太皇太后一寸一寸打量著她，聞言方展出一個笑來，嗔罵道：“偏你道理多。就算比夏日時長了半寸，也不及去歲里了……”

    她神情微有些黯淡，正說著，一疊聲地“皇上皇后來了”的通傳聲，康熙迎面聽見這句話，便有疑問，太后隨口答了，康熙微微一嘆，壓下這茬不談，與皇后向太皇太后與太后磕頭。

    太皇太后也沒讓他們行全了禮，蘇麻喇上來攙住皇帝，太皇太后仔細默默肩膀脊背，細細問過傷勢如何。

    太后也關心一番，又問了皇后，太皇太后連道當日沒看錯她，果真是頂得住事的。

    皇后略帶羞澀地笑道：“哪敢當老祖宗這樣的夸獎，其實多虧慧妃幫忙，當日殿上好大的陣仗，若不是慧妃，妾身當真要慌的。”

    再說一時話，太皇太后命人傳膳，大家吃過，皇后要捧羹把盞，也被太后按住，娜仁打小沒這規矩，見皇后舉動，坐立不是，見太后按住她，才微微松了口氣。

    太皇太后笑道：“都坐吧，我是不愛這些規矩的。今兒的羊骨頭湯做得好，別的也罷，那蘿卜塊燉得軟了，清甜清甜的，帶著rou香卻無膻氣，實在喜人。”

    康熙也是喜歡，痛飲兩碗，梁九功又為他添，皇后欲言又止，太皇太后見了，笑道：“哪來那些祖宗規矩，不過唬人的罷了，真守著那規矩，就太豪奢了，一桌子要有多少才盡夠呢？小小年紀，別將規矩學得人迂腐了。若放到沒入關前頭，這些已是太多了。”

    她指著桌上四碟八碗的菜樣，微微感慨。

    皇后見惹出太皇太后這一段話來，神情惴惴忐忑不安，娜仁就在她身邊坐，桌帷底下伸手悄悄一握皇后的手，笑對太皇太后道：“您又念起這些舊事了，其實今兒用膳的人比往日皇上獨用的多，這才想起這個規矩來。放到往日清寧宮里，皇上性喜簡樸，也沒那個規矩。今兒的珍珠雞也好，老祖宗您快嘗嘗。”

    說著使個眼色，福安手上銀筷一動，給太皇太后夾了一筷子珍珠雞。

    太皇太后恍然，對皇后笑道：“哀家沒有怪你的意思，知規矩是好的，不過我這老人家一時感慨罷了。快用膳。”

    皇后微笑著應著，看向娜仁時神情微動，眼中盈滿了感激，將小酒盅捏著向她微微一推，然后輕輕飲盡，一切盡在不言中。

    太后吩咐阿朵篩酒上來，福安沒敢讓她勞動，一擺手，底下一個小宮女快步上來將浸在熱水里溫著的酒取出，替幾人斟了。

    康熙有傷在身，不能飲酒，不過皇后陪著太皇太后與太后略吃了兩杯，上的是娜仁夏天釀下來的葡萄瑰露酒，盛在白瓷盅里，顏色紅潤微微嫣紫，如玫瑰般嬌艷的色兒，入口口感清透酸甜，太皇太后很是喜歡，道：“今兒喝著竟比往日還好。”

    福安笑著回道：“上來前用茉莉浸過，又淘漉了一邊，今兒篩酒用的銀器，卻比錫酒壺少一股子熱毒，味兒自然更好。”

    太皇太后又道：“這就顏色紅潤口感清澈，滋味酸甜果香中又帶著玫瑰與茉莉的芳香，果真極好。”

    “您在這上頭就有講究說頭了。”娜仁幽幽來了一句：“可知我不在的這些日子里，這酒是沒少溫一溫。”

    太皇太后端盅子的動作一僵，側過頭避開眼不看她，卻使勁給蘇麻喇使眼色，蘇麻喇抿著唇忍著笑，沒吭聲。

    一時飯畢，預備飯后茶果的空檔里，娜仁問了福安兩句太皇太后近日的飲食，福安笑道：“倒也沒有太過，蘇麻喇姑姑攔著呢，不過偶爾淺酌兩口，并不妨礙。”

    “這才罷了。”娜仁輕輕道：“你們在老祖宗身邊伺候，也都要警醒著，老祖宗的身子才是第一緊要的。”

    福安與周邊的幾個小宮女兒都道了萬福應著，“是。”

    殿內，宮女纖手輕輕撩起轉東暖閣的珠簾，請娜仁入內。

    見她打屋外回來，太皇太后輕哼一聲：“這是審完了我的護法，來審我這個正主兒了？”

    娜仁無奈嘆道：“哪敢呢。今兒晚膳怕是膩了，菊花茉莉沏出茶，用陳皮、烏梅、山楂等幾樣點了來，消食解膩最好不過，快都嘗嘗。”

    說著一擺手，福安帶人流水似的捧著茶進來，另有三四樣茶果子，娜仁拿了個橘子在手上慢吞吞地去皮與白絡，一瓣瓣地分開，聽太皇太后與皇后說宮里冬至節氣的預備，想到要吃‘白rou’，臉色泛苦。

    太皇太后知道她想什么，瞥她一眼，嗔怪道：“你小孩子家家不懂事，那可是神仙祖宗享過的福氣，神余rou入了口，一冬都順遂！還嫌棄出什么勁兒呢。”

    太后隨意聽著，把剝出來的栗子塞給娜仁，只當聽笑話。

    皇后聞言笑道：“那白水煮rou的滋味兒，確實是不好受，我們小人兒，圖個嘴里快樂，自然不懂這些個福分上的事兒。倒很該讓人包些個餛飩餑餑來吃，早上起來，又吉利，也墊墊肚子。”

    “還要做消寒糕！”康熙說起這些就來了精神，呷了口清養茶，道：“阿姐去年做的消寒糕滋味就極好，朕冬至那日要去祭天，萬萬記著多留兩籠與朕。”

    娜仁抿嘴兒輕笑：“哪能忘了您老人家呢？”

    皇后取帕子拭了拭唇角的茶漬，微微笑道：“什么樣的好吃食，能令皇上這樣念念不忘？”

    “這丫頭新搗騰的方子，那消寒糕宣軟香甜，確實不俗。索性冬至日讓小廚房多制些出來，今年皇帝后宮人也多了起來，用過神余，不拘在哪里，你們聚一席；我領著烏云珠、太妃們在慈寧宮花園廳里一席。不與我們在一起，你們自己吃酒說笑，更自在些。屆時做好消寒糕，也與我們幾籠，再留出你們的份兒，等皇帝回來開席，豈不就是皆大歡喜了嗎？”

    太皇太后接過娜仁遞來的一瓣橘子，笑吟吟道。

    康熙點點頭：“老祖宗的法子好，只是這樣未免怠慢了您、皇額娘與太妃們。”

    太后笑道：“我們這群老婆子有什么怠慢的？就在慈寧宮花園的廳里，隔一個亭子就是戲臺子，也傳戲班子進來唱兩出，比與你們在一處還喜歡呢。”

    三言兩語將冬至日的安排說出來，再傳到各處，也都期待著，誰成想冬月初六日，一早請安，皇后與眾人正說起要讓御膳房備什么新鮮吃食，坤寧宮首領太監打外頭匆匆忙忙地進來，急道：“娘娘，阿哥所來人報，道奇綬阿哥……奇綬阿哥他不好了！”

    “你說什么？”皇后一驚，柳眉豎起，手上金燦燦的金桔滾落在地，在厚厚的藏藍色勾丹鳳朝陽地氈上滾了兩圈兒，落下臺階，撞上當地立著的鳳首琺瑯香爐，桔皮既破，汁水滴在地氈上，旋即隱沒，金桔破裂，不成圓滿。

    娜仁心頭突突直跳，皇后心慌瞬息便要往阿哥所去——到底如今內宮當家人是她，要沒的是小叔子，她不得不去。

    娜仁對奇綬倒是平常，只記著石太福晉，見皇后要去，抬腿匆匆跟上了。

    留下一殿的女眷宮妃相對無言，最后還是昭妃從容起身，向已空蕩的鳳座道了個萬福，然后輕嘆道：“散了吧。”便步履緩緩，款步離去了。

    宮里有了百事，不說忌諱，冬至也熱鬧不起來了。

    太皇太后沒了孫兒，雖然心中早有準備，也難免傷悲，冬至日仍舊宴飲，卻只匆匆吃了杯酒，受了帝后的禮，便起身離席了。

    太后也不大有興致，隨著太皇太后走了，說要去慈寧宮禮佛。

    娜仁心里記掛著石太福晉，席上略坐了坐，揀了一籠還熱騰騰的消寒糕，并一籠新蒸的筍干玉菇等餡的素角子，由侍女拎著，披上雪褂子匆匆向寧壽宮去了。

    石太福晉住的偏殿還沒掌燈，清清冷冷的，一小宮女兒坐在門檻上望天，尚且稚嫩的眉眼也浸著悲意，見娜仁來了，連忙起身：“給慧妃主請安。”

    “太福晉呢？”娜仁看她一眼，擺擺手，問。

    宮女神情落寞，“太福晉在里頭誦經呢。”

    未過一時，一宮裝嬤嬤捧著盞燈打殿里出來，向娜仁道了個萬福，輕輕嘆道：“慧主兒來了，快請進來。”

    娜仁知她是在太福晉身邊伺候長了的，當日陪嫁進來就是她，這些年風風雨雨，是石太福晉身邊最得力的，素日也常見，本來團臉兒圓眼，多隨和個人，如今鬢角發白，細紋平添，雖不過三四十的年紀，倒像老了似的。

    她都是這個模樣，遑論太福晉了。

    娜仁與她問了好，抬步入內，殿里漆黑一片，只有月光透過貼了明紙的窗散落殿內，照著盤坐佛前蒲團上的女子身影兒，衣裳寬大的幾乎松散，木魚一聲聲地響，平白讓人心酸。

    嬤嬤將燈掌上，石太福晉回頭來看娜仁，娜仁也看著她，見她一身石青袍褂，頭上無甚首飾，只勒著條石青抹額，素凈無紋，短短幾日，鬢角已然斑白，眉眼還是從前的眉眼，卻死氣沉沉的，讓人見了便心慌的很。

    “太福晉。”娜仁這些年多承蒙她的照顧，琴棋書畫調香點茶，大半是從石太福晉那里學來的，如今見她這般，心里澀得發疼，忙上前一步握住她的手，果是冰涼涼的，忙道：“這樣冷的天兒，殿里怎么不升起炭盆來？”

    石太福晉未語，神情平靜地轉頭抬眸，神龕中白衣大士拈花像慈悲不凡，一雙眼仿佛描畫出萬般悲憫，她長長嘆息一聲，深深俯身一拜，合掌念道：“大慈大悲觀世音菩薩，保佑我兒奇綬早登極樂，不再受人間地獄苦楚罷了。”

    念罷，她拈香又拜了一回，方才手持念珠徐徐起身，娜仁忙扶她一把，石太福晉問：“冬至大過年，這樣的好日子，你怎么過來了？”

    “來看看您。”娜仁眼眶也發澀，握著她冰涼的手，半晌沒話說。

    石太福晉似乎輕輕嘆了口氣，低低道：“也罷，好虧還有你這個孩子記掛著我，來，暖閣里坐去。愿爾，生個火盆來，我這一把老骨頭不算，你別著涼了。”

    娜仁倚著她，道：“太福晉，您還有我、有嬤嬤、有愿爾，還有老祖宗與太后記掛著，皇上也常念叨您，三番兩日地來請安，您總要慢慢振作起來。”

    “都這樣的年紀了，喪了夫又喪子，還有什么振作的。”太福晉苦笑般地扯了扯嘴角，又道：“你們記掛著我，我知道，可我也沒那個心氣了，只求能在佛前替奇綬多念兩聲，能是一分功德。”

    娜仁鼻頭也發酸，眼淚就在眼眶里打轉兒，低聲道：“您心誠，神佛都見著。……這是我做的消寒糕與蒸素角子，您嘗嘗。”

    又道：“吃著東西得要一樣熱熱的湯水，豆蔻，你去寧壽宮小廚房里看看，有什么湯水吃食沒有，再端來兩樣。太福晉您即便為奇綬傷心，到底逝者已矣，您還要記掛自己的身子，不然奇綬在天上，也是傷心的。”

    她直在這邊勸著石太福晉用了膳，見不過寥寥幾筷子，撒嬌撒潑地，哄著多用了兩只素角子，出來時嬤嬤來送，念道：“阿彌陀佛，多虧您來了這一趟，太福晉打早兒起食水不進的，讓人cao心死了。”

    “快別說那個字。”娜仁忙道：“既然這樣，那我就時常過來罷了。”

    “快別煩你。”石太福晉的聲音隱隱約約地傳出來，“如今你是皇上的妃子，與皇后嬪妃一處說話，孝敬老祖宗與太后才是一理，總往我這個先帝嬪處來是什么道理。”

    嬤嬤略感無奈，娜仁悄悄一笑，道：“我明兒照來。”

    嬤嬤便也笑了，道：“這幾日老奴瞧著太福晉的樣子，心里著急卻沒法子，好在今兒您來了，那素角子太福晉竟多用了兩口，也不知是您勸的話入了太福晉的耳，還是咱們這些個人伴著不下飯。”

    “太福晉喜歡，我日日讓人做了帶來，或哪日我來不了，也打發人送來。”娜仁拍拍嬤嬤的手，道：“只是如今太福晉這個樣子，還得您多勸勸，好歹太福晉自己的身子才緊要，任是天大的福氣，都在后頭呢。人道老來福，太福晉這還年輕呢。”

    嬤嬤長嘆一聲，將宮女遞來的宮燈遞與瓊枝，道：“您的話，老奴記住了，天兒也不早了，您回吧，再玩宮門就要落鎖了。”

    縱是如此，回到永壽宮時，長街上的梆子已敲了起來，正是戌正，宮門落鎖的時分。

    烏嬤嬤留在宮里，見她的影兒忙迎上來扶她入內，又催促宮人落鎖，邊道：“這是去哪里了，也不打發人回來說一聲，眼見各宮的主兒都回來了，正著急呢。若不是李小主路過時給說了一聲，還不知道您往寧壽宮去，豈不揪心？”

    “是我的錯，下回必定打發人來回。”娜仁扯著她的袖口討饒，正說著，步入正殿，星璇捧一盅銀耳羹上來與她，催促道：“快暖暖身子。”

    半刻后，娜仁寬了外頭的大衣裳，卸了釵環凈手后斜倚著軟枕往炕上一坐，烏嬤嬤領著宮女們搬了杌子在地氈上坐下，守著火盆銅罩旁針線，豈蕙帶著竹笑，燒起銅熨斗，熨燙娜仁明日預備穿的衣裳。

    瓊枝拖鞋上了炕，到娜仁身后跪坐著，慢慢替她解發髻。

    娜仁坐著聽她們閑話，瓊枝說起石太福晉的身子來，娜仁嘆了口氣，正逢星璇從外頭進來，隨口問：“灶火都熄滅了？”

    “都滅了，您放心吧。”星璇笑吟吟地答道，豆蔻用腳勾來一個小杌子在自己身邊，一努嘴示意星璇來坐。

    娜仁吩咐：“今兒做的拿到蒸素角子，石太福晉很喜歡，日后常備著，我去看太福晉的時候便帶上。”

    星璇忙應著，烏嬤嬤道：“這冬月里嘆氣不好，主兒快別提這個了。太福晉也是個苦命人，您有這心，時常去坐坐也好。不過我見今兒個的天就陰沉得厲害，只怕夜里是要下雪了，明兒能不能出門還是兩說呢。……竹笑啊，主兒的炕床燒上了嗎？”

    竹笑忙道：“燒上了，尊您的話，怕上火，沒敢多少，如今熱乎著，半夜也是溫溫熱的，明兒一早把湯婆子塞上，一夜都不涼。”

    烏嬤嬤微笑點頭：“不錯，是這個道理。”

    幾人又說起今日坤寧宮祭祀的幾件趣事，不過揀覺著有趣兒的說，想引娜仁一笑，卻見她兀自盯著羹湯出神，不免有些氣餒。

    瓊枝將娜仁的頭發在背后用紅繩一系，將零零散散的短簪用絹帕包好捧在手上，向娜仁輕聲道：“您若放心不下，時常過去瞧瞧就是了。太福晉這些年風風雨雨都過來了，不至于為了這一件事就消沉。”

    “我哪里不知太福晉堅強呢？”娜仁微微搖頭：“只是自打先帝去后，奇綬就成了太福晉唯一的依靠與希望，如今他一撒手去了，太福晉多傷心，咱們都體會不到。今兒瞧著太福晉那個樣子，我就覺著心酸，往常多顯年輕的人，如今鬢角都白了。”

    “左不過都是‘命數’二字。”瓊枝嘆著氣，低聲道：“您快別消沉了，您這心情不好，一屋子人心里都不舒服。說來今兒清梨小主在席間撫琴，那琴音兒可真好聽，比宮中樂師都強過千倍百倍。”

    “她的琴練了許多年，都上都是繭子，豈有不精熟的道理。不過那玩意也講究個天賦，你看你主兒我練了這么多年，也就彈出個比殺豬好聽點的音兒。”娜仁一撇嘴，復又道：“睡吧，天兒不早了，明一早還要去給皇后請安呢。今夜若是下雪了正好，我也偷得一日閑，你們就不許叫我，讓我睡到日上中天才好。”

    第24章

    當晚一語成讖，夜間果然下雪了，北風呼呼地吹，皇后一早遣人告與各處免了一日的請安，瓊枝聽了消息，對半夢半醒間瞇著眼睛支手坐起來的娜仁輕聲道：“且睡吧，今兒早晨請安免了。”

    娜仁迷迷瞪瞪點點頭，卷著被子往里滾了一圈，在枕頭上蹭一蹭，很快又睡熟了。

    瓊枝把湯婆子塞到她腳底，換下原來水已涼了的那個，替她拉了拉被角，小心將床帳子掩好，走出了娜仁的臥房。

    正殿里擦桌椅的、掃帳幔上灰的、擰著厚布巾抹地氈的，忙忙碌碌，見瓊枝出來，似有話說的樣子，便紛紛撂下手中的活計。

    瓊枝目光緩緩在眾人身上掠過，打掃宮殿的活計里，除了些極精細的，粗活都交由永壽宮本例上的宮人做，手腳倒都利落。

    這些人與瓊枝相處的時候不多，卻也知道她是個溫厚卻細致的人，素日雖不拿大，差事上要求卻很高，此時不免心內戰戰兢兢，等候吩咐。

    豈蕙竹笑幾個也將手上的活計放下，等著瓊枝吩咐。

    瓊枝緩緩道：“早膳且在灶上溫著，今兒個天涼，大家把厚衣裳都找出來穿上。告訴星璇，煮一大鍋姜湯，與院里雜掃的宮女太監們，再有疏風避寒丸，每人一丸分去，咱們尚且在屋里侍候，掃雪的活計卻是他們的，千萬別受了風寒。上夜的太監多與他們兩床棉被，夜里廊子上點一個炭盆，讓太監們在那里暖暖。用最厚的那個銅絲罩罩上，萬不可透出火星子來，忽然你我九族都要玩完！”

    “是。”豈蕙鄭重應聲，瓊枝又問：“主兒那幾棵茉莉可收了？記著時常去瞧瞧，篾罩要蓋得好好的，今兒天冷，不要澆水了，若是晚間暖和些，用冷茶少少淋一點，那東西嬌貴，又是主兒的心頭rou，萬萬要好好地過這一冬，不然主兒不發脾氣，咱們也得先哭死了。”

    這一回豈蕙應的眉眼帶笑，瓊枝又對打掃內殿的宮人一一叮囑，處處仔細妥帖。

    烏嬤嬤見她處事從容不迫款款練達的模樣，忍不住微微一笑，待宮人盡去忙碌了，方對瓊枝道：“如今獨分宮出來辦差，你處事也愈發干脆了。”