打定主意，他心下稍安。剛剛睡著，只聽(tīng)又急又兇的砸門(mén)聲突兀地響起。他披衣而起，與翠娥一起應(yīng)門(mén)：“這么晚了，門(mén)外何人？”

    “刑部奉旨查案，傳徐大人問(wèn)話(huà)。”

    徐蓮生倒吸一口冷氣，低聲催促翠娥：“快，走后門(mén)去薛府，告訴薛大人我有難了。”見(jiàn)翠娥出了后門(mén)，他才壯著膽子開(kāi)門(mén)，對(duì)提著刑部燈籠的幾名差吏笑道：“諸位何故深夜拿人？有堂官的手諭嗎？”

    看過(guò)刑部尚書(shū)的批文，徐蓮生只得跟他們走。剛到刑部衙門(mén)，就被押去過(guò)堂，主審官正是他準(zhǔn)備去攀老鄉(xiāng)的趙清源。這下可好，提前會(huì)面了。

    徐蓮生站在堂下，拱手道：“下官戶(hù)部陜西清吏司郎中徐念秋，參見(jiàn)趙大人。”

    “御史李賢參你招權(quán)納賄，皇上已經(jīng)著刑部查辦。徐大人，交代吧。”趙清源三十幾歲，容貌端正斯文，卻隱隱透著幾分陰險(xiǎn)。

    徐蓮生瞪圓了雙眼，爭(zhēng)辯道：“既有御史參我，就該停職禁足查明真相才是，為何直接——”

    “戶(hù)部尚書(shū)薛紹林，可有參與？”

    “薛大人？他——”一瞬間，他臉色慘白，全明白了。他們對(duì)他并無(wú)興趣，他只是咬人的工具，要咬出薛紹林，營(yíng)造出一種由小案牽扯出大案的效果。

    這是新皇要?dú)㈦u儆猴，拿薛紹林立威，給從前的太子~黨看，順手將戶(hù)部堂官換成自己的心腹。他與薛紹林走得近，拿他開(kāi)刀，炮制一出貪墨大案再合適不過(guò)。

    他定了定神，說(shuō)道：“既然你們說(shuō)本案涉及本部堂官，牽涉重大，理當(dāng)由刑部、大理寺、都察院三司會(huì)審，現(xiàn)在這樣算怎么回事？我，我什么都不知道。”

    啪，一本偽造的賬冊(cè)被扔到眼前，竟是地方官員的行賄明細(xì)。徐蓮生撿起來(lái)翻看，手止不住地發(fā)抖，只見(jiàn)戶(hù)部許多官員都有份，自己反倒是最微不足道的那個(gè)。

    “我……不知道，不曾參與。”

    “徐大人，你再仔細(xì)想想。”

    他瞄了一眼趙清源身邊的副審官郭權(quán)。聽(tīng)說(shuō)此人是個(gè)酷吏，雖然只是刑部一小官，但頗有些手段。兩年前宮里進(jìn)了刺客，落網(wǎng)后油鹽不進(jìn)，到了郭權(quán)手里才開(kāi)口。

    與其皮rou受罪，不如現(xiàn)在就招了，反正結(jié)果都一樣。

    “我想想。”他改口道。

    趙清源道：“想不起來(lái)的，看看賬冊(cè)就知道了。”

    他參照賬冊(cè)，順著對(duì)方期望胡編亂造，編排了薛紹林受賄。都是一根繩上的螞蚱，他又只好按照對(duì)方的審問(wèn)，一一編排在冊(cè)的同僚。

    被問(wèn)到員外郎宋澤時(shí)，徐蓮生立即否認(rèn)：“這賬冊(cè)有誤。他兩袖清風(fēng)、特立獨(dú)行，與薛大人和部中同僚私交很淺，不會(huì)沆瀣一氣。”

    “獨(dú)他一人清白？”

    “是。”徐蓮生咬定賬目有錯(cuò)，不愿污蔑宋澤。

    “徐大人，你我同鄉(xiāng)，你進(jìn)士及第在刑部觀政時(shí)，我對(duì)你印象甚佳。我不想對(duì)你動(dòng)粗，你再仔細(xì)想想。”趙清源直直地望過(guò)來(lái)，語(yǔ)氣倒還算溫和。

    第8章 獄友

    徐蓮生干脆沉默，身子卻陣陣發(fā)抖。那酷吏郭權(quán)使個(gè)眼色，兩旁便用水火棍架住他的兩條胳膊。稍微一夾，他就冷汗涔涔，慘叫出聲，感覺(jué)rou和骨頭都要碎到一塊去了。

    “趙大人！薛紹林的的確確是個(gè)貪官，其他人或多或少也貪過(guò)，但宋澤真的沒(méi)有。”

    棍子又緊了緊，他邊喊疼，邊抬起淚眼望著趙清源，一身素服也遮不住的清秀絕俗。見(jiàn)趙清源臉上似有不忍之色，他就叫得更響。

    “住手，天亮再審。”趙清源蹙眉道。

    郭權(quán)提醒道：“大人，依下官看，您還是盡快吧。徐大人細(xì)皮嫩rou，您不舍得留傷痕，倒也有別的法子。”

    “什么法子？”趙清源問(wèn)。

    郭權(quán)笑著說(shuō)：“徐大人是江南學(xué)子，想必深通水性嘍，用水刑就溫和多了，不傷皮rou筋骨。”

    徐蓮生松了口氣，想道：不過(guò)是嗆幾口水，應(yīng)該沒(méi)有挨板子夾胳膊那么疼。

    “徐念秋，我再問(wèn)你一遍，這賬冊(cè)上的條目是否全部屬實(shí)？”

    他揉著自己的胳膊，眉眼低垂，保持沉默。趙清源又厲聲喝問(wèn)數(shù)遍，他干脆軟軟地往堂下一躺，閉目裝暈。很快，他感到自己被綁在一塊木板上，腳高頭低，口上被布捂住。

    一瓢冷水緩緩灌進(jìn)了鼻子，他想屏住呼吸，可不管用。那水無(wú)孔不入，腦子、氣管、肺，仿佛全嗆進(jìn)了水，激得他劇烈地扭曲、咳嗽。剛緩過(guò)半口氣，又來(lái)了一瓢。持續(xù)的窒息感，就像用最慢的步伐走向地獄，悶得他生不如死。

    緩歇片刻，又開(kāi)始新一輪折磨。幾番下來(lái)，他渾身痙攣，被灌得死去活來(lái)，恍惚中似乎看見(jiàn)了jiejie。

    不行，他絕不能死在這！

    “有他！咳——”他拼命把肺里的水咳出來(lái)，撕心裂肺地大喊，“有宋澤！我想起來(lái)了，有他，賬冊(cè)是對(duì)的！”

    趙清源點(diǎn)頭道：“好，把口供拿給徐大人過(guò)目，讓他畫(huà)押。”

    徐蓮生畫(huà)了押，轉(zhuǎn)頭昏死過(guò)去，這次不是裝的。他不知自己睡了多久，醒來(lái)時(shí)頭昏腦漲，喉管里火辣辣的疼，衣領(lǐng)和頭發(fā)已經(jīng)干了。

    他咳嗽著起身，環(huán)顧四周，原來(lái)是在牢里。床鋪低矮，褥子下是草墊。與牢門(mén)相對(duì)的墻上，有一方被鐵柵欄隔著的小窗，透入微弱天光，看不出這天是將明還是將暗。

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