“那猜對了呢？”

    “愚兄陪你通宵暢飲。”

    徐蓮生心里咯噔一下，沉了下去。這便是眼皮狂跳的原由！他早料到會有這一天，可現在沒有蒙汗~藥在手，就算有，也不敢再下藥。只能盼望薛紹林年過半百，床笫之事已經不大行了。

    他咬咬牙，莞爾一笑：“多謝大人抬舉。”隨即添上一枚黑子，猜了雙數。

    薛紹林將掌中的白子灑于棋盤，挑著眉數了數，大笑道：“你猜對了。”

    翌日巳時，他還乘薛府的軟轎回家。

    轎夫步子很穩，可些許的顛簸足以令他疼痛難忍。他忍不住呵斥幾句，轎夫連連賠罪，走得慢了。

    只是心里的苦痛，遠勝于身體的。他咬著牙闔上雙眼，想道：連這點屈辱都受不了，你還報什么仇，雪什么恨。看看你傾慕的宋大人，十幾年過去，才升了一級。

    “蓮蓬——剛摘下的蓮蓬——”

    他渾身一震，心頭像被劈了一斧子，微微掀開轎簾。只見街旁有個粗布衣衫的少年郎，正背著竹筐吆喝。十幾年前，自己又何嘗不是如此鮮活爽潔。

    “停轎，幫我把蓮蓬全買下來。”他掏出一塊碎銀子，遞給轎夫。轎夫抱筐回來時，他見那少年在朝自己作揖，隨后撒腿狂奔而去。

    給了轎夫賞錢，他抱著筐緩步走進家門。每邁一步，下半身都像坐了個屁股墩兒似的疼。

    “翠娥，抽空把蓮蓬剝了，做些冰糖蓮子羹來吃。我還拿了些武夷茶回來，你收好，別受潮了。先給我準備熱水，我要沐浴……翠娥？”

    “來啦——大人，家里來客人了——”翠娥小步從書房跑出來，接過他手里的蓮蓬，“是位姓宋的大人。”

    第7章 突變

    怎么趕在這時候登門……徐蓮生暗暗叫苦，換上笑顏，邁入書房：“有失遠迎，招待不周之處，還望宋大人見諒。”

    宋澤正握著一卷書，笑道：“好巧，我也剛到，擅自拿了本書來讀。聽翠娥姑娘說，你昨日去薛尚書府上，多飲了幾杯，就在薛府過夜了。”

    “一時貪杯，見笑了。”二人閑談片刻，徐蓮生道：“薛大人送了我二兩極品的武夷巖茶，我讓翠娥泡一壺嘗嘗。”他招呼翠娥泡茶，再轉過身時，卻見宋澤面色極為冷硬，似一塊生鐵。

    他不安地笑笑：“莫非宋大人不喜歡武夷茶？”

    宋澤繞到書案之后，抄起案上的一卷書，答非所問：“徐大人在讀《治安策》？有人稱其為千古鴻文，不知你怎么看？”

    “雖稱不上千古，但的確是策論名篇。”

    “那徐大人就該懂得，‘廉恥節禮以治君子’。你我志不同道不合，今后我不會再來了。”宋澤瞥他一眼，眼中盡是不加掩飾的鄙夷不屑，徑自拂袖而去。

    徐蓮生怔在當場，翠娥端著茶款款而來：“大人，他怎么走了？那這茶——”

    他淡淡道：“不用管他，咱們喝。”

    “您不是要沐浴嗎？水已經燒熱了。”翠娥蹙眉湊近，“呦，您這脖子上，怎么有兩個紅印子？”

    “無妨，蚊蟲叮的。”

    徐蓮生面不改色，待翠娥往浴桶添好熱水，退出臥房后，他急急奔到鏡前，見左側頸部赫然兩片紅痕。但凡成了家的人，一眼就能分辨出這是什么。

    宋澤看到了。他傾慕的人，現在一定在唾罵他，這輩子都不會再與他結交。

    他心窩驟然一麻，滅頂的恥辱和悔恨感洶涌而來，邁進浴桶拼命搓洗身體，水花濺了一地。為了壓下哭泣的沖動，他把臉沒入水中，卻因突如其來的抽噎而嗆了水。

    情緒緩和后，他狠狠抹了把臉，小聲道：“你在這自怨自艾什么？人家瞧不起你很正常，瞧得起你才有鬼。后悔也沒用了，是你自己邁出這一步。既然自甘下賤，就得學會唾面自干，不能當了婊~子還立牌坊。”

    自我開導一番，他心情好了點。只愿人有來生，讓他干干凈凈、堂堂正正做人，與宋澤再相識一遍。

    次月，徐蓮生升任戶部陜西清吏司員外郎。半年后升任郎中，正五品，堪稱平步青云。因儀表出眾，口齒靈活，幾次朝會下來，在各部官員眼前混了個臉熟。

    在內的衣食住行，在外的聚會宴飲，花的都是薛紹林的。至于薛紹林那遠超俸祿的銀子從哪來？他不知道，也不敢問。

    至于宋澤，除公務所致，半年時間里，不曾與他有過任何私交。

    正當他以為自己的仕途一馬平川時，風云突變，變故迭生。

    先是皇帝病重，駕崩前改立睿王為儲。緊接著太子患急病，半月郁郁而終，睿王登基。一時間朝野震動，太子一黨如臨深淵，如履薄冰。

    這天夜里，春雨方歇，微濕的空氣中涌動著春花的香氣。徐蓮生一身發喪的素服，從薛府議事回來。他下了轎，匆匆溜進門，心頂著胸膛狂跳。

    薛紹林已經生了歸隱田園的心思，自己該何去何從？鄭方杰是新皇的親舅，猴年馬月才能大仇得報？

    他心緒紛亂，輾轉難眠，索性起身到院中踱步，為未來而打算。仔細復盤，自己到底還是太蠢，初入官場就與薛紹林過從甚密。可誰能想到太子身子骨這么脆弱，嘎嘣一下就沒了。

    不過，他來戶部不過一年，先前在刑部觀政，與同鄉的左侍郎趙清源交情不錯。聽說新皇潛邸時，便視趙清源為心腹，也許能去攀攀交情。

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