男人不甘心地頻頻回頭，道：“畫(huà)舫里吃喝不愁，還不用干活，比家里好。我都想去，人家不要。你哪來(lái)的銀子？”

    “街上偷的。”

    “偷雞摸狗，不學(xué)好！”男人甩了他一巴掌，“明日再去偷點(diǎn)。”

    徐蓮生知道多說(shuō)無(wú)用，耷拉著腦袋跟在男人后頭回了家，心里已有了主意。男人已在賭坊吃過(guò)點(diǎn)心，回家倒頭便睡。他饑腸轆轆，用干餅就涼水，胡亂填個(gè)半飽。

    翌日清晨，城門(mén)剛開(kāi)，他就跑到江畔渡口，讓等客的龜~公載自己到畫(huà)舫上去。龜~公見(jiàn)他是個(gè)孩子，又一身粗布，瞇縫著眼睛不理睬。

    他亮出賣(mài)蓮蓬所得的碎銀子，在龜~公眼前飛速晃過(guò)，揚(yáng)起下巴道：“這只是塞牙縫的，小爺有的是錢(qián)，就看你想不想賺了。”

    龜~公立即換上笑模樣：“呦，小人有眼不識(shí)泰山，只是姑娘們睡得晚，大部分還沒(méi)起呢。要不您黑間再來(lái)，那時(shí)候就熱鬧了。”

    “小爺早晨火力旺。”

    龜~公便載他靠近畫(huà)舫。江面白煙裊裊，籠著沙似的薄霧，小船兒如穿行于畫(huà)中。他登上畫(huà)舫，見(jiàn)這船寬闊得能跑馬，足有幾丈長(zhǎng)。氤氳水霧中所見(jiàn)皆是雕梁畫(huà)棟，不由得看癡了。

    憑欄眺望，還能看見(jiàn)御船與隨行船隊(duì)。坊間傳言，皇帝暗弱又愛(ài)玩樂(lè)，一路結(jié)識(shí)了好幾位江南名妓，上行下效，官員也紛紛流連青樓。

    龜~公將他引進(jìn)包間，上了茶點(diǎn)，說(shuō)老板娘回城里過(guò)夜，還沒(méi)來(lái)。問(wèn)他喜歡聽(tīng)曲還是看舞，想要什么樣的姑娘作陪。

    “昨日，好像有個(gè)男子把女兒賣(mài)到這來(lái)了。我看那姑娘長(zhǎng)得美，就她吧。”

    “那是個(gè)啞巴，買(mǎi)她是看她臉蛋兒好。”

    “我就喜歡看臉蛋兒。”

    一會(huì)兒，秋娣就被領(lǐng)到徐蓮生跟前了。她并未挨欺負(fù)，不過(guò)顯然一夜未眠，見(jiàn)了親人，泛紅的雙眼閃過(guò)喜色。

    徐蓮生將龜~公打發(fā)走，和jiejie把桌上的瓜果點(diǎn)心統(tǒng)統(tǒng)填進(jìn)肚子，隨后比劃：“咱們從窗戶(hù)跳下去逃走，再也不回來(lái)了。”

    他推開(kāi)窗子，和jiejie躡手躡腳翻出去，坐在窗欞上。姐弟倆對(duì)視一眼，憋了口氣，一齊跳下水。

    聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜的龜~公沖入房中，伏在窗邊大叫：“來(lái)人！有人拐帶姑娘！！”

    撲通撲通——兩個(gè)壯漢跳入水中，很快攆上來(lái)。一人擒住徐蓮生，另一人要去抓游得快的秋娣。徐蓮生咬住后者的耳朵，急切地比劃著，催促jiejie趕緊走。

    “啊——小王八蛋敢咬人——”

    壯漢將徐蓮生按入水中，好在他已憋足了氣，在水下照著壯漢的肋骨拳打腳踢。本已逃脫的秋娣毫不猶豫地游回來(lái)，也與壯漢廝打在一處。

    半柱香的功夫，姐弟倆又回到了畫(huà)舫上，五花大綁。

    老板娘剛剛登船，輕搖團(tuán)扇，聽(tīng)了徐蓮生講的經(jīng)過(guò)，好奇地瞄著他：“小子，你倒是有情有義又機(jī)靈，不如留在我這，當(dāng)個(gè)伙計(jì)。”

    “我想念書(shū)。”

    “反正你jiejie是回不去了，我看你年紀(jì)小又重情義，不追究你，你走吧。”

    “求你別讓我姐接客，我肯定能湊十兩銀子給你。”他跪地懇求。

    “小兄弟，你把我這當(dāng)什么地方了？這樣吧，十五兩，三天之內(nèi)帶著銀子來(lái)，我這可不養(yǎng)閑人。”

    徐蓮生安撫了滿(mǎn)臉不安的jiejie，一步三回頭地下了船。載他到渡口后，龜~公說(shuō)給他指條明路：“昨日有人打發(fā)仆從來(lái)問(wèn)，畫(huà)舫之中可有俊美少年，去陪他家老爺讀書(shū)解悶兒。那位大人是戶(hù)部侍郎薛紹林薛大人，你若豁的出去，我?guī)湍銧烤€(xiàn)。”

    讀書(shū)？恐怕不是單純的讀吧……徐蓮生胃里翻騰了一下，幾欲作嘔，道：“我先回家一趟，你在城門(mén)口等我。”龜~公連連答應(yīng)，滿(mǎn)眼喜色，大概是指望牽線(xiàn)搭橋好討點(diǎn)賞錢(qián)。

    徐蓮生回到城中，進(jìn)了藥鋪，對(duì)伙計(jì)道：“我家養(yǎng)了幾只兔子，活蹦亂跳的不敢殺，想買(mǎi)些蒙汗~藥之類(lèi)的，麻翻了再殺。”

    “好說(shuō)。”

    伙計(jì)包了一小包藥粉，徐蓮生捏在指間，問(wèn)：“這么一點(diǎn)，夠嗎？”

    “幾只兔子，足夠。”

    “再來(lái)，不夠。”

    “量再大，就要在鋪上登記了，這是衙門(mén)發(fā)文定下的。”

    徐蓮生看看四周，把那塊碎銀子塞進(jìn)伙計(jì)手里，揣走了十倍于先的藥粉。往城門(mén)口走時(shí)心想：“早知道官府有規(guī)定，就說(shuō)家里有頭豬要宰了。”

    第3章 五十兩銀子

    那龜~公見(jiàn)他回來(lái)，喜出望外。徐蓮生跟他走到城外，聽(tīng)他在自己耳邊說(shuō)：“男子漢大丈夫，眼一閉牙一咬，就當(dāng)是被狗咬了。等完事了，多要那狗官銀子，要他個(gè)五十兩。”

    徐蓮生沒(méi)理睬，摸了摸衣服里的藥包。二人步行片刻，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處有座大氣的行宮，路旁有御林軍把守。龜~公道：“皇上就住在那，聽(tīng)說(shuō)他老人家愛(ài)吃這附近的魚(yú)，不然怎么可能在咱們這小地方歇腳。”

    再往前，稀稀落落有幾座小莊園，便是幾位隨行朝廷大員的住處。龜~公又道：“看見(jiàn)那座園子了嗎？那是鄭貴妃弟弟住的地方，皇上的小舅子，無(wú)人敢惹。”

    到了薛侍郎的園子外，龜~公見(jiàn)到昨日那名親隨，滿(mǎn)臉堆笑地介紹徐蓮生，說(shuō)他琴棋書(shū)畫(huà)樣樣精通，陪薛大人解悶兒再適合不過(guò)。

    “嗯，就是穿的太寒酸了，怎么渾身濕乎乎的。”那親隨挑起徐蓮生的下巴，挑剔地端詳，用指頭摩挲他的面頰，“這小臉蛋兒像剝了殼的荔枝似的，不錯(cuò)。沒(méi)什么病吧？”

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