“你還生我的氣嗎？”

    “早就消了。”

    “那你為何不肯寫信給我？”

    “大事小情都被翠娥說完了，我不知該說什么。”

    “翠娥只知表面事，又不知你心底事。”

    宋澤也笑了笑，沒有說話。

    “你知不知道，你衣領、臉上都是塵土？”徐蓮生從袖中取出手帕，輕柔地為他擦拭，“你明明就是一路趕來，差點趕到回來復命的公差前頭，還說自己不著急。”

    “這便是我的心底事了，”宋澤抓過手帕，倒了點茶水上去，洇濕后擦臉，“想見你。”

    “宋大哥——”

    “你問我，為何不給你寫信。因為我的心事，說不清、道不明。要么藏起來，要么做出來，沒法放在思念、掛懷這類字眼里。”

    久別重逢，宋澤似乎格外大膽。話已經說到這個份上，兩顆鼓動的心之間，只隔著一層窗戶紙。徐蓮生幾乎想立刻埋進男人懷里，緊緊相擁，卻還是不敢，也還是認為自己不配。

    第16章 土匪窩

    這一夜，他們秉燭夜談，聊得累了，就抵足而臥。恍惚之中，徐蓮生感到自己重回牢獄生活，那時他們便常常在夜里閑聊。相識多年，牢里的兩個多月，竟是少有的朝夕相處。每日睜眼后，閉眼前，全都是對方。

    他不解核桃從軍一事，問道：“你就這么一根獨苗，竟讓他去從軍？”

    “無妨，歷練而已。他跟我一樣，命硬。”

    “哪里硬？”

    宋澤淡然一笑：“在牢里被打得不成人樣，還茍活下來，難道不硬？”

    “哼，還不多虧我照顧你。”

    宋澤像是在回味什么，舔了舔嘴唇，道：“是啊，你救了我的命，我卻從未謝過你。”

    “現在謝也不遲。”

    “好，草民多謝徐大人救命之恩。”宋澤有板有眼地說道。

    徐蓮生抖著肩膀，歡快地笑了起來，他已經很久不曾這樣笑過。笑聲漸歇，他嘆道：“城外有座十方山，一伙土匪嘯聚山林，匪首叫張大寶，聽聞如今已多達二百余眾。前任知府怠惰，把剿匪的爛攤子丟給我。”

    “直接帶官兵去清剿不就行了。”

    “你有所不知，這伙人專門劫掠富戶，圍剿前總有百姓通風報信。劫富濟貧，說來好聽，可富戶的錢財也不是憑空而來，不能任其發展。”

    “改天帶我去那附近逛逛。”

    此后，宋澤便在府衙住下，當了個幕賓，出入常伴徐蓮生左右。食則同器，寢則隔壁，親密有間。

    中秋之前，徐蓮生躬親率領隴西縣尉，捕頭捕快及一干保正，前往十方山探查匪情。他不擅騎馬，但為營造出知府大人文武雙全的假象，只好勉強坐在鞍上。因身體僵硬不得要領，屁股磨得生疼。

    身旁的宋澤倒看不出有什么不適。秋意濃厚，漫山林葉已經發黃，宋澤道：“府臺若決意剿匪，最佳時機是葉落之后，入冬之前，否則就要等到來年春天。”

    “為何？”

    “山高林密，山路曲折。敵人沒有樹葉做掩護，發動攻勢要容易得多。而入冬之后，天寒地凍，不適合交手。”

    “正好打他個措手不及。”

    宋澤笑著搖頭：“你是攻勢，他是守勢。交手之后，他們退回土匪窩，有酒有rou還暖和，官兵卻只能退到山腳營地。二百多個土匪，又背靠山險占據地利，那大人的兵力至少要幾倍于他們才可攻之。而這上千官兵的冬季供養，至少要兩千人來維系，絕非易事。”

    “那我為何不能畢其功于一役？清晨上山，晚上大勝而歸。”

    “當然有這種可能，但必須把所有情況都考慮進去，包括最耗心血的持久之戰。”

    徐蓮生不禁刮目相看，宋澤笑笑，接著道：“這幾年賦閑在家，粗讀了些兵書。”

    二人并馬而行，悠哉閑聊，要不是縣尉忽然講話，徐蓮生幾乎以為自己是在和心上人郊游。

    “府臺請看，此路就是土匪常過之處。再往前，就是他們的地盤了。”

    他四下環顧，只見前通山林，后通村莊。他哼了一聲道：“他們的地盤？普天之下莫非王土。”他率先策馬前行，忽然自樹上落下一張巨網，眼前的景致被整齊切割成數塊。

    “小心！”宋澤高聲喝道。

    巨網收緊，他還來不及做出反應，直接被網到樹上，又被套進麻袋。一時間天昏地暗，天旋地轉，有人背著他毫不費力地在樹杈間穿梭跳躍。

    這……難道是，被猴子綁架了？

    不知過了多久，麻袋割開，他暈頭轉向地從網里鉆出來，心頓時涼了半截。幾個虬髯大漢圍著他，面色不善，為首一人問道：“你就是他娘的鞏昌知府？”

    “誰的娘？”

    “少裝傻充愣，老子問你是不是新任鞏昌知府。”

    徐蓮生眼珠微轉，立即明白這大概是某個保正給土匪通風報信，泄露了自己的行蹤，才有此一劫。他淡然否認：“不，我只是縣尉手下一捕快。知府本來要和我們一起探查十方山，聽說有事耽誤了，沒來。”

    幾人對視一眼，爆發出震耳欲聾的大笑，震得他心口發麻。匪首率先斂起笑意，立眉道：“哪有你這樣白白凈凈的捕快，再說，隴西的捕快我全都認得。”

    徐蓮生雙目緊閉，不再說話，畢竟言多必失。這些年他為報仇蠅營狗茍，攀權附貴，難道……難道就此葬身于土匪窩？這未免太荒誕無常了。

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