“照理說也是該談婚論嫁的年紀了。”還沒等李氏說完，阿珠便急匆匆地打斷了她的話。

    ”阿娘，我不想嫁人！”阿珠著急道。

    “我話還沒說完呢，你急什么！”李氏白了阿珠一眼，隨后又刻薄道：“你算是走大運了，如今這等好差事落在你頭上，日后不說是錦衣玉食，那也算衣食無憂了！”

    “什么差事？”阿珠不解道。

    “別這么多廢話，反正是個好差事，明兒你就知道了！”李氏不耐煩地揮了揮手，“你回屋收拾行李去，明早可得去京都了。”

    阿珠的腦子從不允許她想太多，若是旁人遇到這事，定要追著問著，必然是要尋根問底的，可阿珠不會，她一聽到李氏口中“衣食無憂”四個字，便放心且安然地回屋收拾她那幾件換洗的衣裳去了。

    不過“京都”這兩個只存在于說書人嘴里的字眼有朝一日也會出現在自家娘口中，阿珠倒是有種不真切的虛幻感，而這種虛幻感直到她翌日上了赴京的馬車后，才變得有幾分真實可信起來。

    馬車上也有三個年紀同她相仿的姑娘，不過沒有阿珠料想中的歡聲笑語，大家竟都在暗自抹著淚。

    第2章 阿珠不知道她們在哭什么，……

    阿珠不知道她們在哭什么，不過見大家都在哭，還以為是甚么了不得的規矩，她也跟著一起掩面干嚎起來。

    小姑娘身子纖弱，哭聲倒是響亮的很。

    旁的姑娘都是默默垂淚，嚶嚶啜泣，唯有她扯著一把嗓子嚎。

    見她哭得實在慘烈，一旁的藍衣姑娘終于停下了抹淚的手，疑心問她。

    “meimei有什么傷心事，竟哭得如此悲痛。”另外兩位姑娘也將目光轉向了阿珠，皆是好奇地止住了淚。

    阿珠干嚎了幾聲，反手用袖子抹一把并不存在的眼淚，抽噎道：“我想起我昨夜從廚房偷來的幾個包子忘帶了，好不容易拿到的，豬rou餡兒的呢！”

    藍衣姑娘：“……”默默收回了目光。

    旁的姑娘更是用一種難以言喻的目光看著她。

    “那你們又在哭什么啊？”阿珠見別人對她的包子沒興趣，便睜著那雙圓潤杏眼回問道。

    那藍衣姑娘聽罷又開始梨花帶雨地啜泣起來：“我如今都要進那不見天日的地方了，自然要哭。”

    “不見天日？”阿珠困惑地皺著眉頭。

    “我們可都是要進東廠了，難道你不害怕嗎？”另一位姑娘見阿珠確實不是傷心狀，好奇問道。

    “害怕？為什么要怕？我阿娘可說這是好差事啊，我能衣食無憂的。”阿珠睜著烏溜的圓眼，一臉怡然。

    “衣食無憂？“角落里一位一直未開口的女子在聽到阿珠這話后頓時驚呼起來，“你能安然無恙地活下來就不錯了！”她正還欲說些什么的時候突然被車外的馬夫的罵罵咧咧聲給打斷。

    “你們這群丫頭哭哭啼啼作甚？鬧哄哄的，半點規矩都沒有！待明兒進了東廠，再是這等沒規矩地吵嚷，小心被人拔了舌頭！”

    經此一喝，車內幾人頓時噤若寒蟬，縱然阿珠再好奇，也沒人在搭她的話了。

    馬車約莫行了一天，路上阿珠吃了一個自個兒私藏在包袱里的饅頭。饅頭擱了多日，都已經硬得發僵了，不過阿珠倒是啃得香。到了后半段路程，她吃飽了又乏了，便半昏半醒地睡著了，過了許久，直到被人推搡了一把，阿珠才悠悠轉醒。

    “快下車！一個個地低頭往前走，不許四處張望！”

    耳邊傳來一聲厲喝，阿珠連忙背著包袱跟著車內的幾個姑娘匆匆下了車。

    期間不知道是誰推了阿珠一把，她一個趔趄，差點摔了個狗啃泥。

    “磨磨蹭蹭干什么呢！還不快點走！”耳邊又傳來一道暴喝，阿珠聽到連忙低著頭快步往前走。

    她看不清帶路的人的模樣，只是瞧見那雙黑靴，倒是有點像前幾日與翠荷在村頭見的官家人所穿的鞋子。

    走過的路皆由上好的玉色大理石鋪成，雕梁畫棟皆不是尋常人家可比。只是一路戒備森嚴，不少官兵模樣的人守在各個門前。

    終于到了一內院，原先帶路的人便讓她們在此侯著，然后便先行離開了。阿珠這才敢偷偷抬頭打量了四周幾眼。

    “人都來齊了是吧。”耳邊忽然傳來一道熟悉的聲音，阿珠偷偷一瞥，發現竟是那日來自己家的老婦人。

    “都抬起頭來讓方嬤嬤看看。”一個尖利的嗓音破空傳來，聽起來還有些古怪。

    阿珠好奇地尋聲瞟了一眼，發現竟是個面上敷著白’粉的男人，再想仔細看幾眼時，突然被那古怪男子折回的視線撞了個正著。

    “你好大膽子！”那男子扯著嗓子大喊，活像一只被掐住了脖子尖叫的公雞。

    阿珠嚇得顫了顫，連忙低下了腦袋。

    不過那男子顯然沒有罷休，立刻朝阿珠的方向快步走了過來。

    “抬起頭來，讓雜家看看，是哪個吃了熊心豹子膽的小蹄子！”

    阿珠不自在地縮了縮脖子，然后顫顫巍巍地抬起了眼。

    眼前的男子臉上敷了一層厚厚的白’粉，唇上甚至還抹了一點嫣紅的口脂，此刻他用那雙細而短的吊梢眼陰狠地瞪著阿珠，臉上的白’粉都rou眼可見地撲簌簌地掉了下來。

    竟然還有一股子脂粉的嗆味，阿珠突然鼻尖發癢。

    “啊嚏！”阿珠控制不住地朝對面的男子打了一個大大的噴嚏。

    敷粉男子頓時面色鐵青，怒不可解地大喝起來：“你這個沒規矩的賤蹄子！合該讓雜家給你長長規矩！”說著便一巴掌落了下來。

    阿珠眼疾手快地舉起包袱擋了回去，男子落下的手掌無意外地狠狠劈在了小姑娘的包裹上。

    “哎呦…哎呦！”男子歲縮回手痛呼，隨后指著少女的包袱跳腳，“你包袱里藏著什么兇器，竟想暗害雜家，好大的膽子！”

    阿珠也沒想到，自己的包裹竟然有如此大的威力，于是為了自己的清白，阿珠立刻將包袱打了開來。

    “我…我沒帶兇器啊，不信你自己看！”

    白花花的四個發僵大饅頭，顯然就是方才男子口中所指的“兇器”。

    “你…你…”男子望著饅頭氣得發抖，還想罵些什么，便被一旁的方嬤嬤給出聲打斷了。

    “好了，曹公公，和個剛進宮的小丫頭計較什么。”

    “方嬤嬤，這丫頭不懂規矩，雜家理應教訓她！”那名喚作良喜的男子惡狠狠地瞪著阿珠，語氣帶著恨。

    “行了，行了，待我安排了事，規矩再教也不遲。”方嬤嬤開口道，繼而將目光轉向了面前站成一排的少女。

    “既然已經進了宮，就別總想回自個兒的家。”說罷方嬤嬤便抖了抖自己手上的那一沓紙，撇了撇眼，“這是你們的賣身契，你們爹娘親自畫的押，白紙黑字明明白白寫著，二十年的期限，一天若是不滿，你們都是出不了這宮里的。”

    一聽到“二十年”，當下就有人忍不住開始抽泣起來。恰逢少女正懷羞的年紀，結果大好的青春韶華就這么被一錠銀子讓不靠譜的爹娘給賣了，而今后二十年的光陰都得付諸在這不見天日的腌臜地里，任誰遇上了都得落淚。

    “哭什么哭？有甚么好哭的？！能被選進東廠做奴才，那都是旁人羨慕不來的福氣。”方嬤嬤揚聲。

    “至此往后，斷了你們那些不該有的念想。”

    “若是存了什么歪心思，可別怪嬤嬤我不留情面。”

    一眾少女聽了方嬤嬤這話，頓時止住了啜泣，不敢再哭。而后，方嬤嬤又交待了一些宮中規矩，便將眾人安排妥當。

    起初，方嬤嬤覺得阿珠生得嬌憨討喜，只給她安排了后廚燒水的輕松活計。可那曹良喜記仇，暗自給阿珠換個個劈柴的苦活。

    阿珠無所謂，畢竟她天生力氣就大。更何況這劈柴挑水的活她在家里也沒少干，也不嫌多一回少一回了。在后廚悠哉過了一個月，小姑娘非但沒被苦到，那是張小圓臉反而更圓潤了幾分，說到底這后廚的伙食屬實不錯。每日早上，阿珠能有兩個青菜餡兒的大包子配一碗白粥，晌午和晚間也能有一菜一湯。再加上月底拿到的月例錢，她的小日子倒是能過得有滋有味，至少比在家里的時光過得舒心不少。

    可舒心的日子還沒過多久，這糟心的日子便來了。

    這日阿珠劈完了柴，正坐在后廚的門檻上懶洋洋地曬著太陽，便見到混堂司的竹磬兒一臉憂心忡忡的模樣，手中的搗錘也是漫不經心地錘著衣裳。

    混堂司主要掌宮內沐浴事務，而其中的宮女則負責浣衣。

    后廚離混堂司不過隔著一條道，阿珠時常能看到和她年紀相仿的婢女勤快地搗衣。因著阿珠力氣大，便時常幫襯著她們提了幾桶水，而她們也愿意禮尚往來幫阿珠洗幾件衣裳，因此阿珠與她們的關系倒是頗為融洽的。而在這其中，因為竹磬兒與她同住一房，所以阿珠與竹磬兒最為交好了。這會子見她面色不好，阿珠便尋思著上前關切幾句。

    “竹磬兒！”阿珠從晾著的衣裳后面突然探出小腦袋，古靈精怪的模樣嚇了竹磬兒一跳。

    “哎呦！”竹磬兒被嚇得驚呼了一聲，發現是阿珠之后頓時松了一口氣，“阿珠，你可嚇死我了。”竹磬兒埋怨，伸手氣惱地掐了一把小姑娘的臉蛋兒。

    阿珠揉臉，望著竹磬兒微白的面色，疑惑道：“竹磬兒你怎么回事啊！丟魂了啊？”

    竹磬兒聞言臉色更白了，結巴道：“我…我沒事。”

    “沒事？你臉色都差成這樣了還說沒事呢！”阿珠直接搶過竹磬兒手中的搗衣錘，幫忙搗起衣裳來，“你快去一邊歇著，我來幫你搗！”

    竹磬兒見狀拼命搖頭：“不…不行，待會兒讓良喜公公看見，他又得找你麻煩了！“

    竹磬兒說得沒錯，這個曹良喜向來記仇，就因為上次那事，他這一個月可沒少找阿珠麻煩。還好阿珠天生力氣大，干活利索得很，這才沒落得什么把柄讓他握著。不過作為東廠的內務公公，若是存心去糾一個劈柴丫頭的錯處，那還是十分容易的。

    “沒事的，我就幫你一會兒，他不會發現的！”阿珠說著又看了看竹磬兒泛白的面色，“竹磬兒，你是不是昨夜守夜凍著了啊？”

    她們這些侍女每日都要守夜，阿珠也守過，差不多一個月會輪上個兩次，昨夜輪到的就是竹磬兒。

    竹磬兒一聽到“守夜”兩個字面色更白了，忽然想到過兩天也要輪到阿珠守夜了，眼中頓時流露出一絲猶豫與掙扎。

    “阿珠，我有話和你說。”

    “你想說啥就說啥唄。”阿珠不以為意。

    竹磬兒仔細看了看四周，見大伙都是在各忙各的，無人在意她們之后，便旋即側身對阿珠低聲耳語了幾句。

    可竹磬兒話音未落，那邊的曹良喜就和個陰鬼似地突然冒了出來。

    第3章 “哎呀，李元珠你好大的膽……

    “哎呀，李元珠你好大的膽子！不好好劈柴，跑混堂司來作甚？！”一道尖利的嗓音傳了過來，

    曹良喜蹲了阿珠一個月，這下子可總讓被他逮到把柄，當下就從后面提溜起阿珠的衣領，惡狠狠道：“我就知道你這丫頭不老實，不好好干活，還敢在這講小話！可算讓雜家給逮到了，你給我去廚房打滿十缸水來，別一天天地就想著偷懶！”

    說著曹良喜便一把將阿珠給提溜走了，臨走前還瞪了竹磬兒一眼。

    “還有你，不該說的話就別說！仔細你的舌頭！”

    竹磬兒嚇得噤聲，連忙低頭規規矩矩地搗起衣裳來。

    阿珠被趕回了后廚，還被曹良喜給罰去了晚膳。

    “你給我好生在后廚待著，柴劈完了就打水，別閑得個跟個主子似的！今天的飯你可別吃了！一天天的只長rou不長腦子！”

    “我會派人來檢查水缸，給我安分點！”曹良喜伸著手指頭狠狠戳著小姑娘的額頭，氣勢洶洶的模樣唬人得很。

    阿珠理虧在先，只得畢恭畢敬地聽訓了，知道不能得罪曹良喜，便公公長公公短好言好語地討好著，曹良喜這才冷哼著走了。

    望著曹良喜的肥碩的背影，阿珠拎著拳頭虛空打了好幾拳才解了氣。

    “不知道誰天天長rou呢！還有臉說我！整個東廠就屬你rou最多了！”阿珠嘀咕道，一想到被罰了晚膳頓時有些氣不過，恨不得對著曹良喜的那身肥rou一頓猛捶才解氣。

    ……

    打完十缸水已是夜間亥時，累癱了的阿珠坐在門檻上，望著懸在漆黑夜空里的金色勾月，覺得活像塊被咬了一大口的桂花月餅。

    說到桂花酥餅，今天隔壁南膳房里似乎還剩了不少。