比米糧更棘手的是城里能用來治時疫的藥材已經快要用盡了。

    別的城池自顧不暇，一時間不知該往哪尋足夠白城眾人所用的藥材。

    沈云亭托嘉禾交給永寧侯的信中，寫明了請托永寧侯派人去離這近的各州搜羅可用的藥材，但這并非易事。

    一則眼下大鄴時疫盛行, 人人自危，有藥也寧可自家屯著，或囤積居奇或以備萬一。

    二則藥材生意多由朝廷管控，前些日子大部分藥材都送去了黃河一帶時疫高發區。

    沈云亭閉上眼，無奈地嘆了口氣。縱他有天大的本事，也難為這無米之炊。

    深夜醫館中喘息痛呼聲此起彼伏，沈云亭掩唇輕咳了幾聲，視線有些模糊，他抬手揉了揉眉心，讓自己清醒。

    捕頭老張急匆匆跑到醫館找沈云亭。

    “相爺不好了，城門前積聚了許多百姓嚷嚷著要出城，說若不讓他們出城就要同我們的人拼命！”

    沈云亭閉了閉眼：“知曉了，我去看看。”

    城門邊上，幾百人圍堵在那里，有老有少，群情激奮，有的跪著哭求，有的手上拿著鐵鍬正指著守城門的人。

    “要糧沒糧，要藥沒藥，呆在這只有等死，我們沒病，憑什么不放我們出去？”

    “時疫如此兇險，染上了多半活不成。你們這是要眼睜睜看著我們全死光死透才肯罷休！”

    “我們這是被朝廷拋棄了。”

    “官爺我家小兒病得不行了，求您開開門，放我們出去找大夫。”

    “滾開，老子今日出不去就打斷你的腿！”

    ……

    捕頭老張擠入人群中，高喊一聲：“諸位冷靜，沈相來了。”

    眾人聞言噤聲齊齊朝沈云亭望去，白城土地之上，素白色銀紋長袖在風沙中翻飛，月色之下整個人沉靜冷寂。

    捕頭老張道：“諸位就算信不過我，也該信沈相，若是朝廷真的拋棄我們了，沈相怎可能還留在這里？封城自有封城的道理，如今白城時疫橫行，誰能保證自己出去不把時疫帶出去？”

    “這我們也知道，可那也不能讓我們在這等死啊！”

    捕頭老張：“這……”

    那拿著鐵鍬的壯漢乃是這群人的領頭，他上前一步，朝沈云亭道：“既然沈相在這，我就替在場的諸位問個明白。封城等援，缺糧少藥，敢問沈相我們還能等到活著出城的那日嗎？”

    氣氛陡然冷寂，一雙雙絕望掙扎的目光盯著沈云亭。

    夜風吹著枯葉簌簌作響，冷寂過后，沈云亭開口道了句：“能。”

    這一聲“能”明明只是一句虛無縹緲的口頭承諾，卻讓手足無措無助絕望之人似忽然得了信仰和支柱。

    大鄴沈相，安民心平內患定江山，嚴謹清正從不輕易開口承諾。

    眼下時疫橫行，出去了也未必能得救，拿鐵鍬的壯漢掂量過后道：“好，我就信沈相這一回。”

    圍在城門口那些人多以老弱婦孺為主心中沒大主見只是害怕，那拿鐵鍬的壯漢一帶頭，眾人便也各回各家漸漸散了。

    人都走了，城門前又安靜了下來，沈云亭一陣眩暈，終于支持不住往后踉蹌了一步。

    捕頭老張忙上前扶住他：“您沒事吧？”

    沈云亭搖了搖頭，對捕頭老張道：“走吧，回醫館。”

    回了醫館，溫潭便急著跑來見沈云亭道：“剩下的藥材不多了，這么怎么是好？”

    沈云亭穩著聲對他道：“先把藥給危重病者。”

    “好。”溫潭正要去忙，離去前卻注意到沈云亭臉色有異，額前似有若隱若現的紅印。

    “沈相，你……”

    沈云亭抿唇：“無事。”

    溫潭嘆了一句：“其實當初您若是走了，沒留在白城，也不會有人知道影響您的名聲，您也不會有事……”

    沈云亭淡聲道：“我走了，誰來守這城？”

    溫潭清楚眼下所有人都把沈云亭當成主心骨，他不能倒下。

    “我總不能丟下這滿城百姓跑了。”沈云亭低垂著眸，“信念不許。”

    溫潭愣了許久，道了句：“您是一個好官。”

    沈云亭眸色晦暗不明，似想起了很久遠的記憶，心神恍惚道：“我夫人以往也常這么夸我。不論我這人是好是壞，她總要想方設法將我夸個遍。”

    溫潭默了，眼神微閃，小聲問：“夫人還會回來嗎？”

    沈云亭笑了聲：“我夫人她死心眼，我不想法子弄走她，她不肯走的。好不容易才想辦法把她趕走，我期望她別回來。”

    溫潭怔了怔：“您故意的？”

    沈云亭道：“算不上故意，我的確需要人替我遞信出去。”

    白城早已窮途末路，生與死就像一場豪賭，賭贏了所有人都能活著，賭輸了便……

    更何況此時此刻他的身染惡疾，與其留她在這里陪自己等死，不如放她走。

    嘉禾那么不喜他，看見那紙放妻書合該高興才是。

    他終于如她所愿放她走了。

    只望夫人此生歲歲平安日日歡喜。

    *

    深夜醫館里響著病重男童止不住的哭鬧聲，溫潭上前哄了好幾次都哄不好。

    沈云亭走上前來看情況，那男童四、五歲的樣子燒紅著臉不住地喊著爹爹阿娘。

    沈云亭抬手拭去男童小胖臉上的淚痕，抬頭問溫潭道：“他的親人呢？”

    溫潭遲疑著開口道：“他阿娘前日病死了再也沒有了，他爹……早就丟下他跑了。”

    四五歲的幼童聽大人說話似懂非懂，卻聽出溫潭說自己爹壞話，邊哭邊口齒含糊地嚷嚷著：“爹爹出城是給我買糖葫蘆去了！”

    溫潭別過臉去，嘆了口氣，事實太殘酷，他一時不知該如何開口。

    豆大的淚珠從男童葡萄似的大眼里掉落，沈云亭抱起男童放到自己膝蓋上，拍著男童的背哄：“不哭了，你若是這般苦惱，回頭你爹爹買糖葫蘆回來看見了會不高興。”

    男童聞言抽抽搭搭地止了哭，抱著沈云亭的胳膊不放。

    溫潭嘆道：“您可真會哄孩子。”

    沈云亭低頭垂眸，他不是會哄，是懂。懂一個渴望得到父親憐愛的孩子心里想的是什么。

    千方百計想做個討父親喜愛的孩子，生怕做錯一點事就惹父親不高興。

    漫長少年時，他同懷中孩子一樣，也曾經把父親當做心中的依靠。

    沈云亭笑了聲，仿佛在期盼一個不可能的奇跡：“或許他爹真的是出城買糖葫蘆去了，只是回程之時恰巧趕上城門大閉，進不來罷了。”

    男童在沈云亭安撫下逐漸靜了下來，他小臉捂在沈云亭懷里，小聲道：“我爹爹也經常抱著我拍我背背，你的手同我爹一樣大。”

    莫名地沈云亭心里一酸，似有某種尖銳之物正試圖刺入他的心口。

    溫潭不由道：“您若是有孩子，定是個好父親。”

    “我有過。”沈云亭眼睫不停地顫，“我曾經有過一個孩子。”

    “可我沒機會抱他。”

    失去孩子的父親緊抱著沒了父親的孩童，頃刻間沈云亭手背上滿是掉落的水漬。

    往后他也不會再有孩子，放妻書已給，算算時辰她該看見那封放妻書了，往后他的夫人會同別人子孫滿堂。

    窗外夜色深沉，他心沉沉，漫漫人生，想尋一地歸處，到頭來卻發現無家可歸。怎樣都無法得一個圓滿。

    溫潭默默地側過臉去。

    漫長的夜過去，從窗邊得見一處曙光。沈云亭熬過了在白城的第一個夜。

    他的身體愈發不成了，連抬起臂膀都覺得沉重，可他不能倒下。

    他在頭上添了一條抹額遮住了時疫留下的紅印，蒼白的臉上掛了條素白抹額，更顯人氣色憔悴。

    他交代溫潭不要將此事泄露出去，如若城中眾人知曉他也得了病，好不容易穩下的局面又不知會亂成什么樣子。

    城內籠罩著陰霾，捕頭老張又急匆匆地跑來醫館找沈云亭，他跑得上氣不接下氣，急道：“沈相，城外、城外……”

    沈云亭起身看向他：“慢慢說，城外如何了？”

    捕頭老張慢慢緩了口氣道：“夫人、夫人回來了。”

    “她說要您給她開門。”

    沈云亭眉眼顫了顫，頓了好一會兒，對他道：“你告訴她開不了，請她回去。”

    捕頭老張道：“我提了，可夫人她不肯走。她、她還罵您……”

    沈云亭垂下眉一笑：“她罵了什么？”

    捕頭老張為難地回道：“她罵您……罵您混蛋。”

    溫潭擰眉：“這、這該怎么辦？”

    沈云亭垂頭：“我去見她。”最后一面。

    溫潭搖搖頭，塞給沈云亭一根拐杖。

    捕頭老張驚疑道：“沈相這是怎么了？走路還要拐杖？”

    溫潭頓了頓，編道：“昨夜不小心崴到腳了。”

    沈云亭緩緩走到城門前，拄著拐杖一步一步朝城樓上走去，越往上風就吹得越烈，每走一步都在想該怎么將嘉禾趕走。

    終于走到了城門之上，城門之上烈風呼嘯，風沙席卷而來，打得臉生疼。

    “沈云亭，混蛋！”他忽聽見城門外嘉禾喊了一聲，聲音里飽含著怒氣和埋怨。

    沈云亭平和著與氣，朝嘉禾笑了聲：“夫人。”

    “你還有臉喊我夫人？”嘉禾怒瞪了城墻之上的沈云亭一眼。

    沈云亭頓了頓改口道：“嘉禾。”

    嘉禾騎在馬上扯了扯韁繩，仰頭對著站在高處的沈云亭，又氣又笑：“你給我放妻書算什么意思？”