，今兒一早就有人抬了人出來，我遠遠了地瞧上了一眼，那人被折騰得不成人形，可臉還分明，那模樣就像、就像是小冬子。”

    “我怕是我自己看花了眼，瞧錯了，便去內承運庫去找小冬子確認，誰知那內承運庫的公公卻只說小冬子回老家了，旁的也一句問不出來了……”說到這里竹磬兒紅了眼眶，激動地哽咽道，“阿珠，我還聽說廠督平日里最愛折磨那些相貌清秀的侍監和婢女，早幾年就有了，小冬子他不是第一個這樣死的！”竹磬兒拽著阿珠的衣袖，泛白的指尖不可控制地發著抖。

    阿珠也被嚇到了，她才入東廠一個月，此前雖聽聞東廠之內諸多惡習，但也從未親眼見到過。如今這種可怕之事竟是發生在自己所熟識之人身上，心中不禁覺得寒顫起來。

    手心的桂花餅被冷汗浸濕，已然不能再吃。想到了方才湖畔的白影，阿珠更是多了幾分心驚。可想到更慌張的竹磬兒，阿珠還是靜下心來安慰。

    “竹磬兒，沒事的，興許是你真的看錯了，小冬子可能真回老家了呢。你不要想太多，也不要在旁人面前提起，尤其是曹良喜面前，一句不要多問。這件事你就爛在肚子里，務必不再提起就是。”阿珠雖不知東廠的水到底多深，但也知道這種事情該閉嘴還是得閉嘴，否則倒霉的便是自己。更何況曹良喜今日在浣衣房的所說的話估計就是在敲打竹磬兒呢。

    竹磬兒抽噎：“可若真是小冬子呢？他若是就這么不明不白的死了，下次又會輪到誰呢？阿珠，我們得逃出去，不能再待下去了！”

    “竹磬兒，事情沒查清楚之前，我們還不能輕舉妄動，否則被人察覺，倒霉的只會是我們自己。”阿珠定定地望著竹磬兒，澄澈的眼底盡是認真。

    竹磬兒還想說些什么，忽聽外面傳來查夜公公的咒罵聲。

    “大半夜不睡覺，嘀嘀咕咕什么呢？！燭火都給我滅了，多燒了一截就從你們工錢里扣！”

    “睡了，睡了，這就睡！”阿珠連忙應聲，飛快地吹滅了蠟燭，竹磬兒也慌張地躺回了榻上。

    將包著桂花酥餅的帕子放在了桌上后，阿珠便擦了擦手，脫鞋后，合衣臥下了。

    一夜難安寢。

    ……

    翌日一早，竹磬兒便恢復如常，似是察覺到自己昨夜言行的不妥，她倒是沒再同阿珠提起過那事。阿珠自然也不想再多妄議，與竹磬兒分完了桂花酥餅后，就去了后廚。

    去了后廚才知道，昨夜有人投湖了。據傳言，是有小侍監不堪受王吉祥欺辱才投的湖。阿珠知道后，頓時心驚rou跳。想到昨夜見到的白影，肯定就是那投湖的小宦官了。若是她當時及時規勸，興許還能救回一條人命來，阿珠不禁有些自責。

    而今日輪到阿珠守夜，曹良喜耳提面命地吩咐她不許偷懶，不許多事。阿珠通通應了，不過心里還為昨夜那個白影惴惴不安。

    聽聞今夜那肥頭大耳的廠督又來東廠歇寢，想起了竹磬兒的話，阿珠便留了幾個心眼。約莫到了定昏，果見有人鬼鬼祟祟地帶了個面貌清秀的小侍監進了屋去。隨后便聽到了廠督那油膩不堪入耳的yin’笑聲，阿珠嚇得打了個冷顫。

    守到了后半夜，有人來換阿珠，阿珠可算解脫，溜得比兔子還快。

    一路心驚rou跳得很，待路過平溪湖，竟又遇見了一個白色人影。

    這次阿珠離得頗近，定睛一看。已是深秋的夜里，那人似乎只穿了件月白色的單薄寢衣。站在湖畔，身姿頎長瘦削，鴉色的青絲散亂地披著，長至腰間，瞧著詭異得很。

    不過確實不像是鬼，倒好似一個人。

    聯想到昨夜那個投湖的人，阿珠以為又是哪個被廠督欺侮后想不開一心求死的小宦官，連忙提著裙角小跑沖上去勸阻道：“小公公，千萬三思啊！”喊著便去拽那人的衣袖。

    那人似乎被驚到，轉頭看向了少女。

    阿珠瞬時呆住了，好一張驚艷的臉。

    他的膚色極白，精致的鼻尖上生了一顆小小的紅痣，本是不食人間煙火的模樣，這顆紅痣倒是平添了幾分艷麗。

    紅唇，白膚，眼底卻是黑漆漆的，宛若一潭死水。

    “你是何人？”男子的嗓音冰涼，在夜色里更讓人脊背發寒。而那雙上挑的黑瞳定定看向對面的少女，更是莫名滲人得緊。

    第4章 阿珠還從未見過這么冷的眼……

    阿珠還從未見過這么冷的眼睛，一時之間竟被嚇住了，剛剛才想好的說辭瞬間便被涌上來的恐懼給壓滅了。

    不過終究還是救人的意愿大過了內心的驚懼，阿珠磕磕巴巴道：“這這位公公你可千萬別想不開啊”

    說著阿珠便壯著膽子去拉男子的衣袖，“這、這湖水可冰了，你掉下去會凍…唔！！”

    阿珠白嫩的小臉瞬間漲紅。

    脖子被突如其來的大掌牢牢箍住，一陣窒息感襲來。

    小姑娘的脖子脆弱而又細嫩，似乎輕輕一折便能折斷。

    男子逐漸收力，指節陰涼冰冷，秀美的面龐陰鷙。

    “我問，你是誰。”男子一字一句頓聲，殷紅的唇瓣嗜血。

    “嗚嗚嗚嗚…”阿珠不停拍著男子的手腕，面色由紅漲得青紫，額際上細細的青筋若隱若現。肺部的空氣大半都被擠壓出來，只能艱難地喘著氣。

    阿珠覺得自己快被掐死了，求生的本能讓她有了流淚的沖動。

    少女烏黑杏眼濕潤，泛紅的眼眶瞬時蓄滿了淚珠，水潤的眸子里帶著驚懼。

    男子見狀挑眉，松了手中的力道。

    阿珠拼命喘著氣，喉嚨火燒火燎地疼。

    “說話。”男子冷聲。

    “咳咳…我、我是小廚房劈柴的宮女，我、我不是壞人！”小姑娘睜著淚眼，戰戰兢兢地回道。

    男子聞言斂眸掃了幾眼面前的少女，年紀約莫十四五，穿著一件上粉下綠的襖裙，梳著正是宮中侍女常見的雙丫髻。兩側烏黑的發髻上纏著幾圈紅絲帶，襯著肥嫩的小圓臉有些嬌稚。

    黛眉淺淺，一雙圓潤杏眼此刻可憐兮兮地蓄著淚。

    芝麻大的膽子，想來也不敢說謊。

    “我以為…以為你想不開想要投湖，我便上來拉你…”小姑娘怯生生地解釋著，生怕面前這男子一個不高興真把自己掐死了。

    “你想多了。”男子嗓音涼浸浸的，不似方才的陰冷，但也聽不出喜怒。

    阿珠望了望依舊箍在自己脖子上的手，還以為面前這人是因為被人發現自己與廠督的腌臜事，惱羞成怒要滅口。

    便顫顫巍巍道：“我、我知道你傷心，遇到這種事哪個人不傷心呢，可人的性命只有一條啊，生活里還有那么多開心的事，何必為了一個不值得人舍棄自己性命呢？”

    男子聞言清雋眉頭微蹙，在少女的眼里看來便是苦惱已久。阿珠直接語重心長勸道：“你放心，惡人有惡報，王吉祥他欺辱了這么多人，肯定不會有好下場的！”小姑娘一邊說著一邊想偷偷把男子的手從自己的脖子上移開。

    沒想到自己才剛上手，便被男子冷冷瞥了一眼，阿珠嚇得連忙縮回了小手。

    “王吉祥？他確實不是好人。”男子眼中閃過冷色，譏諷道，繼而掀眸看向阿珠，漫不經心道，“不過你一個婢女又是從何得知？”

    阿珠為了挽回自己的小命，便將自己先前所見的事說了出來，包括不幸喪命的小冬子，昨夜投湖以及今夜被猥害的小宦官。隨后便苦口婆心地開始勸了起來：“所以你既然有命活著，那就一定要好好珍惜自己的生命啊……當然也要好好珍惜別人的小命……”說到此處小姑娘哀怨地看了一眼仍舊掐在自己脖子上的手。

    雖已松了力道，可仍舊是個威脅。

    “要不是昨夜我沒能及時去勸那個投湖的小公公，可能他也不會投湖了……”想到這兒，阿珠不禁心中有些受挫，繼而開口勸道，“所以今天遇上你，我自然有著救人的心思…”誰想到你竟然恩將仇報！

    當然后半句阿珠自然不敢說出口。

    她怕她說了，面前這人真要恩將仇報了。

    男子聽罷，眼底露出幾絲興味，頗有興趣地挑了挑眉，顯然覺得有些可笑。

    “所以就算我想殺了你，你也要救我是嗎？”男子狹眸半瞇著。

    小姑娘聞言瞬時白了臉，結結巴巴道：“話、話也不能這么說……“

    “我救了你，不求你的回報就算了，你怎么能殺我呢？”阿珠囁嚅。

    “是嗎？”男子輕笑，那雙桃花眼微微彎起，“若是我就想殺呢。”說著握在少女頸間的修長指節又開始慢慢收力。

    入宮十幾載，死在他手上的人不計其數，更何況一個小小的宮人。

    阿珠驚恐地瞪大眼，圓潤的杏眼里盈滿了淚花，嗚咽道：“我長這么大從來沒做過一件壞事，村子里算命的阿婆都說我能活到八十歲的……嗚嗚嗚……。”

    “那她算得可真不準啊。”男子陰惻惻地笑。

    阿珠聽罷更害怕了，難道就因為她想救人，就要把自己小命搭進去了嗎？那她也太虧了吧！世界這么大，好吃的那么多，她還沒開始享福呢，怎么就要死了呢。

    阿珠越想越委屈，越想越害怕，眼淚就和斷了線的珠子似的，啪嗒啪嗒往外涌。

    小姑娘也不掙扎了，像只待宰的羊羔。

    “怕死？”男子挑眉。

    小姑娘似乎看到了生的希望，拼命點著小腦袋，被淚水洗滌過的杏眼晶晶亮，模樣可憐兮兮的。

    怕死，當然怕死了，活著多好啊！

    男子哂笑，對上小姑娘那雙水汪汪的杏眼時黑沉的眼底浮現一絲久違的興致。

    有趣。

    在他的手段面前，嚇得屁滾尿流的人多了去了，但興許是今天天氣不錯，他倒沒有殺人的心思。

    “放了你可以。”