劉康成也在細(xì)細(xì)打量這位如閑庭漫步般到了他跟前的大將軍。

    弱冠之歲而已，身姿偉岸，五官端正，神色沉穩(wěn)，目光深幽。衣衫皆如京城尋常世家公子般精心又奢華，卻感受不到半分紈绔氣息，反而很有些老成干練的勁頭，一看就不是尋常人物。

    他彎下身，恭敬地一揖：“下官劉康成，拜見定遠(yuǎn)大將軍。”

    “劉大人客氣了。”薛靖謙微微笑著，隨著他進(jìn)了廳堂落座：“聽譚大人說劉大人生病了，怎么還在為府衙的事cao勞？”

    那人漫不經(jīng)心地摩挲著茶杯的花紋，話說得客氣，劉康成卻知他明白自己是裝病，索性笑了：“不過是尋了個借口，想法子讓譚大人將您請了過來罷了?！?/br>
    倒沒有料到，這人這般坦率地承認(rèn)了今日種種，皆是他一手謀劃。

    “現(xiàn)如今本官已至，不知劉大人，下一步是要？”

    暗藍(lán)衣袍的年輕官員面色肅然，饒是先前被允了免禮，仍是恭恭敬敬地跪伏下來，給身居高位的男子行了大禮：“將軍途徑鎮(zhèn)江，本不該被打擾。只是鎮(zhèn)江市舶司積弊已久，副提舉譚天祿與其妹婿知府徐杰沆瀣一氣，盤剝行商，牟取暴利，在鎮(zhèn)江亦是作威作福，與民爭利，說一不二。

    “長此以往，恐鎮(zhèn)江一帶深受其害，百姓敢怒不敢言，動搖我朝根基，也未必是謬論。可這等人在將軍面前，不過如秋后螞蚱，下官斗膽，懇請將軍為民除害，還鎮(zhèn)江與市舶司一片清凈?！?/br>
    言辭懇切，直擊要害，不畏上官威嚴(yán)，卻亦懂得適當(dāng)?shù)胤暧谒?，還能設(shè)了圈套將得意忘形的譚天祿困得不能脫身，這樣的人，又豈是從百姓口中打聽來的，木訥書生氣的劉提舉？

    薛靖謙笑意直達(dá)眼底，眉間又不免疑惑。

    這等能干的人，翰林院為何會把他丟到市舶司？

    *

    程柔嘉同明氏進(jìn)了市舶司后宅，一路上，表情都難掩微訝。

    照百姓們的說法，市舶司沒少從商賈身上盤剝財寶，可后院的這些房屋，全然沒有豪奢之氣，甚至偏些的，日光下頭能清晰地瞧見脫落的墻皮，都有些年久失修的感覺了。

    明氏便拉著她的手低聲苦笑：“程meimei，你也瞧見了。那譚天祿貪的銀子，可沒有一毫一厘交到衙門的府庫里，全然進(jìn)了他自己的腰包?！?/br>
    她笑著沒有作聲，待進(jìn)了明氏與劉提舉起居的屋子，卻是眼前一亮。

    清一色的黑漆家具，紅漆的木地板，鵝黃綃紗的宮燈，青花的瓷器，綠色的湖綢帳子，湘繡的鑲百寶屏風(fēng)，華麗又不失精致。

    雖比不得承平侯府的闊氣，可也是尋常官員很難用上的。

    像是怕她胡思亂想，明氏笑著指了好幾樣：“……都是我出嫁時的嫁妝，放在府衙里充充場面罷了?！?/br>
    她記得，明氏的父親不過官拜正五品的工部郎中而已。聽聞工部素來沒什么油水，每每要做些什么事，還得去求戶部的人多支些銀子。

    明郎中的夫人倒是出身大家——是顧家六房的嫡女，與已故的顧大將軍是嫡系的堂兄妹。顧家早年一直在南邊，手頭兵強馬壯，應(yīng)是富庶程度與薛家不相上下。

    可明氏不過是明郎中一位姨娘生的庶女……

    但鄭家太夫人的壽宴上，明氏和這位嫡母似乎關(guān)系很融洽，否則遠(yuǎn)在鎮(zhèn)江，也不是說回娘家就能回娘家，還陪著嫡母出席重要的宴會的。

    那應(yīng)是那位顧氏給明氏添了不少妝了。

    薛靖謙尚在辦公事，一時半會回不來。程柔嘉左右無事，見明氏待她態(tài)度頗為親近，也就與其邊繡花邊閑聊起來。

    只是繡花并非她所長，因而也不過在繡繃上勾了個勉強成型的花瓣，便隨意地發(fā)揮了。

    明氏看了不免抿了嘴笑：“瞧程meimei溫柔和順的模樣，我還當(dāng)你平日里都窩在家里繡花呢？倒是我猜錯了。”

    程柔嘉有些不好意思：“……針線實在是做不來，彈琴倒是會一些。jiejie若嫌我粗笨，我為你彈奏一曲可好？”

    “哎呀，不必。”明氏忙笑著拉了她，“咱們這樣的人，做針線不過是打發(fā)時間找些樂子罷了，男人們又不是真等著你親手做的衣服才能出門，自有針線房去苦惱。”

    不知為何，明氏從看她第一眼起，似乎就待她格外地?zé)崆橛H近。

    程柔嘉照著薛靖謙教的，卻怎么也沒有理順，索性不去追根求底，權(quán)當(dāng)是她為人和善，因而待她也漸漸親近起來，不多時，便說起了閨中小話。

    竟憶起當(dāng)年和劉提舉定親前的事來。

    “……那時的項尚書已經(jīng)是九卿了，還是開誠那一屆科舉的主考官，說起來，還有師徒之義。”

    劉康成的字，便是開誠。

    “……放榜之后，項尚書有意把庶出的大小姐許配給開誠，當(dāng)時項家也只有這一位小姐，雖是庶出，卻也是精心教養(yǎng)長大的……可巧開誠放榜前去了一趟寺廟求佑，我陪著嫡母還愿，見他書籠都快壞了，上山靠一雙腳還得抱著書籠，便讓丫鬟給他了個新的……不過是這樣一面之緣，竟就讓他拂了項尚書的意思，緊接著就到了我家同我爹提親……”

    “……若是娶了項家大小姐，也不至于庶吉士館散了后留不到翰林也沒放成父母官，來了這高不成低不就的市舶司……”

    提起夫君的仕途，原本眼角眉梢都含了甜蜜笑意的明氏也不免悵然，頗有幾分歉意。

    程柔嘉聽了這故事，卻大受感動。

    寒門士子出頭不易，渴望金榜題名時，洞房花燭夜，趁機攀著岳家一飛沖天的讀書人不在少數(shù)。況且，項尚書還與他有名義上的師徒關(guān)系，若是親事成了，定是前途無量的。

    可劉康成毅然選擇了心之所向，徑直去求娶他中意的姑娘，并為此付出了沉重的代價——放到市舶司這種難升遷的官衙也就罷了，下頭還有個同知府妹夫勾結(jié)，作威作福的副手，這樣的處境，怎么看都是被人刻意針對了……

    饒是如此，看明氏提起劉康成時臉上的神色，卻是實打?qū)嵉娜崆槊垡猓梢姵捎H多年，仕途的不順也未讓二人之間起嫌隙。

    她得承認(rèn)，她有些艷羨。

    “明jiejie放心，這一次，不出意外的話，起碼這市舶司，應(yīng)是劉大人如臂使指之物了?！?/br>
    第44章 外人 [vip]

    平蕪城里很快熱鬧了起來, 百姓們紛紛涌向市舶司的府衙，有的還抓了幾把瓜子裝在隨身的布包里，帶著小木凳而去。

    市舶司提舉劉康成要當(dāng)著平蕪城百姓的面審問副提舉譚天祿的事, 傳到鎮(zhèn)江知府徐杰耳中時, 已經(jīng)是兩個時辰以后。

    徐杰正在同府衙的屬吏議事, 聽到下人含糊不清地說了一通也沒說清楚來龍去脈，只當(dāng)是那古板的書生又犯了軸, 想借著民心來扳倒他與舅兄，自是勃然大怒, 將桌上的青玉鎮(zhèn)紙扔得四分五裂。

    “在鎮(zhèn)江的地界，這劉康成還真想反了天了不成？”

    屬吏連忙應(yīng)和。

    徐杰眉頭緊鎖。

    劉康成再怎么無人可依, 到底也是朝廷明文派下來的市舶司提舉。今日雖不知他為何犯了渾，但想要讓他乖乖收手，恐怕少不得要他親自走一趟……

    “你下去將東西清點一下，隨本官一道去平蕪城，順便將東西運到港口去。”

    屬吏有些猶豫：“眼下這情勢，萬一被城里的百姓瞧出端倪……”

    “呵。”徐杰嗤笑一聲：“那些愚昧的刁民不過就是愛看為官者的笑話罷了, 犯錯的是譚天祿還是劉康成, 于他們并無二致。再說，誰能相信一個副提舉能在正經(jīng)的提舉面前悄無聲息地私吞大筆銀子呢？”

    若劉康成鐵了心不回頭, 順?biāo)浦弁频剿砩?，也是再容易不過的事情。

    至于真相，根本無人關(guān)心。

    屬吏應(yīng)聲退下，徐杰便走向書房內(nèi)間, 找了件湖綠的袍子, 正要換上, 書房的門卻被人忽地打開, 有人跌跌撞撞地奔到他面前，拉住他的衣袖。

    “老爺！”

    他蹙眉去看，果然是譚氏。卻見那張素日里宜喜宜嗔的芙蓉面此刻如受了驚嚇般，梨花帶雨地抽噎著。

    他心中不悅，有些不滿她身為一家主母這樣不經(jīng)通報就莽撞地沖進(jìn)他的書房，想到這次的事端，又有些懷疑是譚天祿好大喜功到處張揚引起的，目光就冷了下去。

    然下一瞬，便見小繼室看見自己只穿了中衣，手里拿著外衫，便立時抹了眼淚站起來：“妾身失態(tài)了，這就服侍您更衣?！甭曇魠s還帶著哭音，小聲地吸著鼻子。

    到底年紀(jì)小，滿打滿算，也才二十四歲，而他今年，都要四十二歲了。

    想起譚氏初進(jìn)府時才十六歲，個頭比八歲的敏姐兒高不了多少，畏畏縮縮見誰都怕，與他圓了房，便整日里亦步亦趨地想跟著他，又怕他厭惡，安安靜靜地陪在一邊一句話也不敢說，仿若只信任他的模樣……徐杰的心一下子就軟了下來。

    他攬過她的腰身，輕嘆著氣：“聽說了？”

    譚氏眸中那滴晶瑩的淚珠轉(zhuǎn)了許久，聞言才忽地墜落而下，瑩白的臉上留下淺淺的淚痕，楚楚動人，我見猶憐。

    “老爺，大哥他不會有事吧？”譚氏眼巴巴地望著夫君，眼睛紅通通的。

    “放心，鎮(zhèn)江是我管轄之地，舅兄能出什么大事？”他安撫地摩挲了下小繼室的背，右手卻漸漸隔著衣料流連在那隱隱可察的蝴蝶骨上，去而忘返。

    譚氏似乎毫無覺察的模樣，大松了一口氣，巧笑嫣然：“那就好，妾身一個婦人家，也不懂得老爺和哥哥在外面的事情，老爺說無事，妾身就放心了?！?/br>
    乖順溫良，全心全意地信服著他的小女人，徐杰只覺得心口一窒，對于一向不讓人省心的舅兄也多了幾分寬容的心緒：罷了，能攀上京中那位貴人，也全靠舅兄的幫忙……

    譚氏依偎在丈夫懷中，忽地想起一事來，眼圈又紅了：“……老爺，敏姐兒昨日使了丫鬟來找我，說想出去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。我想著她馬上就要出閣了，擔(dān)心惹出什么不必要的亂子，就沒有答應(yīng)。誰知道今兒一大早，她就跪在我屋里哭陳家jiejie……說我不肯讓她給親娘去廟里點長明燈盡孝……”

    徐杰臉色沉了下去。

    他這個長女是先夫人陳氏所生，自小失恃，性子便格外地刁蠻不懂事，動不動便對譚氏冷言冷語，惹得她夜里傷心得暗自垂淚，被他撞見了，才吞吞吐吐地說了，還攔著他不肯讓他教訓(xùn)孩子……

    這般溫柔善良的繼母，這丫頭也不知道是犯了什么病硬要欺負(fù)，鬧得和俊哥兒姐弟倆也生分得很……

    徐杰冷冷開口：“不必理她，她定然是想找機會退掉婚事?！?/br>
    喪婦長女，本就不好尋親事，好不容易為她尋了戶高門，對方是京城里有世襲爵位的國公世子，她竟還嫌棄人家名聲不好，非要嫁給平蕪城一個小吏，真是荒謬至極！

    “敏姐兒也是脾氣上來了，老爺不要同她生氣，她還是個孩子呢……”譚氏勸解的話落在他耳里，他越發(fā)意動，忍不住咬住她的耳朵，手卻握住了那溫香軟玉……

    腰身纖細(xì)如春柳，柔軟之地卻豐腴似驚濤，一顰一笑，皆帶著欲迎還休的誘惑。

    譚氏的聲音戛然而止，倒吸了一口涼氣，旋即軟軟地靠在他懷中：“老爺……”

    “養(yǎng)了這幾年，你如今倒不是個孩子了……”

    “瞧老爺說的，妾身都是七歲孩子的母親了……”

    靜謐的書房中，不一會兒便傳來了低低的吟哦。

    *

    羅mama帶著徐杰的嫡長女徐寧敏到了書房外，正好聽見了那不堪入耳的聲音，她嚇了一跳，急忙去捂徐寧敏的耳朵，生怕她被這污糟嚇壞了。

    徐寧敏卻一動也沒動，面色發(fā)白地立在那里。

    她已不是小孩子了。

    繼母先她一步來了書房，只怕早已惡人先告狀，讓她被毀得差不多的名譽雪上加霜。

    父親如今眼里只有新人，沉浸在溫柔鄉(xiāng)中時，可會憶起母親半分音容？

    恐是沒有吧，在父親的眼里，母親應(yīng)只是個中人之姿的閨秀，成親多年沒有子嗣，巴巴地盼著，也只生下她這個尷尬的嫡長女便撒手人寰……

    不同于繼母，不僅姝色過人，最擅哄他開心，還在進(jìn)府不到一年間就懷了身孕，生下了徐家的獨苗徐俊，家里的兄長也是個能斂財?shù)?，短短幾年而已，徐家便從?dāng)年的入不敷出，變成了如今簾子上都掛著珍珠的奢靡大家……

    羅mama眼里閃著滿滿的不屑。

    身為當(dāng)家主母，看賬管家的事一概不懂不理，整日唆擺著她家小姐去當(dāng)苦力，還時不時地在老爺跟前上眼藥，生怕小姐這個原配嫡妻所出的嫡長女落得什么好。

    自個兒則整日里尋思那些以色侍人的巧技，白日荒唐的事早上演過無數(shù)次，放在世家小姐身上，早羞憤得要去跳河了，偏偏這位是個臉皮厚的，不以為恥，反以為榮。

    “小姐，不然，咱們先回去吧？”

    徐寧敏搖了搖頭。

    方才來的路上已經(jīng)見屬吏在匆匆忙忙地指揮下人們從庫里搬東西了，說不準(zhǔn)，父親馬上就會出門了。她若不在此處候著，恐怕沒有機會再爭取。

    想到托閨中密友打聽來的要嫁之人的事，她緊緊地攥緊了手。