宋澤將信將疑，畢竟此去朝邑縣五百多里路，往返就是一千里。但架不住徐蓮生在耳旁嘮叨，兩位老人也讓他去看看，只好說：“那過幾天出發。”

    “何必過幾天？我現在去雇車，明早就走。”

    “念秋——”

    “聽我一回。”

    徐蓮生一路跑去城外雇車，翌日清晨，與宋澤、翠娥、核桃啟程前往朝邑縣。日行七八十里，夜晚就宿在村店。

    村店多為通鋪，翠娥獨自睡一端，徐蓮生和宋澤父子睡另一端，中間隔以簾布。

    徐蓮生聽見核桃睡沉了，便靠在宋澤身邊，輕聲問道：“宋大哥，我有件事一直想不通，問了你可別生氣。”

    “我得先知道，你想問什么，再決定氣不氣。”

    “你得先保證不生氣。”

    “保證不了。”

    “那我不問了。”

    半晌，徐蓮生感到有人捏了捏自己肩膀，緊接著身旁黑暗中刺出一聲幽幽嘆息：“你問吧，我保證不生氣。”

    第12章 郭郎中

    “在牢里時，你怎么忽然就想通了，決定認罪畫押？”

    宋澤輕哼一聲，翻個身背朝著徐蓮生，陷入沉默。

    “你看，生氣了吧！”

    “我沒生氣。”宋澤聲音雖輕，卻分明蘊含著惱火，“高燒一場，鬼門關前走一遭，我才感受到活著的妙處。瀕死之際，你猜我看到了什么？”

    “十八層地獄？還是三十三重天？或者是，你故去的夫人？”徐蓮生情不自禁依偎在他背上，聲音細細顫抖起來，想起自己間接弒父，犯下惡逆之罪，聽說死后要墜入血池地獄受苦。他很害怕，但依舊毫無悔意，真是無可救藥了。

    “什么都沒有，一片虛無。感覺不到疼，聞不到氣味，看不見東西，也聽不見聲音。所以，我決定好好活著，能活一天是一天。說起來，薛紹林上個月已被問斬了吧。”

    “誰知道呢。”徐蓮生不知他為何忽然提起薛紹林，也許是想感嘆活著真好吧。

    “我以為，你對他多少有些感情，會遙祭一番。”

    “一點都沒有。”徐蓮生冷然道，“你是不是在想，假如他對薛紹林是有真感情，而不是純粹的虛與委蛇，那么我對他的鄙夷可以減少一些。”

    宋澤低低地笑了：“我已經不再輕視你了。如同你自己所說，你不是小人，只是常人。從牢里出來，我才知道我不是真君子，也只是常人。”

    “哼，我不信，你一直都因為我勾搭薛紹林而看不起我。”

    “人心隔肚皮，隨你怎么猜。”

    宋澤又翻過身來，二人之間的距離驟然縮短，近到鼻息交融。徐蓮生心跳加速，向后退了退，驀然間有種強烈的沖動，想告訴宋澤，自己就是那個賣蓮蓬的少年郎。自己不顧廉恥一心求升，是因為心頭那份終日作痛的仇恨。

    “宋大哥，你說你此生有三件憾事，還記得嗎？”

    “嗯。”

    “現在，你每日在令尊令堂跟前盡孝，核桃也被你教導得聰明伶俐，那余下的那件憾事，你有何打算？”

    宋澤再次沉默，許久才說：“一諾千金，我沒有忘。等有機會，我會兌現承諾，現在還不是時候。”

    徐蓮生把沖到嘴邊的話吞了回去。算了，宋大哥如今安居樂業，何必吐露身份，把如此沉重的擔子壓在他身上？為了參鄭方杰，他已賠上仕途，自己欠他太多。

    “不早了，歇息吧。”徐蓮生把不甚潔凈的棉被拉到胸口，輕聲說道。

    “念秋，你可曾想過，娶翠娥為妻？”不知為何，宋澤的聲音透著小心和試探。

    徐蓮生笑道：“我不想成家，只拿她當meimei。你若有心，我倒樂意當個媒人。”

    “我沒這個心思。”

    忽然，睡在宋澤身邊的核桃開口說話：“徐世叔，我想娶翠娥姑姑，不過得再等幾年。”

    二人都嚇了一跳，宋澤低聲訓斥：“快睡覺！食不言，寢不語。”

    “你自己跟徐世叔嘮了半宿，卻不許我說話，不講道理。”核桃悶聲悶氣地嘟囔，翻個身繼續睡了。

    幾日后，四人到了朝邑縣，打聽到郭郎中的住處。是城外一所清冷小院，木籬柴門。

    “請問，是郭郎中府上嗎？”

    徐蓮生高聲喊道，很快從屋中迎出一人。此人比他想象中年輕得多，目測與宋澤同年，三十五、六歲的樣子。他心里的期望登時降低，行醫是個經驗活兒，越老越厲害，郭郎中怎么看都不太行。

    誰料對方竟認識他，端詳著他的臉，訝異地叫道：“徐大人？”

    徐蓮生暗吃一驚：“兄臺認得我？”

    “我在太醫院任職時，與你有過一面之緣。你不記得我，我可記得你！你那時在戶部陜西清吏司，剛升任郎中。不久后，先帝龍體有恙，我便辭官歸故……”

    郭郎中將他們請進房中，徐蓮生笑著搖頭，說自己如今是無官一身輕，又講了戶部尚書薛紹林的貪墨大案：“一場腥風血雨，戶部許多人都栽了。我和宋大哥被革職為民，算是撿了條命。唉，是我自己認罪畫押，沒臉喊冤。”

    聊了許多京城軼事，郭郎中才問：“對了，你們誰要看病？”

    “哦，是宋大哥。”

    郭郎中查看了宋澤的腿傷，立即判斷道：“這是刑傷，夾棍夾的。因何受了這么重的刑？”

    --