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    第42章 洶涌 [vip]

    譚天祿小心打量著戴著面紗的女子, 只覺(jué)得越看越心驚，眼前人與那程氏的身影竟?jié)u漸重合起來(lái)。

    怎么可能？

    程氏不是入京給薛三爺做妾室的嗎？怎么會(huì)伴在大將軍身側(cè)，還十分得寵的樣子？

    一旁的薛靖謙見(jiàn)二人神色有異, 瞇了瞇眼, 低聲詢問(wèn)程柔嘉：“……怎么回事？”

    程柔嘉注意到周遭許多行商的小船不知不覺(jué)地靠近了他們, 街上也漸漸地有商賈打扮的百姓靠攏過(guò)來(lái)，她唇角露出一抹冷笑, 沖著薛靖謙微微一福，旋即刻意抬高了音量。

    “將軍有所不知, 妾身上次從鎮(zhèn)江路過(guò)，正是這位譚大人帶人搜查的行裝。明明都是些金銀細(xì)軟, 譚大人卻說(shuō)里頭大有文章，扣押了些時(shí)日不說(shuō)，還收了許多關(guān)稅。許是妾身見(jiàn)識(shí)短了，不明白其中的關(guān)竅?！?/br>
    女子清脆的聲音帶著幾分甜糯，下首的譚天祿卻面色大變，終于確認(rèn)眼前人就是當(dāng)日他狠狠得罪過(guò)的程氏。

    薛三爺當(dāng)日要納這程氏顯然就是為了那大筆的錢財(cái), 難道入京后這筆錢竟然還在程氏手里？她是怎么知道自己收了關(guān)稅的……

    惶惑與震驚交織。

    薛靖謙神色淡淡, 握著她的手步子沉穩(wěn)地下了船，在冒了一頭汗的譚天祿面前站定, 聲音低沉而平緩：“內(nèi)海的船，你們市舶司也要收關(guān)稅嗎？”

    不再是居高臨下地站在船上望著他，亦沒(méi)有疾言厲色，勃然大怒, 可落到譚天祿耳里, 卻不由得從腳下升起一股窒息的寒意。

    他忽然明白了殺氣兩個(gè)字是什么意思。

    便如此刻, 上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)刀下有無(wú)數(shù)敵軍亡魂的定遠(yuǎn)大將軍站在他面前, 什么也沒(méi)有做，他卻能清晰地感覺(jué)到，下一刻，薛靖謙就能不費(fèi)吹灰之力地伸手扭斷他的脖子。

    他渾身一凜，立即跪了下來(lái)磕頭辯解：“將軍，鎮(zhèn)江市舶司的規(guī)矩一向如此，下官也只是聽(tīng)令行事……”

    “一向如此？”玄衣男子笑了，劍眉微微蹙起：“可我怎么今日才聽(tīng)說(shuō)？是誰(shuí)下的令？首輔方大人？還是你們鎮(zhèn)江自己的父母官？”

    作為鎮(zhèn)江知府的舅兄，譚天祿一向以有這門親戚為傲，下意識(shí)地就要回答，卻猛然察覺(jué)到時(shí)機(jī)不對(duì)，恐會(huì)給他也帶來(lái)麻煩，于是支支吾吾了半晌，只道：“……下官……下官也不太清楚……”

    耽擱了這會(huì)子功夫，圍觀的人變得越來(lái)越多，有好些人認(rèn)出了譚天祿的身份。

    譚副提舉平日里在平蕪城作威作福慣了，此刻卻跪伏在一個(gè)年輕男子面前驚慌失措，和喪家之犬相比也沒(méi)好到哪兒去，民眾們不由對(duì)這人的身份好奇起來(lái)，小聲地向先來(lái)的人打聽(tīng)消息。

    “聽(tīng)稱呼，好像是個(gè)將軍……”

    “喲，那起碼得是個(gè)三品官吧？”

    “普通的三品官恐怕都不能讓譚天祿嚇成這樣。”

    聽(tīng)著民眾們竊竊私語(yǔ)，譚天祿的臉色越發(fā)難看。放在平日，他早一腳踹過(guò)去，讓下屬把這些沒(méi)眼色的百姓“請(qǐng)”去市舶司“小坐”了……

    最先圍過(guò)來(lái)的商人們察言觀色，瞧出這新到的貴人與譚天祿似乎不是一條船上的人，不由紛紛眼神閃爍。

    片刻后，便有個(gè)穿大紅葫蘆絲袍子的干瘦男子走上前來(lái)跪下訴苦：“……這位將軍大老爺，求求您為我們討個(gè)公道吧……小的不過(guò)做些小本生意，到了鎮(zhèn)江，這位黑心腸的譚大人竟然要十取二，還要收三十取一的舶稅，這就是外邊的商人來(lái)，最多也就收這些了吧……”

    見(jiàn)有人打了頭陣，后邊的人稟著法不責(zé)眾的念頭，也陸陸續(xù)續(xù)地跪在薛靖謙面前哭成一片：“……上有八十老母，下有五歲小兒，還要靠著賣這些貨養(yǎng)家糊口呢……”

    “……這是不給我們活路啊……”

    譚天祿沒(méi)想到這些素來(lái)膽小怕事的商人竟敢當(dāng)著他的面告黑狀，再也忍不住脾氣，踢了最先上前的那男子一腳：“刁民放肆！你運(yùn)的都是市舶司白紙黑字規(guī)定的珍品，什么小本生意，我呸……”

    那男子被踢了一腳后立刻躺倒在地，哭得一把鼻涕一把淚：“將軍啊，您瞧啊，當(dāng)著您的面譚大人就這樣下死手，您要是不給我們主持公道，回頭譚大人恐怕就要將我們這些螻蟻殺了泄憤啦……”

    譚天祿看得目瞪口呆。

    這廝怎么比娘們還會(huì)扮可憐？

    別人不知道，他還不知道嗎？這個(gè)干瘦的男人可是福建那邊赫赫有名的大商賈，專賣昂貴的香料和海里撈起來(lái)的奇珍異寶，他抽的那些稅，根本不足以讓這人傷筋動(dòng)骨！

    引燃這場(chǎng)面的程柔嘉看在眼里，微微地彎了嘴角。

    她那番話是刻意說(shuō)給這些商賈聽(tīng)的。

    商人重利，越是有錢的商賈，越是不能忍受被盤剝，像這會(huì)子沖上來(lái)訴苦的，恐怕沒(méi)有一個(gè)是身家淺薄的。也正是因?yàn)樗麄兩朴诓煅杂^色，懂得把握時(shí)機(jī)，戲說(shuō)來(lái)就來(lái)，生意才會(huì)比旁人做得大。

    她故意在人前挑開(kāi)市舶司的不公之處，就是想引這些人出頭，給薛靖謙一個(gè)處置譚天祿的理由。而一旦成事，受益的將是王土之上的每一位行商。

    立于嘈雜人聲中的薛靖謙始終神色淡淡，待得聲音稍小下去，才看向譚天祿：“依你所言，一切皆是定有之規(guī)矩。”

    譚天祿臉上一喜，還未來(lái)得及開(kāi)口，便又聽(tīng)到如地獄宣判般的聲音。

    “……可民情洶涌，樁樁件件都是指向你這位副提舉的。本將軍也很好奇，市舶司的提舉大人，為何未被百姓記掛？”

    “這、這是因?yàn)?，劉康成大人今日抱病，未有前?lái)罷了。”

    譚天祿結(jié)結(jié)巴巴地辯解，熙熙攘攘的人群中卻聽(tīng)得一聲嗤笑：“哈哈，誰(shuí)不知道市舶司是您說(shuō)了算啊譚大人？”

    地處平蕪城的市舶司一向是公認(rèn)的油水多，里面的大人們個(gè)個(gè)穿金戴玉，因而在平蕪城，這市舶司倒是比知縣衙門還要為人如數(shù)家珍。

    他氣得青筋直跳，怒目逡巡著人群，試圖找出發(fā)聲者，到底無(wú)果。

    “哦，我朝尊卑有別，怎么會(huì)有這樣的怪象？”薛靖謙負(fù)手而立，笑瞇瞇地問(wèn)著對(duì)面的百姓。

    難得貴人如此親和，百姓不免們你推我攘地?cái)D眉弄眼，卻又害怕沒(méi)把譚天祿拉下來(lái)日后遭罪，一時(shí)便無(wú)人做聲。

    倒是一位七八歲的小童眼巴巴地看著身上掛著玄色寶劍的大人，又羨慕又崇拜，歪著腦袋想了一會(huì)兒，脆生生地應(yīng)答：“我知道！因?yàn)樽T大人是知府大人的舅兄！”

    嚇得他爹連忙捂住他的臉和嘴不讓紅著眼睛的譚天祿記住。

    “原來(lái)是知府大人定的規(guī)矩，其舅兄執(zhí)行的命令?！?/br>
    薛靖謙輕笑了起來(lái)，目光再落到譚天祿身上，就帶了十二分的冰冷，漠然地下令：“來(lái)人，將譚大人請(qǐng)到市舶司衙門去，本將軍要與他好好聊一聊?！?/br>
    譚天祿也是習(xí)武之人，可被薛靖謙的護(hù)衛(wèi)兩邊架著，竟然完全動(dòng)彈不得。他面色灰白，知道今日這一趟是必須要走的了，亦不再掙扎，腳步虛浮地被人拖著往前走。

    “各位放心，若鎮(zhèn)江市舶司行事與我朝律例不符，本將軍一定會(huì)秉公處置?！?/br>
    他給了個(gè)承諾，方才還痛哭流涕的商賈們頓時(shí)喜笑顏開(kāi)，親熱地喊著“青天大老爺”云云，在地上叩拜謝恩。

    薛靖謙微微斂眉，看了一眼在旁邊站著，低眉順眼地裝作與她無(wú)關(guān)的小姑娘，失笑將人拉了過(guò)來(lái)：“你挑起來(lái)的事，我這會(huì)兒得去查案了……你先住客棧？”

    故意在人前大聲地喊他官銜，是打定了主意要讓譚天祿翻不了身了。

    他沒(méi)想到，這小姑娘還挺記仇。

    不過(guò)，這件事多多少少也和他有關(guān)聯(lián)，從前沒(méi)有將這等小嘍啰放在眼里，卻不曾想，一個(gè)小小的副提舉，竟用市舶司的名義貪了這么多百姓的銀錢，既然見(jiàn)到了，知曉了，就沒(méi)有高高舉起輕輕放下的道理。

    程柔嘉當(dāng)眾“算計(jì)”了他一把，神情不免有些不自在，正要伏小做低地道一聲好，人群卻自動(dòng)分了道，一輛馬車緩緩?fù)Ｔ诹怂麄兠媲啊?/br>
    是位穿著海棠色鑲玉蘭團(tuán)花褙子的夫人。

    程柔嘉輕咦了一聲，覺(jué)得有幾分面熟，那夫人已經(jīng)笑吟吟地上了前來(lái)：“程娘子，您可還記得我？”

    “……劉夫人？”她猛然想了起來(lái)。

    在鄭家太夫人的壽宴上，這位出身工部郎中府上的明氏，是文官家眷中鮮少對(duì)她很是和顏悅色的夫人。

    “莫非，您就是鎮(zhèn)江市舶司劉康成大人的夫人？”

    “難為您還記得我?！彼χ炝怂氖郑@才沖著薛靖謙微微一福，素凈清雅的臉上露出幾分歉意：“……在衙門里聽(tīng)說(shuō)港口出了這樣的事，我家老爺雖在病中，卻連忙讓我出門來(lái)看看。妾身是一介女流，不懂得外面的事，不過(guò)將軍既然決定將人帶回市舶司查，我家老爺此刻也就在市舶司的后院，有什么吩咐，您盡管差遣就是。”

    又看向程柔嘉：“程娘子舟車勞頓的，若是不嫌棄的話，不如便隨我在衙門后院住下，這樣一來(lái)，將軍辦公事也安心。”

    讓阿元住在市舶司的后宅，的確比安置在客棧更讓人放心。

    薛靖謙微微頷首，同意了明氏的建議，一行人便浩浩蕩蕩地往鎮(zhèn)江市舶司衙門而去。

    程柔嘉上了明氏的馬車，卻足足坐了小半個(gè)時(shí)辰才進(jìn)宅子。

    她眼神不由閃爍了下。

    市舶司居然離港口這么遠(yuǎn)，明氏卻說(shuō)她是聽(tīng)到消息才趕過(guò)去的，這說(shuō)法就有些站不住腳了呀。

    作者有話說(shuō)：

    不好意思，昨天那一章寫錯(cuò)了，不是連襟，是舅兄！

    第43章 親近 [vip]

    劉康成負(fù)手立在市舶司衙門的廳堂中, 目光望向門外的影壁，素來(lái)平淡無(wú)波的臉上難得現(xiàn)出一線焦急與凝重。

    夫人出門已有些時(shí)辰了，怎么竟還沒(méi)將人帶回來(lái)？

    難道, 譚天祿與薛家之間的交集, 真的不止數(shù)月前的那一樁事？?jī)晒蓜?shì)力之間, 根本就是沆瀣一氣的關(guān)系？

    可那廝聽(tīng)說(shuō)今日薛將軍會(huì)來(lái)時(shí)，明明是大喜的表情, 委實(shí)不像是裝出來(lái)的……且徐知府若背后有這樣的靠山，豈會(huì)在鎮(zhèn)江當(dāng)了這么多年的知府都沒(méi)挪窩？

    但, 若徐知府才智有限，薛家就是故意將他放在此處默默斂財(cái)呢？

    若真是如此, 今日這一遭，夫人去了港口，豈不是正好羊入虎口？

    久等不至的焦急讓劉康成腦子里亂紛紛的，忽然抓住了這荒謬的念頭，越發(fā)沉不住氣：“常山，拿披風(fēng)來(lái), 我要去港口?！?/br>
    心腹小廝連忙應(yīng)下, 人還沒(méi)走出幾步，又有小廝小跑著到了影壁前稟報(bào)：“大人, 夫人的馬車已經(jīng)從后門回內(nèi)宅了。還有……”他面露猶豫：“譚副提舉大人被一伙人押進(jìn)了衙門，跟來(lái)的民眾都把衙門圍住了……”

    劉康成愣了一下，頓時(shí)大喜過(guò)望，但當(dāng)著下人, 他還是努力地抑制住了情緒, 沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)笑出來(lái)。

    “押譚大人回來(lái)的那些人, 首領(lǐng)是誰(shuí)？”他板著臉, 一副氣勢(shì)逼人的模樣。

    “聽(tīng)、聽(tīng)那些老百姓說(shuō)，好像是個(gè)什么將軍，從京城過(guò)來(lái)的……”

    “哦？”他佯作意外，蹙眉沉吟：“既然是上官，那你就去將人請(qǐng)過(guò)來(lái)，到廳堂和本官說(shuō)話吧?！?/br>
    那小廝應(yīng)是，臨走前想到了什么，試探地開(kāi)口：“那大人，那些百姓要不要趕走？”

    便見(jiàn)身著暗藍(lán)色官便服的劉大人捋著為表威嚴(yán)好不容易養(yǎng)起來(lái)的胡須，像是全然沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他的話似的，慢悠悠地轉(zhuǎn)了身，嘴里念念有詞：“……京城來(lái)的將軍，也不知道愛(ài)喝什么茶……本官倒是許久沒(méi)和武將打交道了……”

    小廝一臉茫然，遲疑地再度開(kāi)口：“……大人……”還沒(méi)說(shuō)出什么，便挨了常山一腳：“糊涂東西，快去做大人交代你的事就是了，旁的閑事，與你何干？”

    他這不是瞧著譚大人被五花大綁押著，還被百姓們圍觀，模樣有些難堪嗎……

    忽然想起自家大人素來(lái)與這位副手不睦，小廝頓悟，差點(diǎn)忍不住要扇自己一巴掌，這下子總算心中有了數(shù)，忙不迭地往前面衙門請(qǐng)人去了。

    *

    薛靖謙繞過(guò)影壁，離廳堂還有一射之地時(shí)，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)了站在門口神色端肅地等著他的劉康成。

    瞧年紀(jì)，應(yīng)該還不到三十，正是最希望大展拳腳的時(shí)候。

    待得近了，又瞧出些端倪。

    明明稱病將接待他的事情交給了譚天祿，此刻看著，卻是一副神采奕奕目露精光的模樣，臉上也并無(wú)脂粉刻意遮掩添些病氣，倒是很有意思。