二太太的眼睛從大太太身上轉向了何婉儀，想了想，上前將何婉儀的手拉了起來，溫聲道：“你母親可還好？這幾日鎮子里都傳遍了，可是把我給氣壞了。這世上竟也有這等黑心肝兒的人，瞧著兄嫂心善，不說感恩戴德，竟是恩將仇報。也是苦了你娘，若非如此，怕是你還能有幾個弟弟meimei呢！”

    這番話，實該是大太太來說的，朱老夫人覷了大兒媳一眼，見她板著張臉，聽見這話也只是撇嘴，滿臉的不忿不屑，不由微微皺眉，轉眸看過去，臉上便堆起慈愛的笑，招招手道：“婉娘過來。”

    二太太忙松了何婉儀的手，笑道：“去吧！”

    何婉儀在朱老夫人身邊兒坐下，朱老夫人握了她的手笑道：“乖囡別傷心，總是已經知道了人心險惡，比一直蒙在鼓里可不是強多了。你放心，等你們走了，我會時常去瞧你母親的。”

    這卻是老夫人自家的心意了，何婉儀起身福禮，感激道：“多謝祖母掛念，孫媳心里不勝感激。”

    朱老夫人往前探了身子，拉了何婉儀重新坐下，笑道：“都是一家子骨rou，何必見外。”又看向朱兆平：“過得幾日便要出門去了，明日里去陪你祖父說說話，便不要出門了。”

    朱兆平扠手道：“孫兒記下了。”

    二太太瞥眼見著老夫人斜眼兒去瞧大太太，偏大太太歪著頭在瞧一旁條案上的水晶花瓶，心里一笑，忙上前說道：“此番前去蒼桐鎮，四郎務必要小心再三，路上不可貪快，白日里行路，夜里好生歇息。記得要走官道，莫要學那些不知所謂的，總往那偏路小道兒上走，說什么綠水青山好個光景，再碰上了強盜，可不是玩鬧的。”

    朱兆平忙作揖道：“多謝二嬸叮囑，小侄都記下了。”

    二太太含笑點頭，睇眼瞧去，大太太的臉色更難看了，將臉偏在一旁，竟如三歲小孩兒一般生起了悶氣。偏老夫人一而再地瞧她，見她如此，目中怒意更勝。

    真是個傻子！二太太輕輕嘆了口氣，目光溫柔地看向了正乖巧坐在老夫人身邊兒的何氏。這丫頭還真是個福星，若非是她進了門兒，鬧出了這些事兒，老夫人整日里守著妙心堂吃齋念佛，又哪里會知道她這個大嫂子，原是這么個德行，只當她還是個好的呢！

    見過了朱老夫人，朱兆平便帶了何婉儀回了棠梨閣。進得院門，便瞧見宋mama同玉葉帶著幾個丫頭正守在門前頭候著。見著他們二人，齊齊矮身福禮。

    朱兆平這兩日雖是不曾cao勞，卻也是日日陪著丈母娘說話討趣，不得清閑。此番歸了家來，到底還是自家住著舒爽些，擺擺手笑道：“不必多禮。”又瞧著滿院子還散落著箱籠，笑道：“你們手上有事就繼續忙碌，叫人備了熱水送去書房就是。”說著兩手背在身后，便往書房里去了。

    等著朱兆平離去，宋mama等人才湊到何婉儀身邊，宋mama紅了眼，低聲問道：“太太可還好？”

    這個太太并非是朱家的大太太，說的卻是何夫人，何婉儀將宋mama的手拉住，嘆道：“勞煩mama記掛了。”又輕輕笑道：“瞧著清瘦了許多，精神也不大好。只是太太想得開，想來過些日子就好了。”

    何夫人是如何待何老爺的，從何家來的一干下人心里最是清楚，宋mama自是知道這里面的挖心痛楚，不由嘆氣：“太太想得開就成。”頓了頓又嘆道：“太太命苦呢！”

    說得何婉儀心里又酸澀起來，眼圈也跟著紅了。

    玉葉忙笑著扶了何婉儀往屋里去，說道：“東西收拾得差不多了，奶奶不如先去沐浴一回，看會子冊子，便要用晚飯了。”

    宋mama自知失言，也忙跟了上去，笑道：“急什么，等奶奶好好歇一歇，明個兒再看也是一樣的，總是還有幾日好收拾的。”

    雖則大太太將何婉儀視作了眼中釘rou中刺，可她眼下被老夫人拘在了妙心堂，便是想出幺蛾子也是艱難。這會子伺候了老夫人用過參湯，便在一旁坐下，笑道：“眼見著四郎就要走了，媳婦心想著，何氏到底是年紀尚輕，不如把桃香給了何氏，我們在家也好安心一些。”

    見著老夫人一個眼刀甩過來，大太太立時站起身，略有些怯懦道：“那桃香是兒媳身邊的老人兒了，若非是憂心何氏伺候不好四郎，再叫四郎吃了苦頭，兒媳也是不愿意割愛的。”

    朱老夫人將手里的佛珠串子重重摔在桌案上，沒好氣道：“你既是不愿意割愛，便留著自己個兒用就是了，又有哪個逼著你割愛難受了？”又擔心大太太拿了這件事又來煩她，又說了道：“老太爺已經給四郎準備了一房得力的，便是王忠那一家子，一家三口都是能干的。再者何氏自己個兒也帶了一房，那位宋mama我是知道的，她自己個兒就是個靠得住的，丈夫和兒子也都是正干的。再加上貼身伺候的一個丫頭，一個小廝，八個人伺候兩個主子，怎么都盡夠了。”

    大太太唇瓣囁喏了一回，到底沒敢再開口。她又哪里真是擔心下人伺候不好朱兆平，原就是打算給個美艷的丫頭過去，若是能被朱兆平收用，惡心一回何氏，自然是心里又解了一回恨。再則，兒子跟前擱了個自己的人，以后也好吹些枕頭風，不至于兒子的一顆心，就只向著那個何氏。

    朱老夫人焉能看不出大太太的打算，瞧著她那副蠢模樣就忍不住生氣，冷聲道：“原以為你是個好的，誰知道竟如此的不知事。眼見著四郎要走了，天高水遠的，一兩年是回不來的，連隔房的嬸娘都知道噓寒問暖叮囑一番，你這個親娘呢，卻只干看著，半句暖心話你都不肯說。那到底是你的親兒子，我卻不知道，四郎哪里不好，竟叫你如此對待！”

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