“病是假的，想辭官卻是真的。”徐蓮生諾諾地答道。

    “你對朕很失望，是嗎？”宋澤輕聲問道。

    “臣不敢。”

    “那你為什么要辭官？”

    “恕臣直言，我再也受不了和鄭方杰同朝為官。”徐蓮生抬眼直視著這個剛剛君臨天下的男人，逐漸提高聲音，“我明白，他用處很大，你要靠他去制衡那些心里不服你的人。我不會要求你殺了他，只求你恩準我遠離京城，眼不見為凈。

    這些年，我已經成了我兒時最厭惡的那種人，道貌岸然、冠冕堂皇，我在這個官場熬得快爛了！我不能既丟了報仇的機會，又丟了我自己！臣已年過不惑，只想安安靜靜終老于市井。”

    宋澤面色平靜，輕輕吐出三個字：“朕不準。”

    “那請皇上隨便把我貶到什么地方，去當個知縣吧。”

    宋澤嘆了一聲氣，牽過他的手，捂在雙手掌心，像呵護一只受傷的麻雀。接著緩緩說道：“陜西旱災為什么會死那么多人？你jiejie沉冤難雪，根源在哪？只因為鄭方杰有權勢？

    不，整個朝廷從根本上爛掉了，自上而下，成體系的貪墨、結黨營私，百弊叢生。你jiejie秋娣不是一個人，而是千千萬萬個人。像你一樣心懷仇恨的人數不勝數，否則朕怎么可能一舉成事？”

    徐蓮生點頭：“我知道。”

    “你以為，一切都結束了？其實，斗爭才剛剛開始而已。朕給你講講，你閉門謝客這些天，都發生了什么吧。各地民變尚未徹底平息，后來者蠢蠢欲動。寫檄文罵朕的大臣帶著全家自盡了，很可惜。朕帶來的人，與舊臣不睦，明爭暗斗。當然了，和睦才有鬼。”

    “那你想怎么辦？”

    “朕想在有生之年自上而下徹底肅清吏治，掃清積弊，還天下一個太平盛世，少不了像你這樣知心的人做幫手。況且，朕希望隨時都能見到你。不然會很想你，非常非常想。”

    “在太仆寺少卿任上這幾年，臣也貪了不少。陛下整治貪官的時候，臣恐怕也在其中。”

    聞言，宋澤松開徐蓮生的手，又猛然將他攬入懷中，牢牢箍住他的腰，嘴唇緊貼在他耳邊：“朕知道你是個好官，愿意包庇你，放你一馬。再敢提辭官，朕就把你一擼到底，讓你去喂馬、掃馬糞。”

    徐蓮生默不作聲。唉，真是官大一級壓死人，更別提對方是皇帝了。

    “今天，朕來就是想告訴你，既然你心里堵著氣，那朕愿意為了你改變計劃，再沖動一回。明天早上，你必須來參加朝會。”

    “好……知道啦。別人都是越老越和藹，陛下正相反，年輕時那么溫柔，老了反而兇巴巴的。”辭官無望，他只好拉著長音，順著男人的心意說話。暗中想道：你都當皇上了，還能有多沖動，難道一刀砍了我的仇人？

    “現在，朕心里也堵著氣呢。”宋澤話鋒一轉，將他壓在床上，“就用徐大人來泄泄火吧。”

    第27章 前路漫漫

    不到五更，徐蓮生就被王福叫醒：“老爺，該起了，準備上早朝了。”

    他腰酸背痛，迷糊著喃喃道：“我告病假了……”

    “您忘了，昨個皇上來過，讓您必須上朝。”

    他頓時清醒過來，起床洗漱，隨意吃了兩塊點心，坐轎到午門之外，開始下轎步行。天色微明，泛著朦朧的青色，午門外已有不少朝臣在等候。

    看見徐蓮生，幾個關系不錯的同僚拱手問候道：“徐大人貴體安好？”

    “托列位的福，好多了。”

    “你膽子還真是大，皇上剛開始理政，你就告假。”

    “我病得稀奇，未痊愈時面目可憎，見不得人。”

    閑聊片刻，徐蓮生看見鄭方杰的轎子到了。他上前寒暄，鄭方杰也很關心他：“徐大人的病終于好了？老夫很是憂心啊。”

    “剛好，昨天該到您府上通稟一聲，我給忘了。”

    “無妨，沒事就好。”

    鄭方杰封了侯，連從前那些最愛彈劾他的清流都唯唯諾諾起來，不咸不淡地問候幾句，為他讓路。鼓聲響起，宮門即將開啟，他理所當然走到最前面，位列百官之首。

    旭日東升，朝臣列隊走進午門，徐蓮生耳邊只有朝服衣料的摩擦聲和腳步聲。忽然，有個魁偉的身軀擠過來，拍了拍他肩膀，沉甸甸的大巴掌砸得他一個趔趄。

    “哎呦我的天——”

    “嘿，徐大人，我才看見你！好久不見，聽說你生病了。”張大寶的嗓門兒依舊大得驚人，身上的官服用料看起來較其他人多出一倍。

    “勞你掛念。”徐蓮生小聲嘀咕，

    “你說啥？能不能大點聲啊！你病好了嗎？”

    “張大人，進了午門就不能隨便聊天了。”徐蓮生目不斜視，低聲說道，“禮部官吏會監督我們的言行舉止，誰要是失儀，會被記下來然后罰俸的。”

    “哦，這樣啊。我不是言官，不怎么參加常朝。”張大寶目前任五城兵馬司指揮使，品級看似不高，卻被宋澤暗中加了許多實權，管轄著整個京城的治安。

    “那你今天怎么來了？”

    “皇上讓我來的。我住得遠，四更就起來了，困死我了。”

    徐蓮生點點頭，示意他不要再說話了。

    群臣上殿，朝拜過后，無人奏事。徐蓮生忍著腰背的酸痛，舉目望向龍椅，正與宋澤目光相撞。他心跳亂了亂，垂下眼去。

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