鄭方杰蹙眉點(diǎn)頭：“沒錯(cuò)，雖然沒什么損失，但搞得我很沒面子。后來聽老趙說，他差點(diǎn)死在牢里，腿也瘸了，我這氣才消了。”

    “此人不識(shí)時(shí)務(wù)，大人大肚能容，不如就讓他去做個(gè)小小的知縣，從前的謠言不攻自破。”

    “嗯，老趙也這么說。一個(gè)遠(yuǎn)在天邊的小人物罷了，由他去吧。”鄭方杰起身走近，將手?jǐn)R在徐蓮生肩上，溫和地笑了笑，“民間常戲言，太仆寺的長(zhǎng)官是弼馬溫，純屬見識(shí)淺薄。掌管車馬不假，可車馬是人乘騎的，否則它們就毫無意義。皇上后妃，王爺公主，文武百官，全在這車馬上頭。況且，又管著兵部軍馬，天下馬政，是個(gè)肥差，肥得流油啊。”

    “下官必當(dāng)盡心竭力，不負(fù)大人厚愛。”他微微側(cè)目，死盯著肩頭的手。就是它，殺害了jiejie！他終于，終于離鄭方杰近了！

    作為革員，復(fù)得重用，徐蓮生成了皇帝寬仁愛才的典型代表。朝會(huì)時(shí)，每遇歌功頌德，必有人提及太仆寺少卿曾是革員。徐蓮生便瞄準(zhǔn)時(shí)機(jī)，沖上前叩謝隆恩，感恩戴德，每次都不重樣，捧得皇帝龍顏大悅。

    旬休時(shí)，他常去茶坊聽書，一坐就是一天。雖然他自己深陷相思之苦，但他不愛風(fēng)花雪月、才子佳人，偏愛那些報(bào)仇雪恨的故事。

    每每講到主角手刃仇人之處，他便跟著茶客一齊鼓掌叫好。離鄭方杰越近，他反而越感到報(bào)仇無望。他想結(jié)交那些致力于倒鄭的清流，暗中加入他們，可人家自成一個(gè)圈子，根本容不下他。

    思來想去，想殺鄭方杰，只有兩條路可走。

    一則，登門拜謁時(shí)，如殺豬般一刀攮死對(duì)方。

    二則，暗中大量搜集鄭方杰結(jié)黨營(yíng)私的實(shí)證，在恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)，比如太后崩逝之后，交給那些清流們。當(dāng)然，鄭方杰倒了，自己也就倒了——太仆寺少卿油水很大，每匹軍馬身上，都摳得出銀子。雖然多半進(jìn)了鄭方杰一黨的口袋，但自己也不得不同流合污。

    無論哪條路，都是玉石俱焚之路。說書者口中的快意恩仇，到了他這，只有恩仇而無快意。

    最快樂的時(shí)候，莫過于管家送來宋澤和翠娥的書信。

    翠娥的字并沒太大長(zhǎng)進(jìn)，因?yàn)樗龑?shí)在太忙了。兒女頑皮，每日上躥下跳；郭郎中只會(huì)行醫(yī)而不懂經(jīng)營(yíng)，所以她要管著醫(yī)館的賬目；幫宋家收佃租的老仆不在了，她還要照看宋澤那二頃田地，時(shí)不時(shí)要去城外催收佃租。

    但她還是會(huì)抽出時(shí)間來，坐在桌旁，一筆一劃地給徐蓮生寫信。每封都有數(shù)千字之多，樁樁件件巨細(xì)靡遺，讀起來仿佛還生活在她身邊。

    徐蓮生多希望，宋澤也能在信里多說幾句。

    可宋知縣也是個(gè)大忙人。自數(shù)月前上任伏羌縣后，因縣內(nèi)耕地不足，他便親自帶領(lǐng)農(nóng)戶開墾梯田，想辦法從高處引水，層層灌溉。他在信中說，白天走得多了，當(dāng)時(shí)不覺得有什么，到了夜里腿就疼得厲害。

    所寫過最動(dòng)情的話，不過一句而已：“自你走后，便常回我夢(mèng)中。”

    第19章 餓

    次年九月，朝會(huì)。

    徐蓮生兀自出神，想到已經(jīng)很久不曾收到宋澤和翠娥的信了。今年年景不好，冬天幾乎沒下雪，夏天亦少雨。京城如此，西北更糟。

    忽然，他聽見戶部奏報(bào)：“啟奏陛下，接陜西巡撫和布政使急報(bào)，西安府、延安府、鞏昌府等府州的旱情從春季延續(xù)至今，田地絕收，儲(chǔ)糧告急。富戶尚有余糧，大半百姓已經(jīng)開始吃糠皮酒糟、野菜野果、蓬草樹皮充饑，接下來不得不吃種子了。軍糧暫時(shí)足夠，還能維持。”

    皇帝沉思半晌，問道：“之前怎么沒聽說，陜西鬧了旱災(zāi)？”

    “不愿陛下費(fèi)心勞神。”

    “就算天上不下雨，還可以挑水灌溉，朕看這幫愚民還是太懶。讓他們種一些長(zhǎng)得快的蔬菜，挑水澆地。家家戶戶如此，怎會(huì)挨餓？諸卿可還有事奏報(bào)，無事退朝。”皇帝有些不耐煩，揮了揮袍袖。

    “陛下！”徐蓮生意識(shí)到，這則急報(bào)的背后，或許已然是餓殍遍野。他高聲說道：“冬季無雪，夏季無雨，土地就徹底干了，挑水灌溉根本澆不透。更何況，許多溪流河道已經(jīng)干涸。”

    皇帝略感不悅：“徐卿是在說朕無知嗎？”

    “臣不敢！”徐蓮生邁著小步出列，迅速而嫻熟地跪伏在地，“陛下是真龍?zhí)熳樱^之處風(fēng)調(diào)雨順，自然沒見過旱災(zāi)。這不，陛下登基以來勤于國(guó)事，從未駕臨陜西，如今那就遭災(zāi)了。”

    群臣紛紛側(cè)目，朝他投去或敬佩或不屑的目光。

    皇帝的表情立即舒展開來：“哈哈！那這么說，朕還真得抽空去西北轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。”

    徐蓮生又道：“若陛下去了，來年定然五谷豐登。只是，當(dāng)務(wù)之急是讓鄰省調(diào)糧用于賑災(zāi)。西北是邊境重鎮(zhèn)，軍糧大半出自百姓，必須要安撫好災(zāi)民啊。”

    “萬一別的省也不夠吃了，怎么辦？”

    “那就再從江南調(diào)糧。”

    “那朕不就沒的吃了？江南的糧米，是要供養(yǎng)朝廷的。”

    徐蓮生眼珠一轉(zhuǎn)，立即道：“自然要以君父為先，那就讓鄰省的百姓每日晚起早睡，吃個(gè)半飽，無性命之憂就夠了。總之，要立即勻出糧食賑濟(jì)陜西。”

    皇帝對(duì)這個(gè)提議深感滿意，對(duì)戶部尚書道：“聽見了嗎，就這么辦，讓鄰省調(diào)糧賑濟(jì)陜西。”

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