剛散朝的薛紹林到各清吏司轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，便去書(shū)房了。半晌之后，徐蓮生接到筆吏傳喚：“徐主事，尚書(shū)大人有請(qǐng)。”

    徐蓮生整整官服儀容，去見(jiàn)薛紹林。這個(gè)十幾年前被自己用蒙汗藥麻翻的男人，如今已過(guò)天命之年，添了老態(tài)，兩鬢微霜，仍是那副儒雅隨和的模樣。

    謝座之后，他見(jiàn)男人毫不掩飾地盯著自己，便微微一笑：“大人在看什么，下官臉上有花嗎？”

    “我看徐大人秀雅如蘭花。”

    “過(guò)獎(jiǎng)了。”

    “總覺(jué)得你面熟，像是在哪見(jiàn)過(guò)。”

    他垂眸想了想，故意用眼尾勾著男人，回道：“莫不是上輩子？”

    薛紹林哈哈大笑：“也許吧。”

    徐蓮生兩年前進(jìn)士及第，先在刑部觀政一年，今年被戶部尚書(shū)薛紹林調(diào)來(lái)，任陜西清吏司主事，六品的閑職。

    他早已不叫蓮生，而是改名為念秋。

    在戶部衙門，他與那書(shū)生“后會(huì)有期”了。書(shū)生名為宋澤，在官場(chǎng)摸爬滾打十幾年，不過(guò)升了一級(jí)，從陜西司六品的主事到從五品的員外郎，算是徐蓮生的頂頭上司。

    他還得知，幾年前宋澤的發(fā)妻過(guò)世，其膝下有十歲獨(dú)子，岳丈已經(jīng)隱退回鄉(xiāng)。

    如此龜速晉升，讓徐蓮生不禁為自身仕途擔(dān)憂，生怕等到告老還鄉(xiāng)，也還只是個(gè)連常朝都不用參加的芝麻小官，難望鄭方杰項(xiàng)背，這輩子都不能雪恨了。

    所以，調(diào)任戶部這幾個(gè)月來(lái)，他看出薛紹林那點(diǎn)齷齪心思，便順勢(shì)而為，牢牢攀住這條粗壯的大腿。

    薛紹林問(wèn)道：“上回你到我府上作客，要走的那個(gè)丫頭，用著還稱心嗎？”

    “翠娥？她心思細(xì)膩，廚藝可口又精通女紅，很好。”

    “徐大人二十有六，還不考慮婚配之事嗎？”

    徐蓮生笑著搖頭：“尚未考慮。”

    二人眉來(lái)眼去閑談許久，相約幾日后到薛府對(duì)弈品茗。下午無(wú)事，眾官吏喝茶的喝茶，回家的回家，衙門里漸漸空了。徐蓮生走向后門，也準(zhǔn)備回家歇著，余光瞥見(jiàn)一道挺拔的身影正在靠近。

    “徐主事留步。”

    “宋大人。”他起手揖拜，心跳加速。他早已不是懵懂少年，當(dāng)然明白這份心動(dòng)意味著什么。只是，也只能到心動(dòng)為止了。他要攀附薛紹林，羞于讓眼前人知道自己的身份和心意。

    “宋某見(jiàn)你和薛尚書(shū)交往甚密，作為你的直屬上級(jí)，有幾句話不得不提醒你。”

    “請(qǐng)大人賜教。”徐蓮生專注地看著宋澤，卻又在眼神交匯時(shí)不由自主地閃躲。雖然宋澤沒(méi)有兌現(xiàn)參倒鄭方杰的承諾，但仍是當(dāng)年那個(gè)清雅俊逸的君子，官場(chǎng)十幾年，似乎沒(méi)在他身上留下絲毫圓滑的痕跡。

    “你剛到戶部不久，可能對(duì)堂官的某些喜好不甚了解，嗯……”一向言行磊落的宋澤竟有些支吾，似乎難以啟齒，“徐主事相貌出眾，令人過(guò)目難忘。我不便多說(shuō)，你……你自己多想想。”

    徐蓮生明白，這是在提醒自己，堂官有斷袖之癖。也許，薛紹林也曾對(duì)宋澤表露過(guò)想法？

    他歪歪頭，裝作不解。宋澤尷尬地笑笑，寒暄幾句，就要告辭。他忍不住發(fā)出邀請(qǐng)：“貴府與寒舍一街之隔，宋大人閑時(shí)不妨來(lái)小坐。”

    “好，過(guò)幾日一定登門拜訪。”

    徐蓮生不知這“過(guò)幾日”是什么時(shí)候，回家后脫了悶熱的官服，躺在竹椅上納涼，喝著酸梅湯，叮囑翠娥買些瓜果點(diǎn)心備在家里待客用。

    “今天這酸梅湯涼絲絲的，比往常好喝。”

    翠娥笑道：“等會(huì)兒還有冰鎮(zhèn)西瓜吃呢！您進(jìn)門前，薛府剛遣人送來(lái)一大塊冰，還有幾匹緞子，吃的……”

    徐蓮生望著她，還是玉盤(pán)似的圓圓的一張臉，那么喜慶可愛(ài)。上個(gè)月在薛府里遇見(jiàn)她，腦子一熱就開(kāi)口把她要了過(guò)來(lái)。這座一進(jìn)的小院里，多了她，就不那么冷清了。

    幾日后，徐蓮生前去薛府赴約，坐的是薛府派來(lái)的軟轎。路上，他眼皮跳個(gè)不停，似乎有事要發(fā)生。

    一盤(pán)棋下了半天，薛紹林的心思大概根本不在棋上，抿了口茶問(wèn)：“念秋認(rèn)為這茶如何？”

    徐蓮生放下紅釉茶盅，回味后贊道：“茶香清純辛銳，是武夷巖茶中的極品。”

    “太子殿下賞的，你走時(shí)拿點(diǎn)。品茗嘛，一人得神，二人得趣。與你分享，就是趣事。”

    “謝大人垂愛(ài)。”

    二人越聊越深，聊到朝局。

    太子與鄭貴妃所生的睿王暗爭(zhēng)已久。皇上寬厚卻昏聵，過(guò)于寵愛(ài)貴妃及睿王，令其有一爭(zhēng)之力，薛紹林則是不折不扣的太子~黨。

    徐蓮生也日夜祈盼太子之位能穩(wěn)如磐石，不僅因?yàn)猷嵎浇苁穷Ｍ醯挠H娘舅，一旦睿王上位，報(bào)仇就再無(wú)可能。還因?yàn)楸绕鹩问趾瞄e、聽(tīng)說(shuō)連字都認(rèn)不全的睿王，太子英明果敢，必定能成為滌蕩天下貪官庸吏的明君，改善日漸凋敝的民生。

    只是自己官階太低，對(duì)于朝堂上的黨爭(zhēng)只能耳聞仰望。自己徒有偷jian耍滑的小聰明，沒(méi)有大智慧，很多事也想不明白。反正，現(xiàn)在只要緊緊依附于薛紹林就好……

    “念秋？發(fā)什么呆呢。”

    徐蓮生回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)薛紹林抓了一把白子，讓自己猜先。他想了想，拈起一枚黑子，猜單數(shù)。

    “等等，”薛紹林曖昧地笑了，“若賢弟猜錯(cuò)了，今晚留下陪愚兄通宵暢飲如何？”

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