他拂拂衣擺，盤腿到榻上，“我講麼可以，你不許生氣。”

    “你先講了，我才看我該不該生氣。”

    僵持片刻，方文濡萬分無奈，認命地點點頭，“那時候我被海寇劫了去，那海寇頭子復姓相里，專干劫擄商船、強搶百姓的勾當。他們有十幾搜戰船，船上常年架著炮臺……”

    眾多驚險的時刻在他繪聲繪色的講述中，仿佛是一個刺激而新鮮的故事，云禾在對案雙手托腮，聽得倏笑倏愁，倏喜倏憂。

    金光黯淡，她拔了銀簪子挑一挑，復亮起的光暈里，她好似看見她的情郎在渺渺茫茫的離別時光內，乘萬里風，破萬里浪，而她沉默期待地站在岸上，等候她的英雄凱旋而歸。

    殘月行西，又再晴煙靡靡，染芳草請碧，蜻蜓在野，蜂蝶花間，似這般光陰催逼，一行抵達京里。

    滿街喧嘩著北方話，卷得個舌頭像是要翻出朵花兒來。芷秋云禾兩個聽得新奇，頭回到京，倒是見什么不奇？坐在馬車內將車簾子掀開條縫往外望。

    窺見崇閎樓宇富貴殿，王孫公子錦繡衣，街市車水馬龍，行人喧闐。眼前滑過去的馬車無不是飭飾精美，更是一眾撲婢擁前顧后。二女暗暗咋舌，這可比蘇州那些大戶人家排場大得多！

    進了城門二里，陸瞻囚籠內抬起眉眼，喚方文濡，“你在京的下處是哪里？”

    方文濡騎馬走在囚車旁，彎下一把腰，訕訕地笑，“是借住在同榜探花郎家中，兄也知道弟的境況，家中不太殷實，實在是外頭租不起宅子。”

    陸瞻了然一笑，“是西安門外大街白云巷內梅琮府上？”

    “正是那位梅大人，他家二公子梅蘇林與我同科，中了探花，現在翰林院當職。我到京時，他親自來接的我，盛情難卻，我就住在他家外院里了。”

    陸瞻舒展眉心略微頷首，“那你將芷秋云禾二人也領到他家去住，梅琮前年被派到了云南上任，家中男人少女眷多，她們住著方便些。你帶著去了，他不會不給你這個面子。”

    方文濡點頭一笑，這遭如此招搖地奔赴濟南，又都知道他與陸瞻是連襟，眼下皆是避嫌的早早避嫌，觀望的尚在觀望。寥寥幾數中，只有那位同科梅蘇林最為熱情。

    現在想來，既不單是他受皇上傳召的緣故，也不單是同科的緣由，似乎還有那么點沒點破的因素在里頭。

    再往前一里，見有兵部的人圍了街，驅散了百姓。路中站著鎮撫司幾十位緹騎，由崔元峰親自帶的隊。

    兩廂臨近，崔元峰大步上前，與竇初見個禮，“竇大人一路辛苦，眼下陸公公就交給我們，辦了交接公文，您先回家歇息幾日，等都察院傳見吧。”

    竇初回了禮，將幾十緹騎脧一眼，因問起：“按說都察院審辦的案子，人應該關到都察院的大牢里去，怎么要關到陸督公的鎮撫司詔獄？”

    崔元峰將一把長刀佇在地上，兩手交疊著撐在刀柄，微微后仰了眼，笑答：“鎮撫司就是鎮撫司，既不是陸公公的鎮撫司，也不是我的鎮撫司，是皇上的鎮撫司，那自然就是皇上說了算。現在鎮撫司暫歸許公公的屬下元公公管著，我們是領了皇上口諭來的，要不要我把圣意宣讀一遍？”

    既要將陸瞻關押在鎮撫司，又派了許園琛的人暫管鎮撫司，皇上兩邊都照顧了一二。竇初暗自揣測半晌，又有些糊涂了，可既然賭到了如今，只得耐住性子等都察院傳訊，于是簽署公文，將囚車交與了崔元峰。

    這廂辦完，各自散開，方文濡沒有上諭，不好送到鎮撫司，只轉調過馬到芷秋云禾二人車前，“jiejie，云禾，姐夫有交代，叫你們兩個同我一齊住到西安門外大街白云巷梅家去，咱們這就走吧。”

    簾內傳來芷秋如水溫柔的聲音，“方才前頭沒事吧？”

    “噢，沒什么事，就是正常的交接。”

    “好，”芷秋笑笑，放心下來，“那就往你說的那梅家去吧，只是叨擾人家怪不好意思的，路上買些禮帶去。”

    方文濡坐在馬上默然發訕，倏聽云禾嘻嘻笑起來，“姐，他沒錢，他寧波帶來的那點子俸祿，早在京里花光了。”

    說著便見車窗上嵌著云禾盈盈笑臉，擠眉弄眼地逗他，“狀元公，你還剩多少銀子？說個數來嚇嚇我，正好將我嚇出精神來。”

    他前后瞻顧一番，將她的臉往窗簾子后頭一推，“還有三兩銀子。”

    馬蹄噠噠走著，云禾撩開一條縫，露出癟著的腮，“那我豈不是要跟著你吃窮？”

    “我是窮慣了，”方文濡透過縫隙瞧她，單瞧見一只杏眼呼扇個不停，宛如蝴蝶振翅。他有些懊惱，既沒有金縷衣，也沒有鳳頭釵，該如何留住這只蝴蝶，“只是苦了你，從前錦衣玉食的，眼下要跟著我寄人籬下。”

    縫隙漸大，又露出芷秋一雙眼，嗔嗔云禾，“你不要逗他了，好好過日子不好？”緊著遞出窗外幾張票子，“這里是二百兩，你路上瞧瞧有沒有像樣的鋪子，買些麝香燕窩什么的，給人家帶去。”

    果真就買了rou桂冰片阿膠，并許多緞子，拐入白云巷內。說是巷，倒似條街一般，來往繁脞，車馬通行，兩邊皆有鋪面館子，與蘇州的長巷遠有不同。

    那梅府門前站著些婆子丫頭并兩位公子迎接，一位大公子，一位便是與方文濡同科的探花郎梅蘇林，還有黎阿則同王長平下頭站著。

    見那梅蘇林風度翩翩，闔了扇走到馬前，“我打量方兄得一個月來回呢，不成想二十天就回了，陸公公可好？”

    方文濡下馬來與其寒暄，“都好，城門進來就往鎮撫司去了，勞二位梅兄惦記。有件事情要托二位世兄，車上是我的小妾與陸公公的夫人，一起進的京，住到別處去，陸公公不放心，只好叨擾梅兄。”

    “哪里話兒，只管住就是！我立刻叫執帚在后院收拾出兩間屋子請兩位夫人下榻。咱們先到廳上吃茶，廳上備了席為方兄洗塵，咱們幾位同科稍后到。”

    片刻芷秋云禾遮扇下車，黎阿則王長平趕上來見了禮，黎阿則拿了五千銀票交與芷秋，“兒子們宮里當差，不得常常來請安，娘別怪。娘只管安心住下，這梅家同爹往日有舊，我這里拜了娘，還得趕著到鎮撫司去見爹。”

    芷秋驟見他，真個跟見兒子似的，將他連番打量，“阿則，你好不好？有沒有被你爹牽連？我一路惦記著你同張達源幾個，只怕你回京來受了什么罪。”

    豐靘臉畔是桃良日曜灼人的雙目，黎阿則晃眼瞥見，垂下了頭，“兒子們都好，未受牽連，仍在原處當差，娘舟車勞頓，快進去歇息。”

    “好好好，你去忙，記得給你爹帶身衣裳去。”

    黎阿則辭了主家而去，芷秋一行便由仆婦們引到后院見女眷。書香門第規矩大，又是氏族大家，芷秋謹慎行步，連云禾亦收斂許多，桃良驪珠小心翼翼，再不敢嘰嘰喳喳喧嘩。

    到后邊廳上，見過這家太太、兩位奶奶及兩位側室，另還有一位小姐，相互均見了禮，適才往收拾出的屋里去。兩間屋子比鄰挨著，皆在梅蘇林正室夫人的院內，院中設假山花石，模擬的是江南愿景，芷秋驟見，忽而思鄉。

    這廂整頓一番后，洗澡歇息，躺在床上輾轉不成眠。月光撒在帳里，薄薄淡淡，桃良翻過身來，大眼里也有月光，“姑娘，你擔心姑爺？放心嘛，姑爺不是講了，到了詔獄就沒事了，鎮撫司那些人會周全他。”

    “倒不是擔心他。”芷秋亦翻正了身，盯著陌生的帳定，“是住在別人家里有些不自在，說了你別笑，比在堂子里還不自在，你說，這是不是就是人家講的‘自甘下賤’？”

    桃良懵懵懂懂地思忖頃刻，彎著眼笑一笑，“我跟著姑娘，倒是在哪里都自在的。京城麼，大也大，樓也高，處處金碧輝煌，可這里的人都拿鼻孔看人，你瞧方才這家的小姐，吊著眉打量咱們的眼神我就不喜歡。姑娘，咱們還會回蘇州嗎？”

    “不曉得，你姑爺的案子平了，大約以后就在京中任職了，咱們大約也就在京城安家了。”

    半月黃昏里，鄉關煙水隔，詩里嘆詠著悵怏落寞，一宿便胡亂題過。

    次日一早正挽發簪花，倏見梅家丫鬟來請，芷秋換上水綠短羅褙，月魄抹胸，孔雀藍百迭裙，敲了云禾的門，為她挑了煙紅對襟衫葭灰留仙裙，二人相挽踅往正房去。

    偌大一間房中，爐點銷金獸，窗映花稍頭，那梅二奶奶并兩位年輕光鮮的婦人早在右首小廳上坐等。梅二奶奶乃二公子梅蘇林之妻，昨日倒是拜見過的，只是另兩位面生。

    梅二奶奶見了二人，便下榻來引薦，面帶一絲訕意，朝梳背椅上穿珍珠粉緞通袖袍的婦人指一指，“這位是光祿寺少卿左大人家的奶奶，娘家姓喬。”

    又指著邊上穿白綾襖的婦人指，“這位是通政司左參議的柳大人家的奶奶，娘家姓林。”

    說著相互見了禮，使芷秋云禾坐下，自落回榻上去，“她們二位聽說你們住在我家，非要來拜會拜會，我說你們舟車勞頓，且得歇息兩日呢，她們非是熱辣辣地趕來，只好請你們過來相見了。”

    芷秋忙起身又見一個禮，“勞煩喬林二位奶奶惦記。”

    未幾丫鬟幾邊上了茶水果品，那喬奶奶抿一口茶，吊著眼將她二人通身打量一番，“聽見說您二位是蘇州城家喻戶曉的人物，我們心癢不及，趕著來見識見識。眼前一見，果然名不虛傳，竟像是畫上走出來的女嬌娘，怪道我們那位爺天不亮就說要來拜會方大人。”

    一番話講得梅二奶奶講得尷尬不已，芷秋適才明了她頭先在發什么訕，原來這兩位不是有心來拜會，是來品藻花魁的。

    芷秋云禾心里都明白，卻不接話，都只相笑而過。

    那林奶奶擱下青釉盅，拈帕搵唇，朝喬奶奶贊賞一眼，“可不是？我們那位爺也是，說方大人濟南歸來，要為他接風洗塵，忙不贏地趕來。我看吶，見方大人是假，想一睹芳容是真！”

    話是好話，卻都不中聽，那梅二奶奶忙在榻上斡旋，“芷秋云禾，你們瞧，喬林二位奶奶可是年輕啊？明明夸你們相貌，卻無端端把自家爺們兒扯進來。”

    說著蘭指朝喬林兩人嗔指一番，“仔細叫爺們兒外頭聽見，拿你們回家問罪！”

    那里前仰后合笑著，芷秋這里也周旋起來，“哪里哪里，我們麼不過是薄草之命，怎比二位奶奶牡丹之姿？叫二位奶奶夸得都沒臉子了。”

    喬奶奶笑過后，想起自家漢子出門時那猴急的樣子，心里不足惜，斂了幾分笑意，歪著眼看芷秋，“那年聽見說陸公公蘇州娶妻，我們不得去，略備了薄禮使人送到蘇州。聽見回來說好大的場面，那迎親的隊伍直接往窯子里去接人。想陸公公在京時向來沉斂，這回如此招搖，是心里敬奶奶呢，故意要給奶奶體面。”

    云禾在邊上氣不過，反笑得益發奪目，“那不叫窯子、那叫堂子，書上說叫‘青樓’，和窯子還是不一樣的。青樓品音談詩，講究個情投意合，兩個人好才好，不好，多少銀子都不管用。尤其是像我們這樣的花魁，不缺錢，有的是人排隊送錢來，譬如這家的大人吶，那家的公子吶，奶奶不信回家去盤問盤問自家爺們兒，在外頭也是一樣的，裁衣裳打首飾上趕子到青樓討好粉頭。”

    說著，放低幾分聲音，直勾勾朝那喬奶奶的胸口瞅，“窯子就不一樣了，專管個脫衣裳睡覺。什么叫脫衣裳睡覺奶奶們曉得吧？就是進了門，他看看你脯子大不大，要好，兩個人脫了衣裳就滾到一處去。說起來，嘶……噯，倒有像有些個夫婦倆，一句話沒得多余的講，只管床上去哼哼。”

    芷秋正捧著盅吃茶，雙唇掩在盅口笑開了花，抬眼見喬奶奶臉色霎變。

    可不是？喬奶奶思及自家，帕子捂住胸口垂下眼，頃刻又抬起來，不甘服輸，“話也不是這樣講，爺們兒外頭耍耍，總歸要回家，回到家關上門，還是夫妻過日子，又哪里能同外頭那些不三不四的過日子？”

    “是不能同外頭那些過日子，可能同外頭的人談情說愛啊，回家麼，自然是過日子的。可過日子是什么？是財米油鹽醬醋茶，苦活累活想著夫人，風花雪月想著外頭的人，我都替那些個夫人不值當。”

    喬奶奶腦子可有些不靈光，一時竟找不住個錯處。還是林奶奶機靈些，反笑，“過日子是蹉跎些，可到底也是有個歸宿，外頭那些，忙活一時，往后老了怎么辦呢？姨娘不也是想著這點，才嫁人的？”

    “可歸宿和歸宿，是有不同的。”云禾笑著朝榻上睇一眼，“譬如梅二奶奶吧，人家夫婦倆就是同進同出，歸宿就是同二爺一齊孝順父母，嬌養子侄，老了同二爺一處說說笑笑。不像有的人，嫁了個漢子跟守了活寡似的，十天半月見不著漢子一面，家里的擔子都是她自己擔著，有漢子沒漢子也沒什么區別。”

    說得梅二奶奶桃腮微紅，眼波泛春，“哪里有你說的那樣好？還不是天天不見人，早晨出去，下晌才回，不過閑時幫著cao點心，還盡是亂手亂腳地幫倒忙！我看，有他還不如沒有，我自己cao持還省心些。”

    芷秋觀喬林二人之談吐，倒像是沒讀過多少書的，于是漠漠的笑眼由她二人身上脧過，落到榻上，溫言軟語十分有力量，“二爺飽讀詩書，聽說二奶奶在家時也是從小讀書明理，不論是文章道學，你們夫婦倆自然說不完的話。那些大字不識幾個的就吃了這個虧，可見女子無才便是德，這是哄人的鬼話。”

    那喬林二人果然是大字不識得幾個，不過會算點賬，眼下臊眉耷眼地，只把牙咬碎了，默默往肚子里咽下。

    ▍作者有話說:

    依舊窮困潦倒的方大人，依舊嘴上不肯吃虧的云禾。

    云禾吃了芷秋那么多狗糧，今天也輪到芷秋吃狗糧了，哈哈哈~

    第96章 前程如火（八） [vip]

    京城的盛夏能熱得昏頭, 好大一個太陽爬在皇城上方，昭昭懸鏡，照得人心里膽怯。

    早起方文濡借了梅家的馬車帶著云禾去逛, 芷秋則在梅府里與梅二奶奶信步閑庭。兩個人相互攙著登上一座八角亭內, 那梅二奶奶執扇搖指, “瞧見沒有？那就是皇城，天子住的地方。”

    “哪里呢？”芷秋偏著腦袋順著她梅形的紈扇張望, “可是那一片金燦燦的瓦不是？”

    “就是那兒，你瞧瞧, 多威風，皇上和后妃們就住在那里, 百官上朝也往那里去。”

    只見黃瓦紅墻在太陽下熠熠生輝，叫人望而生畏。芷秋收回眼來，朝梅二奶奶障扇輕笑，“奶奶是京中人氏，又嫁了位好郎君，可沾光進去過沒有？”

    “那兒怎么能是我這樣的官眷能進的呢？連個誥命也沒有。”

    梅二奶奶穿著白綾襖, 端莊大方, 趁勢在亭內坐下，“那都是位高權重的人進去的, 一般的官兒無皇上召見還進不去呢，何況我們這些女人？除非是家中有女兒在里頭做妻妾的，又或是有誥命在身的，得皇后娘娘召見才能進宮。”

    芷秋不過白問問, 心知與自己無關, 倒要問問那有關的, “那鎮撫司在哪里？”

    說著, 梅二奶奶捉裙起來指給她瞧，“喏，就在那一片兒，咱們這里倒是瞧不見，南北鎮撫司都在那里。你只管放心，陸公公掌管鎮撫司多少年了，里頭都是他的部下，他們不會給他罪受的。”

    話雖如此，芷秋到底還有些愁態，一個胳膊倚在欄桿上，腰陷落下去，由蘇州奔波過來，折騰得愁容病瘦，但半片陽光仍將她的臉照得鮮活而生動。

    正巧詔獄里頭也有這樣一束陽光，濃烈而孤獨地照耀在陸瞻身上，他闔著眼，耳邊是一陣慢悠悠的腳步聲，一來一回地，十分討厭。

    牢房門前正是許園琛手下那位姓元的公公在踱步，穿著內官補子袍，臃腫的身子令腳步輕而有力，一雙瞇著的眼掉在眼泡里，險些找不見。

    聲音在這陰涼黯淡的詔獄內，更像一個鬼魅，“我說陸瞻，你剛從蘇州來，我可得提醒提醒著你。老祖宗已經往南京去了，眼下司禮監掌印是許公公，宮里當家的自然也是許公公。”

    言著，斜勾起唇得意地睨陸瞻，“四個秉筆太監，眼下余良占一個、我占一個、戴青占一個，任白風占一個。而你，就是個待審的犯人，還當你自己個兒是御前紅人呢？明兒都察院來審訊后，過不了多少日子，你就是戴罪的閹人，我問你話，你答就是，還在這里跟我擺什么內相的款兒？”

    陸瞻睜開眼，頂上漏下來的白光將他的睫毛照出一片濃蔭，擋住了瞳孔，“元淳，你是受皇上旨意來問我話兒，還是受許公公的令來問我話？若是受皇上的旨意，請宣讀，要是許公公的話，我的案子是交給都察院辦的，他沒有資格審我，你一個御馬監里掃馬廄的，更不夠格兒。”

    慢悠悠的踱步聲倏然變得急躁，伴著元淳猛地甩一把袖，“陸瞻，你別打量著伺候皇上比我們多幾年就不得了，余良還是皇上的大伴1呢，可他兄長貪墨，年前照樣被辦了，你有什么可得意的？！我是御馬監出來的，你剛開始進宮，不也是在內官監搬冰塊兒嘛？”

    尖刻的一把利嗓將牢房外頭的幾位緹騎唬了一跳，“崔大人，咱們要不要進去瞧瞧？”

    “瞧什么？”崔元峰乜來一眼，“元淳一個手無縛雞之力的胖閹人，你們還怕對陸公公用刑不成？就在這里守著。”

    正說話，眼見黎阿則內堂后門里踅入院中，徑直過來，穿著補子袍，下巴朝詔獄大門一抬，“誰在里頭？”

    崔元峰向前迎了兩步，“元公公在里頭，說是要問督公幾句話兒，有許公公的令，咱們不好攔。你怎么得空過來了？你一個內官監總理，不是忙得腳不沾地？”

    “那是干爹回來前，干爹回了，自然是忙干爹的事兒。”說著，阿則放低了聲音，“余公公有話叫我傳給干爹。對了，那苗全被你們移到哪里關著去了 ？”

    “移到都察院大獄了，鎮撫司叫元公公代管了，自然不能再關在這里。到了都察院，你放心，除了皇上，誰都不知道。”

    “那就好，讓都察院將他的供狀理一理，快用得上了。”