老侯爺一聽崔婁秀打算在南疆揭竿而起, 頓時從榻上跳起來。

    “反了天了。”老侯爺氣的渾身發抖, “珮小子人呢, 他手上有兵, 咱們直接殺進南疆, 嚇崔婁秀一個措手不及。”

    “珮小子好歹跟著老夫在軍營里呆過, 崔婁秀招募的蝦兵蟹將, 漕營兵根本就不把他們當回事。”

    羅棠笙聽了皺眉：“爹，夫君說崔婁秀手下的南疆兵是披了羊皮的海盜，實力不容小覷。”

    “海盜？”老侯爺頓時恨的咬牙切齒, 咋呼道，“賊膽的東西！你爹我這回在小卓那和海盜干了一場……”

    謝行儉進來找老侯爺，恰巧聽到這句話。

    “爹咋碰上海盜了？”

    老侯爺道：“小卓上任的地方, 百姓魚龍混雜, 蠻人海盜遍地都是，那海盜青天白日強搶民女, 這種事老夫豈能袖手旁觀？自然是上去殺他個片甲不留。”

    “這幫海賊太猖狂了。”羅棠笙胸膛微微起伏, “敢跑到內陸搶女人, 簡直可惡。”

    謝行儉嘴角噙著一絲冷笑, 海賊這般放肆, 還不是因為背后有崔婁秀撐腰, 崔婁秀比海盜更惡魔，天底下沒人像他那樣沒人性，瞞著一城的百姓, 做出親手將寡婦送到海盜床上的骯臟事。

    孤女巷？

    謝行儉腦中精光一閃。

    “棠笙, 我有事要請你幫忙。”

    羅棠笙目光微抬：“什么事？”

    謝行儉覷了一眼身旁的老侯爺，老侯爺愣了愣，很快哈哈笑著拍大腿：“得得得，爹馬上就出去，你們小夫妻倆有什么話只管說，嘿嘿。”

    羅棠笙嗔怒，掰著手指控訴老侯爺不正經。

    謝行儉斂起笑容，將孤女巷的事一五一十的和羅棠笙說了，羅棠笙聽完后傻愣半天，隨后將崔婁秀從皮子到骨頭都罵了個遍。

    “袁大人的漕營兵已經登上江南岸口了。”謝行儉低聲道，“我等會要跟著袁大人去南疆，江南這邊，麻煩你帶著居三去一趟孤女巷。”

    羅棠笙一窒，大聲道：“夫君要上戰場嗎？”

    “什么戰場不戰場的，真要打起來，有袁大人的漕營兵在前面頂著呢！”

    謝行儉安撫的摸摸妻子的手，“我估摸著這場戰是要躲不掉的，我本想把你送回京城，但剛才袁大人說，北上的水路已經被他封了，此時恰逢年關，陸路上盜匪多，我自是不能讓你走陸路，如此一來，你還是呆在江南府更安全，居三有些功夫在身上，我讓他寸步不離的跟著你……”

    羅棠笙打斷謝行儉，憂心忡忡道：“居三還是守著夫君好，我會功夫。”

    謝行儉執拗堅持：“雙拳難敵四手，何況爹不是說了海盜肆無忌憚的往內陸跑，到時候你不不小心碰上了，好歹居三還能幫幫你，再說了，你身邊還有兩丫鬟，你能自保，那她們呢？我擔心你傻乎乎的跑上去救丫鬟，反倒將自己賠進去。”

    羅棠笙口舌上爭不過謝行儉，只好答應留下居三。

    “夫君還沒說讓我去孤女巷干什么呢？”

    謝行儉暗暗握拳，沉聲道：“崔婁秀派人在城中散布海盜將要襲港的謠言，約莫明天開始，府城的老百姓就會不約而同的捐獻糧食和布衣支援南疆，我要你明天帶人去一趟孤女巷，將崔婁秀犯在寡婦身上的罪行曝光于天下。”

    “好。”羅棠笙滿口答應，“崔婁秀對那些寡婦的作為簡直罄竹難書，咱們決計不能再眼睜睜的看著老百姓蒙在鼓里。”

    兩人又說了會話，這時，漕營兵過來喊謝行儉：“謝大人，我家大人讓你過去呢！”

    “夫君千萬要小心。”羅棠笙眼睛微微濕潤，細聲細氣的囑咐，“戰場刀劍無眼，你別逞強往前沖，多想想我，還有遠在雁平的爹娘。”

    謝行儉小雞啄米的點頭，握著羅棠笙的手愁嘆：“帶你來江南府原是想讓你來這散散心，不成想碰上一堆糟心事，你且好好在驛站等著我，等來日回了京城，我再好好陪你。”

    羅棠笙淚眼含笑的點點頭，喊上丫鬟汀紅收拾包裹給謝行儉帶上，就這樣，謝行儉再次踏上出發南疆的隊伍。

    漕營兵雖是水將，但由于袁珮是馬上行軍作戰的勇士，因而這些漕營兵的馬術也相當了得，拔營啟程的隊伍浩浩蕩蕩，為了不給大家前進拖后腿，謝行儉表示不坐馬車。

    實際上，隊伍里有一輛馬車，只不過袁珮為了加快行軍節奏，特意選了一輛體積小行動快的車轎，是專門給病人向棕坐的，謝行儉有手有腳自然不好意思跟向棕爭，因而提出騎馬。

    教他騎馬的是老侯爺，別看老侯爺平時嘻嘻哈哈小老頭一個，遇上訓兵騎馬的課業，老侯爺表現的比韓夫子當初教他讀書還要嚴厲。

    磕磕巴巴半天的功夫，屁.股和膝蓋不知道摔了多少回，在老侯爺的呵斥聲和痛罵聲中，謝行儉終于學會了騎馬，當然了技術很爛，但上路還是可以的。

    ……

    漕營兵出了江南府后，袁珮下達命令原地休息，這時，被漕營兵嚴看死守的向棕醒了過來，望著面前整齊劃一的漕營兵，向棕呼吸一窒。

    再看到眼前陡然放大的面孔，向棕險些背過氣去。

    “棕哥兒不認識老夫了？”老侯爺冷哼。

    見向棕眼神閃閃躲躲，老侯爺陰陽怪氣的笑：“京城人都說向家大公子是個草包病公子，沒想到美胚子下面竟窩藏著一顆蛇蝎心腸。”

    謝行儉貼著隔窗聽的入神，這時棕開了口。

    “老侯爺真會裝糊涂，本公子變成這樣，老侯爺難道不用負責嗎？”

    謝行儉一怔，這是什么意思？

    里面的老侯爺冷冰冰的看著向棕，一字一句道：“你以為你奶娘將你皇子的身份告訴你是好事？你可知你那個奶娘是什么人，她在羅家行偷竊，后來被老夫杖責三十趕了出去，你娘不知情收了她奶你，她是什么壞性子老夫比誰都清楚，她定是從你娘嘴里得知你是太上皇的庶長子，告訴你——”

    “侯爺的意思是，奶娘因為怨恨你，所以才挑唆我陷害太子和你？”向棕激動的打斷老侯爺的話，“可您別忘了，當初太上皇險些就知道我的存在了，是你！是你在背后幫著宮里那個女人銷毀了我存在的證據，如若你當初不插手，我會是現在這幅鬼樣子嗎！”

    向棕一口氣說了大段的話，胸口起伏的厲害。

    偷聽的謝行儉似乎明白了為何向棕執著陷害羅家了，如果老侯爺當年真的和皇貴妃攜手抹去了向棕的印記，那么向棕的怨恨就說的通了。

    向棕的一席話戳中了老侯爺的xue道，老侯爺噗通一下抱拳跪下，賠罪道：“當年老夫所為的確不妥，你現在想打想罵，悉聽尊便，但老夫自認為當年沒做錯，你若活在宮中，未必有現在這么自由，要知道，宮里是吃人不吐骨頭的龍潭虎xue！”

    說著，老侯爺扯下腰間的鞭子雙手奉上。

    謝行儉一聽老侯爺負荊請罪，頓時急了，正準備撩簾子進去時，手被不知何時站在身后的徐堯律按住，徐堯律對謝行儉無聲的搖搖頭。

    屋內，向棕居高臨下的看著跪地的老侯爺，突然笑了，笑聲中竟有幾分心酸。

    “自由？茍延殘喘的自由我要來干什么！我現在就是將你千刀萬剮也沒用了，我的身子壞了，原本屬于我的皇子位份也早就不存在了，我娘……更回不來。”

    謝行儉聽的很不是滋味，換位思考，如果他是向棕，他指不定做的比向棕更絕。

    老侯爺悲哀的看著向棕，嘆道：“即便老夫此時不該說話，但老夫還是想跟你說一句，孩子，你錯了，自古后宮比朝廷的水還要深，你以為皇貴妃將你送給向夫人是害你？是！皇貴妃嫉妒你娘先生下太上皇的長子，這點毋庸置疑。”

    “可你只知其一，不知有其二。”

    老侯爺粗糙的手掌抹開淚，搖頭自嘲道，“你別是忘了，皇貴妃上頭有皇后哇，皇后娘娘家族顯赫，別看這位常年禮佛不問世事，可你瞧瞧太上皇，一輩子就只有當今圣上、成王包括你在內三個皇子這點就能看出來，咱們這位太后有的是手段。”

    向棕不可抑制的咳嗽起來，指著老侯爺的臉，狠厲道：“你甭誆我，你莫不是想說縱是沒有皇貴妃，皇后也會陷害我的性命？”

    “正是！”老侯爺無畏向棕的兇狠，字字鏗鏘道：“你想活在宮里也行，那就只能成為當今太后的傀儡兒子，你說，你是想逍遙活在宮外去做向家大公子，還是想當一個任人擺布的木偶？這才是老夫所說的自由！”

    向棕別過臉不說話，老侯爺繼續道：“太上皇以權臣身份登基，當初借了太后娘家的勢力支持，但外戚干涉朝政的事古往今來數不勝數，為了避免皇權再次更替，太上皇決定不讓太后生子。”

    “成王之母出身商戶，商人給錢就能擺布，所以太皇上才放心讓成王出生，太子就更不用說了，皇貴妃是太上皇的心肝rou，從始至終太上皇就想將皇位傳給皇貴妃的孩子，至于你……”

    向棕呵了一聲笑出淚花，俊美的容顏上布滿凄涼：“至于我，我就是個意外，親爹根本就沒期待過我的降世，恐怕在他眼里，根本就不記得我娘了吧，也是啊，我娘沒好的家世，不能助他成就大業……”

    向棕似乎什么都想明白了，踉蹌著腳步，笑著猙獰又刻薄，淚水沿著慘白的臉龐簌簌落下。

    謝行儉對向棕的遭遇感到憐憫，實在不忍心繼續往下聽，便起身往外走。

    趕了半天路，袁珮吩咐軍廚原地搭起鍋灶開始做飯，謝行儉和徐堯律從向棕那里出來后，沿著路旁的溪水往下散心。

    徐堯律見謝行儉臉上擺著老父親才有的痛徹心扉的表情，不由笑了笑：“先前大理寺的木大人跟本官說你心性太軟和，不適合在大理寺呆著，本官不以為然，還跟他辯了一回，如今看你這幅模樣，本官倒認可了他的話。”

    謝行儉哀哀道：“下官有些可憐向棕。”

    “他不可憐。”徐堯律背著手立在溪水邊，“你沒聽老侯爺說嗎？他娘身份低位，在后宮是活不長久的，早死晚死都一樣，而向棕年幼失母，當今太后正好有了撫養他的借口。”

    溪邊流水潺潺，謝行儉蹲下身捧起冰涼的水洗了把臉，連日的不休息累的他眼睛都快睜不開了。

    徐堯律這幾天因為要防備著崔婁秀派來的殺手，也沒睡好，謝行儉見徐堯律手中傷還未好，便擰了把濕巾遞給徐堯律。

    徐堯律抹了把臉，語氣疲憊道：“這么些年，太上皇一直在打壓太后娘娘母家的勢力，太上皇十分忌諱太后撫養皇子，如果向棕歸在太后膝下，你覺得他還能活下去嗎？”

    “虎毒不食子。”謝行儉急道，“向棕他好歹是太上皇的親兒子，太上皇豈會出手害自己的孩子？”

    徐堯律笑了，笑意耐人尋味：“皇家哪有什么親情，真要有，當今圣上又怎么會將宗親王一家滿門斬首，要知道宗親王是看著他長大的親叔叔。”

    謝行儉一噎，頓時耷拉下面孔。

    宗親王是太上皇一母同胞的親弟弟，敬元帝想斬殺宗親王，肯定請教過太上皇，由此猜想，太上皇連親弟弟都能下手，何況向棕這樣的婢生子。

    “兩位大人，開飯了——”

    這時，遠處傳來漕營兵的呼喊聲。

    謝行儉和徐堯律聞聲往營地走，剛走幾步就看到老侯爺從向棕的馬車里下來。

    “等會派兩個人送向棕回定州。”

    謝行儉大步走過去，就聽老侯爺指揮袁珮送走向棕。

    “定州？”謝行儉瞥了一眼馬車，“向棕是咱們對付崔婁秀的籌碼，作甚現在要送他走？再有送他去定州干嘛？”

    老侯爺雙手負背，神情冷淡：“定州有小卓在，且那里是羅家將的地盤，老夫年輕時結交了幾位醫術頗好的大夫，向棕去了那里，身子骨可以適當的調養調養。”

    謝行儉哦了一聲，心想老侯爺救向棕，是在向過去的事贖罪么？

    “至于崔婁秀那邊，向棕已經答應老夫不再摻和皇儲之爭，于崔婁秀而言，他已經沒用了，自然就不用跟咱們去南疆。”

    袁珮十分聽老侯爺的話，立馬點了幾個武功高強的漕營兵，沒等開飯就讓人趕著馬車往定州方向跑。

    謝行儉捧著碗坐在草地上嘆氣，忽想起一件事。

    “大人，向棕去了定州，那您還讓他去京城祭拜死在關外的將士嗎？”

    潛伏在羅家的雜耍團他倒不擔心，向棕能去定州治病，肯定和老侯爺暗中達成了交易。

    “時間有記憶。”徐堯律淡淡道，“犯過的錯不可能因為時間的離去而消失，那些將士死了是事實，等這場戰打完，本官會親自去定州接他回京城。”

    “人死不能復生，既然向棕認了錯，這事就該翻篇了……額，下官斗膽，想問大人一個問題。”謝行儉想了想，擠眉弄眼的看著徐堯律。

    向棕的事解決了，那向家大小姐呢？

    徐堯律聽出謝行儉話中的意有所指，側頭看著他，嘴角露出一抹淺笑：“你成親的時候，本官屈尊降貴給你當了一回迎親郎官，待日后你回了京，定要替本官做一回迎親郎，這叫禮尚往來。”

    “下官是成親人士，還能做迎親郎君嗎？”謝行儉問 。

    “有何不妥？”徐堯律唇角微勾，輕輕道，“在本官這里，想怎么安排就怎么安排。”

    謝行儉豎起大拇指，“那下官就恭敬不如從命啦，只不過……”

    “只不過什么？”

    謝行儉喝了一口碗里的河鮮湯，嘖了一生，笑的意味深長。

    “大人就不擔心向大小姐不同意與您……”

    “她不會不答應。”徐堯律想都沒想，肯定的下結論。

    謝行儉放下碗，悠哉悠哉的搖頭，“大人話別說的太滿，您拖著向大小姐二十好幾還沒嫁出去，如今您陡然開口跟向大小姐提成親，人家未必會答應，恐怕會想大人是不是在變著法子逗她玩。”

    徐堯律皺眉，良久怔忪無言。

    謝行儉望著三十歲還沒開竅的徐堯律，忍不住噗嗤笑出聲。

    “向大小姐追著大人，委屈了好些年，大人難道不該先哄哄向大小姐嗎？”

    徐堯律還是不明白，眨巴著眼睛看著謝行儉。

    坐在附近的袁珮急眼了，大聲道：“書呆子就是書呆子，人家被你冷了十來年，你突然說成親，誰會信你？肯定以為你想出別的花招折磨她呢，如此一來，人家大小姐婚后能幸福嗎，不郁郁寡歡就謝天謝地了。”

    謝行儉轉過身沖袁珮大贊起來。

    徐堯律臉上掠過一抹驚訝，正準備不恥下問求教謝行儉時，漕營兵的骨哨聲尖銳響起。

    “有人往這邊來了，全軍戒備——”