楊氏很是勉強地彎了彎唇，拍了兩下楚瀾的手背, 說：“天……是不早了。”

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    馬車轆轆行過街巷，兩人隔著張矮幾面對而坐，難得很安靜。

    其實虞錦并未叫未來婆母這一遭“警示”和“挑剔”嚇著，也并未覺得有什么委屈, 畢竟“立規矩”這件事，十個兒媳婦進門，九個都得走這一遭。

    盡管虞錦不難從楊氏話里聽出些不滿之意，但左耳進右耳出便罷，倒也無關痛癢，且南祁王妃將來是要嫁去垚南王府，也不必與婆母朝夕相處。

    至多便是有些遺憾，她好似不大討這位未來婆母歡心呢。

    虞錦托腮，怎么想便怎么說出口。

    待反應過來，她方才察覺自己竟已將“婆母”二字掛在嘴邊，還未來得及補救，便聽沈卻道：“你不必討她歡心。”

    他望向虞錦，說：“今日她說的話你也不必往心里去，王府沒有那么多規矩，往后她也不會再為難你。”

    男人的口吻極淡，淡得不似在談論自己的母親。

    虞錦停頓一瞬，緩慢地“哦”了聲，又連忙道：“我并未覺得太妃在為難我……想來，太妃應也是為我好。”

    沈卻沒再說話，但顯然是一副心中有數的模樣。

    虞錦悄悄拿余光瞥了眼面前的人，眉心不由輕輕蹙起，如此看來，沈家母子間定是有過嫌隙。她滿腹狐疑，但……自己尚未進門，現在就過問王府密辛，屬實不太矜持。

    不行。

    虞錦矜持地抿了口茶，暫壓下心中困惑。

    沈卻看她，牽了下唇，并未戳穿，他直言道：“當初，父親去世后不久，母親便起了改嫁的念頭，親事也已說好，那時……因姐夫不久也戰死，大姐早產誕下楚瀾后便走了，祖母因接二連三的噩耗病倒，府里正是一團亂麻，故而時至如今，祖母仍舊對改嫁一事心存芥蒂。”

    虞錦驚訝地稍稍睜大眸子，她斷沒想到竟有如此內情，一時不知說什么好，可若真是如此，那怎么……

    似是知曉她在想甚，沈卻繼續道：“議親的人家出了些變故，便沒能嫁成，后來……也無人再提此事，就耽擱了下來。”

    提及此，男人拇指指腹輕輕摩挲了下原本該有扳指的位置。

    虞錦無言，沉默半響。

    頤朝民風開放，對男婚女嫁之事并未有太多限制，且也廢了前朝那些夫君死后婦人需得守寡三年的明文規定，如今改嫁的婦人比比皆是。

    到底是個人抉擇，虞錦不好多作評定，只是當年，沈卻也才八歲大呀。

    父親、jiejie、姐夫個個都離了人世，上有病倒的祖母，下有日日啼哭的小外甥女，母親卻在不久后意圖改嫁離開……

    未免也太可憐了些。

    虞錦忽然想，王府那樣重的擔子要壓在一個八歲孩童身上，怪不得沈卻長成了這么個冰冰冷冷的性子，就連尋常開心時，笑意也都不甚明顯。

    思及此，虞錦揪起的眉頭里不免帶了些同情的意味。

    沈卻輕哂，他據實相告并非是為博得小姑娘同情，不過是怕她惦記到夜里失眠罷了。

    他伸手在虞錦略略鼓起的臉頰上輕掐了一下，說：“到了，回去吧。”

    手感極好，沈卻沒忍住，又捏了兩下。

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    沈卻的馬車在虞家宅院外停了片刻，才緩緩駛向京中的一家暗樁，待辦妥公務后，已是夜幕低垂，月上柳梢。

    段榮推開角門，道：“垚南傳來了幾封書信，秦都尉道剿匪的兵力已清點完畢，無論王爺何時出征，都能保萬無一失，請王爺寬心。王爺，可有旁的囑咐要回信？”

    “晚些。”沈卻徑直往東邊院落走。

    段榮腳下一頓，這不是回瑯苑的路，這是去……太妃的春錦堂。

    他自覺地頓步在院子外頭。

    不多久，叩門聲想起。

    屋里頭，楊氏手里頭捧著一卷書，聞聲稍稍一頓，似有預感一般，攔了丫鬟前去開門的動作，親自上前。

    “吱呀”一聲，屋門打開。

    沈卻負手立在長廊下，四目相對，他面上神色依舊寡淡，只停了一響，嗓音低沉道：“母親。”

    楊氏頷首，默了瞬說：“這個時辰，你……是為虞家那丫頭來的？王爺，不管你信與不信，我今日所言雖是嚴苛了些，可也是看在虞家如今沒個當家的主母，無人教她為妻之道，又恰巧撞見，便不忍多說兩句，是為她好，也是為你好。”

    沈卻看她一眼，仿若未聞，開門見山道：“母親往后莫要再同她說這些，該要教的，我會教她，您也不必再單獨給她立什么規矩。”

    他頓了下，不輕不重地說：“更不要試圖從她身上找什么認同感，她和您——大不相同。”

    “王爺這是何意！”

    楊氏倏地攥緊手心，母子二人僵持相對。

    不得不說，沈卻所說的每一個字都在戳楊氏的心窩子。仿佛是被人戳穿了心思，她呼吸都亂了幾分，“我是你母親，我難不成，難不成會害你？我只是看虞家那姑娘嬌生慣養，憂心她無法看顧好你，無法掌一府中饋，且你與你父……都是一頭扎進軍務里的人，難免對妻子有所薄待，我經歷過那些苦楚，無非是想提點提點她。”

    楊氏說著，口吻亦是有些意難平的委屈：“這么多年，你還是因那事怨我是不是？可二郎，你替母親想想，我痛失夫君與嫡女，我又如何不難過，只想離開這個傷心地罷了。”

    “不止。”沈卻忽而抬眸，淡聲道：“母親那碗落胎藥，還痛失了腹中尚才兩月的孩子。”

    “什么？”

    楊氏震驚地看向沈卻。

    可男人依舊是那副波瀾不驚的模樣，道：“當初，父親已然十個月未回過京，母親知道——”

    “那個姓李的管家是如何死的么？”

    “轟隆”一聲如雷在耳，楊氏渾身僵硬，“你”了好半響，卻半個字未能宣之于口。

    “此事只我知曉，母親留著這點體面，安生過下半輩子即可，虞錦和楚瀾，都不勞您費心。”

    沈卻的聲音一如既往平穩低沉，似是在說一件毫不關己的事情，甚至并未有任何埋怨的情緒，也沒多停留讓楊氏難堪，很快便闊步行往瑯苑。

    他步子很穩，眸色也很暗。

    其實，他年幼時方知母親要改嫁一事，也曾偷偷哭著去攥楊氏的衣袖，祈求她留下。

    后來也不是沒有過怪罪和怨恨，但日子長了，那幾年垚南的兵荒馬亂磨平了他的性子，生離死別面前，好似其余一切，都成了沒那么大不了的事情。

    他腳步忽頓，似是想起什么。

    沈卻道：“明日你去催一催欽天監，讓他們把虞時也和永安郡主的婚事早些定下。”

    段榮“啊”了聲，不知怎就扯到虞大公子的婚事，且就是要催，也該催催王爺自己的啊，催大舅子的算什么？

    可段榮心下腹誹，嘴上卻應得極快，道：“是。”

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    翌日早，沈宅祠堂一片闃靜，只老太君手中那串佛珠時不時發出些“噠噠”的聲響，幾人立在一眾排位前，饒是素來鬧騰的楚瀾，都異常端正。

    以老太君為先，依次上香。

    只是中途楊氏沒拿穩木香，險些叫煙灰燙傷手背，耽擱了些時辰，其余一切都順當。

    沈卻陪老太君用過午膳后，便進了書房。

    荊州剿匪一事大致已規劃妥當，前幾日因過六禮耽擱了不少要務，這兩日反而忙得不見天日。

    男人捏了捏眉心，面露倦態，修長的手指搭在那只靛藍色藥囊上，指腹捻著如意絡子。

    元鈺清指尖點著荊州輿圖，又摁了摁干澀疼痛的嗓子，作為南祁王府重金供養的謀士，主子不歇息，他自也沒有歇息的道理。

    兩個人都陷入沉思的靜默。

    元鈺清瞥了眼锃亮的彎月，倏地拐了話頭，道：“順利的話，荊州剿匪應不出三月，只怕要耽擱小年，王爺婚期可有眉目了？”

    沈卻挪開摁著眉心的指骨，“尚未。”

    元鈺清頷首，不知想起什么，面帶笑意道：“王爺素來與女子相與不多，若是有需了解的，延之定知無不言，這男女的相處之道也委實算得一門學問，真真要學習起來，也——”

    “不必。”沈卻面無神色地打斷他，“本王不用你教。”

    元鈺清：“……”

    不知是不是元鈺清花了眼，竟從他那冷靜自持的面上窺得了絲游刃有余的輕蔑，不及細看，門扉“吱呀”一聲被推開。

    是小廝提著食盒來。

    小廝垂著頭，動作有些生硬，打開食盒時盒蓋甚至還無意滑了半截，呈出的是一碗面，道：“老太君憂心王爺晚膳未能果腹，只是竟不知元先生也在，小的這就命人——”

    “不必了。”沈卻停頓數刻，說：“他不餓。”

    元鈺清怔了怔，他怎么就不餓了？

    沈卻理直氣壯地下了逐客令：“其余事項明日再議，退下吧。”

    元鈺清莫名其妙地瞧了他一眼，三步一回頭地離開，心里腹誹：王爺何時變得這般小氣，莫不是還怕他要分一半面食不成？竟如此護食。

    房門闔上的一瞬，男人執筷吃面。

    面顯然有些坨了，不過因事先盛了許多湯汁的原因，也沒太大影響。

    他挑起細面，道：“你不走？”

    小廝稍怔，忙收好食盒，“小的告——唔！”

    虞錦后腰帶被一道不輕不重的力道勾了勾，瞬間往后跌退了好幾步，扶住座椅扶手才堪堪站穩，她彎腰站定，恰就撞上男人那雙看破一切的眸子，不由瞪大了眼，默了半響。

    “我——”她訕訕一笑，隨即抿了下唇。

    沈卻松開勾住她腰帶的手，看了眼這碗面，嘴角很淺地輕揚了下，“這身衣裳哪來的？”

    虞錦站直，抻了抻袖口，有些尷尬地低聲說：“楚瀾給我的，我等了很久，見面要坨了，才不得已打斷王爺與元先生議事。”

    虞錦素來就是個很能消化窘境的人，被戳穿的窘迫只維持了短短一瞬，便兀自落座在適才元鈺清的位置，說：“我知曉今日是什么日子，雖不能大辦生辰，但一碗長壽面還是吃得，想來老王爺疼愛王爺，也不會怪罪的。”

    她說話時就看著沈卻，一雙眸子在微弱的燭火里似會發光一般，亮閃閃的，往前推了推瓷碗，道：“面要涼了。”

    沈卻望著她，倏地頓住，眼前不自覺浮出另一番景象。

    眼前的人與許多年前捧著滿懷珍寶要給沈離征的小公主太像了，那一腔孤勇無畏，似是復刻來的一般。

    她們似都不知自己呈上的東西何其珍貴，還笑意盈盈的，渾然不知畏懼。

    如天邊暖煦，滿心赤忱。

    其實，虞錦今夜本不該親自前來，大可將食盒托楚瀾送來便好，可她又實在想瞧見南祁王那一臉感動的模樣，再三思忖后，便悄悄混進了瑯苑。

    可眼下沈卻那張俊臉上不僅感激涕零的神情，反而出神地停滯不動。

    虞錦眉心微蹙，難不成是這面放久了，口感奇差？