“鄭尚書這個人嘛，最大的特點就是好色。”

    “比起你來如何？”徐蓮生披衣起身，撥弄炭火，笑吟吟地回望躺在床上的男人。

    趙清源嗤笑道：“和他比，我也算是正人君子了。今年我進京述職，看見他家里養著幾十個豆蔻少女。”

    閑聊許久，徐蓮生附在趙清源耳旁，輕聲道：“我聽聞，鞏昌府安定縣的知縣患急病暴斃，不如讓我去補了缺。”

    “知縣任命需通過吏部，又不是我一人就能做主。況且，你是革員。”

    “又沒說永不敘用！鄭大人是吏部堂官，你修書一封給他，就讓我去了吧。”

    “這倒不難，只是我舍不得你去那窮鄉僻壤做知縣。你舍得離開我？”

    “逗你玩的，那么遠，我才不想去呢。”徐蓮生看出趙清源不愿自己離開，便沒再強求，心里暗暗合計。忽而想起男人家中有個悍婦，和幾房不省心的妾室。

    于是，他再次使了點小聰明。

    不出意料，幾日后趙清源果然主動提出，要他去安定縣出任知縣。事不宜遲，先走馬上任，后奏報朝廷。

    “唉……不知她們從哪里聽了些風言風語，鬧得我焦頭爛額。還統一口徑說，要是不把你調走，她們就不活了。有的要上吊，有的要投井。我自然不懼這區區幾個婦人，只是怕傳揚出去臉上無光。”

    徐蓮生險些當場樂出聲來，卻故作委屈落了淚，要趙清源保證，將來有升遷知州的機會，務必要頭一個提拔自己。

    他前腳還依依不舍地話別，后腳就飛奔回家收拾東西，帶著巡撫衙門及布政使司的文書，星夜兼程趕赴安定縣上任。

    雖然只是七品的縣官，但好在終于重返官場。慢慢地，憑借趙清源的門路，調任回京不再是難事。

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    “見字如面。聽說兄長升任知縣，我們都很開心。

    我夫君好，兒女好，宋兄一家好，我也好。每次你來信，宋兄必通讀數遍，卻一語不發。隔幾日，又會登門問我回了什么。

    我想，他還在氣你去年不辭而別。他胸襟寬宏，度量極大，對你卻偏偏如此記仇，令人想笑。

    安定縣偏遠，冬日苦寒，兄長珍重。識字寫字真無趣，若不是為和你通信，我才不學。”

    翠娥的字跡形同稚子，煞是可愛。看得出來，她已經在努力讀書識字了。

    徐蓮生把身邊的事細細講給她，自己如何總理一縣之軍政民生，每日清晨午后，還要升堂斷案。上任以來，多數都是偷雞摸狗、打架斗毆的芝麻小事，還沒遇見大案奇案。

    他講得多，也是在講給宋澤。可這男人依舊倔強，憋著一口氣，不肯與他通信。車馬慢，一年到頭，不過幾個來回而已。印象中，翠娥的信只來了十幾封，悠悠三載已過。

    徐蓮生三十有三，宋澤也已過了不惑之年。最近一封信中，翠娥寫道：

    “近來發生許多事。宋太公和老夫人相繼過世，走得突然倒也安詳。核桃從軍去了，他長高許多，再見到他，你大概認不出來。

    宋兄家的老仆回了鄉下，他一個人過，不會生火，每日都來我家吃。他讓獨子從軍，實在大大出乎意料。我原以為，他會讓核桃科舉入仕。不過，西北邊境無戰事，想來沒有性命之憂，歷練一番也好。

    恭喜兄長接連右遷，以后見面，要稱一句府臺大人了。”

    徐蓮生反復誦讀來信，心思全在“一個人過”，同時也像翠娥一樣，驚異于宋澤竟讓唯一的骨血從軍。他猶記得，當年在刑部大牢，宋澤分明告訴兒子：“你好好念書，有朝一日為我翻案。”

    三年來，徐蓮生平步青云。從知縣做到知州，又剛由知州升遷為鞏昌知府，府衙設在隴西。連續升遷，除了靠趙清源暗中提攜，他的政績亦格外顯著。在知縣和知州任上時，治下百姓安居樂業，人口銳增。

    他又把信讀了一遍，落筆回信道：“既然宋兄獨自生活，不如勸他來我這做幕賓。我到任不久，近來匪患嚴峻，而身邊俊杰寥寥，常無人可用。他不肯來，你就不給他做飯吃。總之，務必勸他來。”

    他想讓翠娥盡早收信，以便盡早見到宋澤，難得動用私權，派公差快馬送信。萬萬沒想到，公差回到府衙復命的第二日，宋澤就趕到了。

    起初他還不信，直到下人遞上名帖，久違的字跡真真切切地出現在眼前，顏筋柳骨，筆走龍蛇。

    他幾乎想狂奔而出相迎，礙于府中官吏的目光，只好壓下滿心歡喜，說道：“速速請他到內宅書房相見。”

    他在盡量保持威儀的同時，加緊步伐，匆匆回到府衙之后的內宅書房，屏息以待。

    兩重腳步聲近了，更近了。走在前頭的，是跟了他三年的管家王福。后頭那個，是令他魂牽夢縈的男人。他忽然無所適從，胡亂抓過一卷書握在手里，開始左右踱步。

    “宋公子這邊請，府臺大人在書房等你。”

    “有勞管家。”

    王福推門而入，將來人請進來，又躬身退出。徐蓮生丟開書，急跑幾步撲到男人身前，又微退半步，打量著他輕聲道：“車馬勞頓，辛苦你了，宋大哥。”

    宋澤明明滿身風塵，卻還狡辯：“走走停停，倒也并未急著趕路。徐府臺，別來無恙？”

    四目相望，徐蓮生笑了笑。只有這一個人，這一個人，能叫自己暫時忘卻仇恨，滿心滿眼都是兒女情長。

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