“這狗官年紀輕輕就當上知府，想必搜刮了許多民脂民膏。派人去知府衙門送信，五千兩白銀，否則就生吞活剝了他們大人。”

    五千兩？徐蓮生心頭一顫，只期望屬下能盡快將自己遭劫的消息報給西安府，趙清源家底極厚，這點錢算不了什么。他忍不住道：“你們劫持朝廷命官，只怕拿到錢財，也沒命消受。”

    “我們又不是傻子，難道坐以待斃？拿到銀子，兄弟們就化整為零，換個地方團聚，綁別的狗官去。”

    匪首倒也沒為難徐蓮生，將他關在一間干凈整潔的偏房，室內活動自由。他徹夜難眠，第二日，匪首將他拎了出去，說：“狗官，你家來人了，要看看你是否活著才肯拿錢。”

    這匪首身長九尺，徐蓮生雙眼蒙著黑布，幾乎腳不沾地，被他提溜著一路飄到某處議事廳之類的所在。

    途中，他問：“來的是誰？”

    “一個男的。”

    這說了等于沒說。匪首站定，粗聲粗氣地道：“看見了吧？你家大人全須全尾，快回去籌措銀子。”說完又把他提溜走，放在后堂，讓他老實坐著。

    他聽見匪首回到前廳，朗聲問道：“對了，你身居何職啊？”

    “一介布衣，知府手下一幕賓罷了。”宋澤的聲音響起，從容不迫。

    “哦，那你膽子挺大，敢只身闖我山門。”

    “敢問首領高姓大名，可是張大寶？”

    “沒錯，行不更名坐不改姓。”

    “張首領，我也恨狗官。我是章德十七年的榜眼，本來在京城好好地當官，可是卷入上級的黨爭，被構陷入獄。你看，我這條腿，就是在刑部大牢里斷掉的。”

    宋澤侃侃而談，沒有土匪打斷他，看來都聽得認真。忽而他話鋒一轉：“張首領，你自詡劫富濟貧、為民除害，可據我所知，徐大人在知縣、知州任上與民秋毫無犯。相反，他治下吏治清明，土地兼并現象大有改觀，還興修水利使荒地變良田。他既與民無害，你劫持他做甚？”

    匪首根本不信：“哼，也許他是做了點兒實事，但肯定是壞事更多。反正，見不到五千兩銀子，絕不放人。”

    宋澤竟不再爭辯，而是干脆地道：“那好，二十日之內定將贖金奉上。徐大人是讀書人，希望各位英雄善待于他。”

    “放心，區區一介書生，我們還養得起。”

    “還要請徐大人修書一封，向本省巡撫求取贖金，我就在此等候。”

    “哈哈，好！既然我張大寶敢綁知府，就不怕他娘的巡撫知道。”

    匪首來到后堂，解了徐蓮生眼前的黑布，又取來筆硯，要他給巡撫寫信。他連連點頭，寫得情真意切，又按照匪首的要求，在結尾寫道：“望兄以愚弟性命為重，萬不可輕舉妄動。”

    正要落款，匪首卻兇巴巴地說：“那姓宋的叫你不要寫年月日。雖然說不清為什么，但我覺得有道理，不許寫。”

    收下手書，宋澤一句也沒多說，就這么走了。徐蓮生心里稍安，想道：老趙啊老趙，你貪了那么多，也該出點血了。

    第17章 敲竹杠

    徐蓮生在土匪窩里過了中秋，轉眼間，大半月已過。

    宋澤沒再上山來，也沒聽土匪說起有官兵試圖營救。他每日獨自待在房中，擔驚受怕，只好盡量放寬心。吃了睡，睡了吃，反倒胖了些。

    這天，他剛開始午睡，匪首張大寶就踹門而入。怒瞪了他半晌，才垂下眼，訕訕地問道：“徐大人，近來可好？”

    “挺好，”徐蓮生縮在床角，恨不能鉆進墻中，“巡撫趙大人可給你贖金了？”

    “你那姓宋的幕僚好厲害！”張大寶憤憤地坐在桌旁，抓起茶壺，直接對著壺嘴猛灌。

    “他，他怎么了？”

    “唉，他根本沒去西安府找巡撫，而是跑到你曾任知縣、知州的地方，在城里鄉下四處張貼告示，募集贖金，你瞧瞧！”

    張大寶丟來一卷榜文，徐蓮生展開一瞧，只見上面簡明扼要地寫道：“鞏昌知府徐念秋徐大人，被隴西十方山豪杰張大寶請上山去，現急須募集贖金五千兩保命。徐大人為官清廉，家無余資，望諸位鄉鄰解囊相助。若無現銀，牲畜糧米亦可。”

    徐蓮生先是疑惑，繼而啞然失笑，懂了宋澤的用意。這張大寶自負好漢，百姓湊齊的贖金，他是萬萬不會要的。而百姓愿意為上任父母官出錢贖命，就說明自己深受愛戴，不是“狗官”。

    “剛才，他趕著一群羊，拉著幾大筐碎銀、銅錢，還有雞鴨鵝什么的進山來，說那些差不多五千兩，要贖你回去。”

    “那張首領清點了沒有，夠付贖金嗎？”

    張大寶的臉騰地變紅，支吾道：“我，我怎么能拿百姓的血汗！現在，我在江湖上的名聲，全被那姓宋的搞臭了！你快跟他下山，盡快把百姓的錢還回去，再貼告示解釋清楚，就說劫你上山純粹是場誤會。”

    “那是自然，多謝英雄高抬貴手！”

    聽說要放自己回去，徐蓮生滿口答應。他被蒙上雙眼，套進麻袋，由那輕功卓絕之人背下山去，放在一片空地上。

    “哎呦，徐大人——

    “徐大人，您怎么樣——”

    幾個人圍上來，七手八腳地解開麻袋，是隴西知縣、縣尉和幾個捕快。宋澤袖手而立，笑吟吟地望著他：“府臺氣色不錯，好像胖了點。”

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