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通房生存守則 第35節(jié)

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    第42章 洶涌 [vip]

    譚天祿小心打量著戴著面紗的女子, 只覺(jué)得越看越心驚,眼前人與那程氏的身影竟?jié)u漸重合起來(lái)。

    怎么可能?

    程氏不是入京給薛三爺做妾室的嗎?怎么會(huì)伴在大將軍身側(cè),還十分得寵的樣子?

    一旁的薛靖謙見(jiàn)二人神色有異, 瞇了瞇眼, 低聲詢問(wèn)程柔嘉:“……怎么回事?”

    程柔嘉注意到周遭許多行商的小船不知不覺(jué)地靠近了他們, 街上也漸漸地有商賈打扮的百姓靠攏過(guò)來(lái),她唇角露出一抹冷笑, 沖著薛靖謙微微一福,旋即刻意抬高了音量。

    “將軍有所不知, 妾身上次從鎮(zhèn)江路過(guò),正是這位譚大人帶人搜查的行裝。明明都是些金銀細(xì)軟, 譚大人卻說(shuō)里頭大有文章,扣押了些時(shí)日不說(shuō),還收了許多關(guān)稅。許是妾身見(jiàn)識(shí)短了,不明白其中的關(guān)竅?!?/br>
    女子清脆的聲音帶著幾分甜糯,下首的譚天祿卻面色大變,終于確認(rèn)眼前人就是當(dāng)日他狠狠得罪過(guò)的程氏。

    薛三爺當(dāng)日要納這程氏顯然就是為了那大筆的錢財(cái), 難道入京后這筆錢竟然還在程氏手里?她是怎么知道自己收了關(guān)稅的……

    惶惑與震驚交織。

    薛靖謙神色淡淡, 握著她的手步子沉穩(wěn)地下了船,在冒了一頭汗的譚天祿面前站定, 聲音低沉而平緩:“內(nèi)海的船,你們市舶司也要收關(guān)稅嗎?”

    不再是居高臨下地站在船上望著他,亦沒(méi)有疾言厲色,勃然大怒, 可落到譚天祿耳里, 卻不由得從腳下升起一股窒息的寒意。

    他忽然明白了殺氣兩個(gè)字是什么意思。

    便如此刻, 上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)刀下有無(wú)數(shù)敵軍亡魂的定遠(yuǎn)大將軍站在他面前, 什么也沒(méi)有做,他卻能清晰地感覺(jué)到,下一刻,薛靖謙就能不費(fèi)吹灰之力地伸手扭斷他的脖子。

    他渾身一凜,立即跪了下來(lái)磕頭辯解:“將軍,鎮(zhèn)江市舶司的規(guī)矩一向如此,下官也只是聽(tīng)令行事……”

    “一向如此?”玄衣男子笑了,劍眉微微蹙起:“可我怎么今日才聽(tīng)說(shuō)?是誰(shuí)下的令?首輔方大人?還是你們鎮(zhèn)江自己的父母官?”

    作為鎮(zhèn)江知府的舅兄,譚天祿一向以有這門親戚為傲,下意識(shí)地就要回答,卻猛然察覺(jué)到時(shí)機(jī)不對(duì),恐會(huì)給他也帶來(lái)麻煩,于是支支吾吾了半晌,只道:“……下官……下官也不太清楚……”

    耽擱了這會(huì)子功夫,圍觀的人變得越來(lái)越多,有好些人認(rèn)出了譚天祿的身份。

    譚副提舉平日里在平蕪城作威作福慣了,此刻卻跪伏在一個(gè)年輕男子面前驚慌失措,和喪家之犬相比也沒(méi)好到哪兒去,民眾們不由對(duì)這人的身份好奇起來(lái),小聲地向先來(lái)的人打聽(tīng)消息。

    “聽(tīng)稱呼,好像是個(gè)將軍……”

    “喲,那起碼得是個(gè)三品官吧?”

    “普通的三品官恐怕都不能讓譚天祿嚇成這樣。”

    聽(tīng)著民眾們竊竊私語(yǔ),譚天祿的臉色越發(fā)難看。放在平日,他早一腳踹過(guò)去,讓下屬把這些沒(méi)眼色的百姓“請(qǐng)”去市舶司“小坐”了……

    最先圍過(guò)來(lái)的商人們察言觀色,瞧出這新到的貴人與譚天祿似乎不是一條船上的人,不由紛紛眼神閃爍。

    片刻后,便有個(gè)穿大紅葫蘆絲袍子的干瘦男子走上前來(lái)跪下訴苦:“……這位將軍大老爺,求求您為我們討個(gè)公道吧……小的不過(guò)做些小本生意,到了鎮(zhèn)江,這位黑心腸的譚大人竟然要十取二,還要收三十取一的舶稅,這就是外邊的商人來(lái),最多也就收這些了吧……”

    見(jiàn)有人打了頭陣,后邊的人稟著法不責(zé)眾的念頭,也陸陸續(xù)續(xù)地跪在薛靖謙面前哭成一片:“……上有八十老母,下有五歲小兒,還要靠著賣這些貨養(yǎng)家糊口呢……”

    “……這是不給我們活路啊……”

    譚天祿沒(méi)想到這些素來(lái)膽小怕事的商人竟敢當(dāng)著他的面告黑狀,再也忍不住脾氣,踢了最先上前的那男子一腳:“刁民放肆!你運(yùn)的都是市舶司白紙黑字規(guī)定的珍品,什么小本生意,我呸……”

    那男子被踢了一腳后立刻躺倒在地,哭得一把鼻涕一把淚:“將軍啊,您瞧啊,當(dāng)著您的面譚大人就這樣下死手,您要是不給我們主持公道,回頭譚大人恐怕就要將我們這些螻蟻殺了泄憤啦……”

    譚天祿看得目瞪口呆。

    這廝怎么比娘們還會(huì)扮可憐?

    別人不知道,他還不知道嗎?這個(gè)干瘦的男人可是福建那邊赫赫有名的大商賈,專賣昂貴的香料和海里撈起來(lái)的奇珍異寶,他抽的那些稅,根本不足以讓這人傷筋動(dòng)骨!

    引燃這場(chǎng)面的程柔嘉看在眼里,微微地彎了嘴角。

    她那番話是刻意說(shuō)給這些商賈聽(tīng)的。

    商人重利,越是有錢的商賈,越是不能忍受被盤剝,像這會(huì)子沖上來(lái)訴苦的,恐怕沒(méi)有一個(gè)是身家淺薄的。也正是因?yàn)樗麄兩朴诓煅杂^色,懂得把握時(shí)機(jī),戲說(shuō)來(lái)就來(lái),生意才會(huì)比旁人做得大。

    她故意在人前挑開(kāi)市舶司的不公之處,就是想引這些人出頭,給薛靖謙一個(gè)處置譚天祿的理由。而一旦成事,受益的將是王土之上的每一位行商。

    立于嘈雜人聲中的薛靖謙始終神色淡淡,待得聲音稍小下去,才看向譚天祿:“依你所言,一切皆是定有之規(guī)矩。”

    譚天祿臉上一喜,還未來(lái)得及開(kāi)口,便又聽(tīng)到如地獄宣判般的聲音。

    “……可民情洶涌,樁樁件件都是指向你這位副提舉的。本將軍也很好奇,市舶司的提舉大人,為何未被百姓記掛?”

    “這、這是因?yàn)?,劉康成大人今日抱病,未有前?lái)罷了。”

    譚天祿結(jié)結(jié)巴巴地辯解,熙熙攘攘的人群中卻聽(tīng)得一聲嗤笑:“哈哈,誰(shuí)不知道市舶司是您說(shuō)了算啊譚大人?”

    地處平蕪城的市舶司一向是公認(rèn)的油水多,里面的大人們個(gè)個(gè)穿金戴玉,因而在平蕪城,這市舶司倒是比知縣衙門還要為人如數(shù)家珍。

    他氣得青筋直跳,怒目逡巡著人群,試圖找出發(fā)聲者,到底無(wú)果。

    “哦,我朝尊卑有別,怎么會(huì)有這樣的怪象?”薛靖謙負(fù)手而立,笑瞇瞇地問(wèn)著對(duì)面的百姓。

    難得貴人如此親和,百姓不免們你推我攘地?cái)D眉弄眼,卻又害怕沒(méi)把譚天祿拉下來(lái)日后遭罪,一時(shí)便無(wú)人做聲。

    倒是一位七八歲的小童眼巴巴地看著身上掛著玄色寶劍的大人,又羨慕又崇拜,歪著腦袋想了一會(huì)兒,脆生生地應(yīng)答:“我知道!因?yàn)樽T大人是知府大人的舅兄!”

    嚇得他爹連忙捂住他的臉和嘴不讓紅著眼睛的譚天祿記住。

    “原來(lái)是知府大人定的規(guī)矩,其舅兄執(zhí)行的命令?!?/br>
    薛靖謙輕笑了起來(lái),目光再落到譚天祿身上,就帶了十二分的冰冷,漠然地下令:“來(lái)人,將譚大人請(qǐng)到市舶司衙門去,本將軍要與他好好聊一聊?!?/br>
    譚天祿也是習(xí)武之人,可被薛靖謙的護(hù)衛(wèi)兩邊架著,竟然完全動(dòng)彈不得。他面色灰白,知道今日這一趟是必須要走的了,亦不再掙扎,腳步虛浮地被人拖著往前走。

    “各位放心,若鎮(zhèn)江市舶司行事與我朝律例不符,本將軍一定會(huì)秉公處置?!?/br>
    他給了個(gè)承諾,方才還痛哭流涕的商賈們頓時(shí)喜笑顏開(kāi),親熱地喊著“青天大老爺”云云,在地上叩拜謝恩。

    薛靖謙微微斂眉,看了一眼在旁邊站著,低眉順眼地裝作與她無(wú)關(guān)的小姑娘,失笑將人拉了過(guò)來(lái):“你挑起來(lái)的事,我這會(huì)兒得去查案了……你先住客棧?”

    故意在人前大聲地喊他官銜,是打定了主意要讓譚天祿翻不了身了。

    他沒(méi)想到,這小姑娘還挺記仇。

    不過(guò),這件事多多少少也和他有關(guān)聯(lián),從前沒(méi)有將這等小嘍啰放在眼里,卻不曾想,一個(gè)小小的副提舉,竟用市舶司的名義貪了這么多百姓的銀錢,既然見(jiàn)到了,知曉了,就沒(méi)有高高舉起輕輕放下的道理。

    程柔嘉當(dāng)眾“算計(jì)”了他一把,神情不免有些不自在,正要伏小做低地道一聲好,人群卻自動(dòng)分了道,一輛馬車緩緩?fù)T诹怂麄兠媲啊?/br>
    是位穿著海棠色鑲玉蘭團(tuán)花褙子的夫人。

    程柔嘉輕咦了一聲,覺(jué)得有幾分面熟,那夫人已經(jīng)笑吟吟地上了前來(lái):“程娘子,您可還記得我?”

    “……劉夫人?”她猛然想了起來(lái)。

    在鄭家太夫人的壽宴上,這位出身工部郎中府上的明氏,是文官家眷中鮮少對(duì)她很是和顏悅色的夫人。

    “莫非,您就是鎮(zhèn)江市舶司劉康成大人的夫人?”

    “難為您還記得我?!彼χ炝怂氖郑@才沖著薛靖謙微微一福,素凈清雅的臉上露出幾分歉意:“……在衙門里聽(tīng)說(shuō)港口出了這樣的事,我家老爺雖在病中,卻連忙讓我出門來(lái)看看。妾身是一介女流,不懂得外面的事,不過(guò)將軍既然決定將人帶回市舶司查,我家老爺此刻也就在市舶司的后院,有什么吩咐,您盡管差遣就是。”

    又看向程柔嘉:“程娘子舟車勞頓的,若是不嫌棄的話,不如便隨我在衙門后院住下,這樣一來(lái),將軍辦公事也安心。”

    讓阿元住在市舶司的后宅,的確比安置在客棧更讓人放心。

    薛靖謙微微頷首,同意了明氏的建議,一行人便浩浩蕩蕩地往鎮(zhèn)江市舶司衙門而去。

    程柔嘉上了明氏的馬車,卻足足坐了小半個(gè)時(shí)辰才進(jìn)宅子。

    她眼神不由閃爍了下。

    市舶司居然離港口這么遠(yuǎn),明氏卻說(shuō)她是聽(tīng)到消息才趕過(guò)去的,這說(shuō)法就有些站不住腳了呀。

    作者有話說(shuō):

    不好意思,昨天那一章寫錯(cuò)了,不是連襟,是舅兄!

    第43章 親近 [vip]

    劉康成負(fù)手立在市舶司衙門的廳堂中, 目光望向門外的影壁,素來(lái)平淡無(wú)波的臉上難得現(xiàn)出一線焦急與凝重。

    夫人出門已有些時(shí)辰了,怎么竟還沒(méi)將人帶回來(lái)?

    難道, 譚天祿與薛家之間的交集, 真的不止數(shù)月前的那一樁事??jī)晒蓜?shì)力之間, 根本就是沆瀣一氣的關(guān)系?

    可那廝聽(tīng)說(shuō)今日薛將軍會(huì)來(lái)時(shí),明明是大喜的表情, 委實(shí)不像是裝出來(lái)的……且徐知府若背后有這樣的靠山,豈會(huì)在鎮(zhèn)江當(dāng)了這么多年的知府都沒(méi)挪窩?

    但, 若徐知府才智有限,薛家就是故意將他放在此處默默斂財(cái)呢?

    若真是如此, 今日這一遭,夫人去了港口,豈不是正好羊入虎口?

    久等不至的焦急讓劉康成腦子里亂紛紛的,忽然抓住了這荒謬的念頭,越發(fā)沉不住氣:“常山,拿披風(fēng)來(lái), 我要去港口?!?/br>
    心腹小廝連忙應(yīng)下, 人還沒(méi)走出幾步,又有小廝小跑著到了影壁前稟報(bào):“大人, 夫人的馬車已經(jīng)從后門回內(nèi)宅了。還有……”他面露猶豫:“譚副提舉大人被一伙人押進(jìn)了衙門,跟來(lái)的民眾都把衙門圍住了……”

    劉康成愣了一下,頓時(shí)大喜過(guò)望,但當(dāng)著下人, 他還是努力地抑制住了情緒, 沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)笑出來(lái)。

    “押譚大人回來(lái)的那些人, 首領(lǐng)是誰(shuí)?”他板著臉, 一副氣勢(shì)逼人的模樣。

    “聽(tīng)、聽(tīng)那些老百姓說(shuō),好像是個(gè)什么將軍,從京城過(guò)來(lái)的……”

    “哦?”他佯作意外,蹙眉沉吟:“既然是上官,那你就去將人請(qǐng)過(guò)來(lái),到廳堂和本官說(shuō)話吧?!?/br>
    那小廝應(yīng)是,臨走前想到了什么,試探地開(kāi)口:“那大人,那些百姓要不要趕走?”

    便見(jiàn)身著暗藍(lán)色官便服的劉大人捋著為表威嚴(yán)好不容易養(yǎng)起來(lái)的胡須,像是全然沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)他的話似的,慢悠悠地轉(zhuǎn)了身,嘴里念念有詞:“……京城來(lái)的將軍,也不知道愛(ài)喝什么茶……本官倒是許久沒(méi)和武將打交道了……”

    小廝一臉茫然,遲疑地再度開(kāi)口:“……大人……”還沒(méi)說(shuō)出什么,便挨了常山一腳:“糊涂東西,快去做大人交代你的事就是了,旁的閑事,與你何干?”

    他這不是瞧著譚大人被五花大綁押著,還被百姓們圍觀,模樣有些難堪嗎……

    忽然想起自家大人素來(lái)與這位副手不睦,小廝頓悟,差點(diǎn)忍不住要扇自己一巴掌,這下子總算心中有了數(shù),忙不迭地往前面衙門請(qǐng)人去了。

    *

    薛靖謙繞過(guò)影壁,離廳堂還有一射之地時(shí),便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)了站在門口神色端肅地等著他的劉康成。

    瞧年紀(jì),應(yīng)該還不到三十,正是最希望大展拳腳的時(shí)候。

    待得近了,又瞧出些端倪。

    明明稱病將接待他的事情交給了譚天祿,此刻看著,卻是一副神采奕奕目露精光的模樣,臉上也并無(wú)脂粉刻意遮掩添些病氣,倒是很有意思。