過道另一側關著薛紹林，左右則是其他幾位戶部同僚，兩人一間。他對面床鋪上，一名素服男子端端正正地坐著，清俊的臉龐半明半暗，眼眸明亮如星，冷硬如冰。

    “宋大人……”徐蓮生小聲招呼。

    “卑鄙小人。”宋澤從齒間擠出幾個字。

    “這是有人構陷，我受不了打，只能統統招認了。”

    宋澤猛然撲過來，揪住他的領子，三兩下扒開衣服，露出一身如玉似錦的細嫩肌膚，冷笑道：“你是在夢里挨打的？”

    “我——”

    “十幾年前，我隨先帝南巡時，結識一個古靈精怪的少年。為了幫死去的jiejie告官，小小年紀硬要挨五十大板。雖然被我中途攔下，可還是打得皮開rou綻，我親手為他涂了藥。徐大人，你七尺男兒竟連個市井孩童都不如。”

    徐蓮生沉默半晌，慢慢系好衣物，毫不在意地笑了笑：“宋大人，我努力堅持了，只是你沒看見而已。他們用水灌我，太難受了。”

    宋澤輕哼一聲，坐回床邊，不再言語。

    對面的薛紹林出聲了：“念秋，你倒是憋氣啊！你不是水性不錯嗎？”

    徐蓮生反嗆道：“你下過水嗎？鼻孔朝天的時候，憋氣也不管用。”

    “翠娥來我家報信，我想你好歹咬牙撐個幾日，待我在外斡旋或許有轉圜余地。你倒好，天還沒亮就把我咬進來了。”薛紹林長嘆一聲。

    “說得輕巧，這是皇上要整你，你又能怎樣？我不過是附帶的陪葬品罷了。”

    “最起碼，我能到別處避避風頭。”

    “薛尚書，你良心呢？那我怎么辦！”

    不知不覺，二人將私下獨處時的交談方式帶進了牢里，頗有些打情罵俏的意味。宋澤冷眼旁觀，盡是不屑。其他幾個同僚也開始責怪徐蓮生骨頭太軟，一打就招。

    眾人罵了他一會兒，又開始問賬冊的細節，每個人都貪了多少。徐蓮生慢條斯理地逐一說了，薛紹林感嘆：

    “所謂羅織罪名，不過于此，根本毫無邏輯。本官的確收過銀子，比賬冊上記得還多，可絕不會被人抓到把柄。”

    “我絕不認罪。”宋澤拋出二字，擲地有聲，隨后就陷入一種倔強的沉默，視徐蓮生如無物。

    天亮之后，陸續提審過堂，在羅織的“鐵證”和徐蓮生的口供之下，眾人略做爭辯，便認命了。宋澤拒不認罪，杖刑四十，被拖回來的。

    短短十日后，薛紹林轉入死牢。徐蓮生躺在床上，頭枕雙臂，凝望那方小窗。隔壁的兩個同僚在悠哉地寫遺言，回顧一生，交代后事，已寫了厚厚一沓紙。而宋澤在第三次過堂，怒罵聲隱隱傳入牢房。

    “宋澤倒鐵骨錚錚，寧折不彎。”一人道。

    “我賭他這次必然認罪。”另一人道。

    “不見得，你又不是不知道，他這人出了名的一根筋，不然早就高升了。”

    “誰叫他彈劾鄭方杰jian~殺民女，連參十本？把大好的仕途參沒了，差點把他岳丈氣死。”

    徐蓮生驚坐而起，猛地撲在牢柱上：“怎么沒聽你們說起過？”他還以為宋澤失信，從沒參過鄭方杰。

    “十幾年前的舊事了。要不是他又犯驢，我還想不起來呢。”

    徐蓮生忽然發了瘋似的踹向牢門，尖聲嘶喊：“來人，我要翻供！你們來重新審我！宋澤他沒受賄——”宋澤不曾失信，而且盡力了。自己卻怕死怕痛，污蔑一個近乎于完人的真君子。

    待腦子里的熱勁兒散去，他又不喊了，覺得自己十分滑稽。別說翻不了供，就算能，他照樣受不住那些刑罰。

    第9章 玉碎

    半個時辰后，宋澤被兩個獄卒架回牢室，擱在床上，素服幾乎被血染成了喜服。獄醫隨后而來，查看了傷情，臨走前留下干凈衣物和兩包藥粉，讓徐蓮生幫忙上藥。

    “宋大人？”他喚了幾聲，不見回應，便顫顫巍巍地掀開那身被血浸透的衣服，只見從脊背到大腿全都血rou模糊，新傷疊著舊傷。有的前兩天剛結痂，又被笞、杖這類常刑打得迸裂，傷口血紅猙獰地張著，如嬰兒嘴。

    徐蓮生仔細地灑了藥粉，血很快止住。一抬眼，正撞進一雙平靜無波的深眸。

    “多謝。”說完這兩個字，宋澤又轉過臉去，趴在床上一動不動。這十來天里，除了最基本的交流，他極少說話。

    “我知道，你看不上我，也不愿意聽我說話。可俗話說，好死不如賴活著，留得青山在不怕沒柴燒。我由衷欽佩你，但你這么硬扛著，山都禿了，何苦呢。”

    宋澤淡淡道：“寧為玉碎。”

    徐蓮生將干凈衣物蓋在他身上，退回自己的床鋪，招來獄卒問：“按照牢里的規矩，家眷可以每十天探視一回吧？”

    巧的是，剛得到肯定答復，翠娥就顛顛地來了。她先送給獄卒酒菜，官爺長官爺短地獻殷勤，見到徐蓮生后又哭又笑。二人聊了一會兒，翠娥圓潤的臉蛋兒上展開狡黠的微笑，道：

    “家被抄了，但我藏了幾件首飾，足夠生活和為您打點獄中的吃穿用度。”

    “伙食倒還行，這片監牢是專為官吏預備的。你好好看家，我爭取活著出去。”

    翠娥含淚點頭，把帶來的飯菜、瓜果、衣物塞給徐蓮生，忽然瞪圓了眼低聲驚呼：“我的親娘呀，那是誰啊，血葫蘆似的！”

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