老族長的兩個曾孫少不知事, 以為家中大人讓他們跪地燒紙, 就意味著老祖宗沒了。

    猛然聽到謝行儉的低喃, 兩小孩哭的稀里嘩啦, 傷心的抬頭望著謝行儉：“太爺爺早起時就沒醒……”

    “沒醒？”謝行儉呆滯在原地, 只覺天旋地轉, 腦殼炸裂般難受。

    他哥說老族長昨晚回光返照, 今早沒醒過來，豈不是在夢里去世了？

    他…還是晚了一步。

    這時，從里屋走出一人, 看到門口香爐旁的謝行儉，那人擦擦眼睛，好半晌才開口：“小寶？你是小寶？”

    謝行儉丟了一把黃紙進爐, 聽見有人喊他, 旋即起身張望。

    天色漸漸亮堂起來，初生的暖陽撒在林水村上空, 謝行儉逆著陽光站在那, 手里還捏著一卷沒丟進火爐的冥紙。

    “真的是小寶！”那人顯然是高興壞了, 跑過來時雙腳絆倒在門檻上, 嗖的往前一栽, 謝行儉眼疾手快的扶住人, 喊了聲叔。

    “你咋回來了？”那人又驚又喜的問，盈滿眼淚的雙目上下打量謝行儉，“長義說皇上器重你, 你當官呢, 怎么好端端的回來了？”

    此人是老族長的小兒子，叫謝松青。

    謝松青嗓子沙啞，說話的力氣很輕，感情卻濃郁，拉著謝行儉的手噓寒問暖道：“小寶，你這突然回來，可是京城出了事？沒事，回家是一樣的……”

    謝行儉反握住松青叔粗糙的大手，語帶抽泣：“沒，京城好著呢，我這次回來是專門來看老族長一眼，不成想，遲了一步。”

    “什么遲了一步？”謝松青愣住，見謝行儉眼尾發紅，立馬意識到事情的不對勁。

    “我爹還喘著氣呢！”謝松青瞪了一眼兩個小孩，眉心燃起一團怒火，隨即領著面色尷尬的謝行儉進房間。

    老族長住的屋子里充滿刺鼻的草藥味，謝行儉悄聲進去時，里頭已經跪滿一地的人，有老有少，有男有女，全是老族長的子孫后代。

    “小寶？”

    “小寶當官呢，咋回來了？”

    “我沒看錯吧？”

    “娘，小寶是誰？”蓋著麻色孝帽的小孩歪著頭問。

    “噓。”旁邊的婦人急忙捂住小孩的嘴，不悅的警告道：“小寶是你該喊的？沒大沒小。”

    小孩嘴巴一癟，水晶淚光瞬間蕩滿眼眶，謝行儉摸摸小孩軟嫩嫩的腦袋，小孩委委屈屈的喊了一聲哥哥。

    謝行儉這會子沒心思哄玩孩子，應了聲后跟隨謝松青來到帷帳前。

    掀開細紗帷帳，露出床上兩鬢花白，形容枯槁的老族長。

    老族長此刻尚且還沉浸在昏睡中，謝松青湊在老族長的耳邊旁喊了幾聲，須臾，老族長這才掙扎著睜開渾濁的眼睛。

    喉嚨里裹著痰，喘息道：“小寶…回家了？在…哪呢？”

    謝行儉忙接過松青叔的位置，雙膝半蹲在床頭，緊緊握著老族長的手，一個勁的點頭，說他來了，說他回來遲了，望族長爺爺擔待。

    老族長說話費勁，眼睛也不太好使，甚在耳力還不錯，雖看不清來人是誰，但聽著聲，便知來人是族里有出息的后生，是他老人家念叨多日的孩子。

    謝行儉絮絮叨叨的說了一堆話，老族長只管聽著，聽謝行儉講述京城的趣事，講他五月間娶的新嫁娘，又說他不負眾望升了官，還替家里掙了誥命。

    諸如此類的瑣事，他一字不漏的在老族長耳邊訴說，活像個拿了獎狀的小孩一樣，希冀說完后能得到老族長的笑語夸贊。

    可惜，氣若游絲的老族長除了嘴角動了兩下，再也沒有開口說話。

    頃刻間，屋子里哭嚎聲沸起。

    門口早已備下的送靈手吹起嗩吶，聲聲哀鳴。

    謝行儉伏在老族長身上放聲痛哭，聞訊趕來的謝長義勸了好久才讓兒子止住淚水。

    謝行儉被他爹拖到一旁，眼睜睜的看著老族長的幾個兒子開始給老族長換壽衣，老族長后期病了一場，身子輕的只剩下一把老骨頭，前些年備下的寬大壽衣現在拿出來穿，尺寸足足能裝下兩個老族長。

    穿戴好壽衣，剩下的時間都要交給老族長的后人，他們要抓緊時間跟老族長告個別。

    “小寶，你跟我來。”謝長義見兒子頭發散了大半，急忙拉著兒子往旁邊過道躲。

    “爹，怎么了？”謝行儉吸吸鼻子。

    “你瞧瞧你頭發，還有你鉆哪旮旯去了，咋碰了一身的灰。”謝長義垂淚訓道，邊說邊伸出手將兒子散開的頭發重新束起來。

    謝行儉聞言彎下眸子，這才發現膝蓋處蹭到一大塊灰黑，想來是在老族長床前跪下時揩到的。

    “咱爺倆換衣服穿。”謝長義二話不說道。

    “為啥啊？”謝行儉拽著身上的衣服不松手，“臟點沒事。”

    “咋能沒事？”謝長義固執道：“我剛進來的時候，遠遠就瞧見咱們縣令進了村，正朝這邊過來呢，我估摸著縣令大人定是聽到你回來的消息了，專門來拜訪你的，縣令登門，你總不能一身邋遢的過去吧？”

    “大清早的，縣令怎么可能會來！”謝行儉噗通一下坐倒在地，盤著腿輕聲道：“老族長才走，這邊正亂著呢，縣令縱是有心過來，我也沒心情見他。”

    見兒子神情萎靡，謝長義頓覺心疼，可聽到這番孩子氣的話，又覺好笑。

    “縣令是地方父母官，便是你在京城做再大的官，小寶，你也要切記不能得罪縣令。”

    謝長義耐著性子教導：“你不待見他，你這時是爽了心情，可你走了呢，咱們林水村的百姓怎么辦？天高皇帝遠，說不準縣令大人就給林水村小鞋穿。”

    “他敢！”謝行儉怒而起身。

    還沒說下句話呢，外頭就鬧哄起來。

    “不知家中今日有喪事，得罪了得罪了。”

    謝行儉探出腦袋往院子里看，只見之前在老族長床頭哭的人此刻都圍在縣令大人跟前，躬著身子紛紛賠笑。

    “是喜喪，不礙事的。”說話的是老族長的大兒子，今年已經快七十來歲的謝松柏。

    二兒子謝松輝緩緩靠近縣令，連連拱手的問：“大人這會子上小人家，可是有什么急事要交代？”

    “大人有事只管吩咐。”謝松柏老臉一笑。

    老族長一生育有四個兒子，三兒子早年沒了，如今老族長前腳才走，后腳兩個兒子就拭干眼淚恭維起別人。

    謝行儉譏諷的擰緊眉頭，黝黑的眸子里灌滿無邊的冷漠。

    縣令背對著他，瞧著身架就能看出來不是從前那個縣令了，謝長義小聲道：“新縣令姓何，去年從外地調來的，據說一來雁平，就跟老百姓打成一片，名聲比上一任縣令要好。”

    “真好的話，他就不會沒眼力界今天跑過來打攪老族長。”謝行儉嗤鼻，厭煩的瞪了一眼縣令。

    縣令心有靈犀的轉過身，入眼撞見低矮的房梁下立著一位面色不善的少年。

    謝松柏仗著年歲老，拄著拐杖招呼謝行儉過來。

    “小寶，這位是咱們雁平新上任的縣令大人，你還不快些過來拜見！”

    何縣令好整以暇的笑看向謝行儉，還裝模作樣的數落謝松柏兩句：“放肆！謝大人是翰林院清貴的翰林大人，豈容爾等召之即來？”

    “再大的官，說破了天，回到林水村，也是我謝氏的后生。”謝松柏最會察言觀色，心知何縣令剛才一番話不過是在抬舉謝行儉，便順著何縣令的話，大言不慚的接了下來。

    “大哥，”謝松青忍不住喊一聲：“瞧你這說的什么話，小寶可是朝廷大官……”

    “什么大官？”謝松柏不屑一顧道：“大官能輕易離開京城回咱們這？定是不起眼的小官，才會這般輕松的回家探親，你瞧瞧虞縣的徐大人，他那才叫一個官大呢，幾年才得空回一趟虞縣。”

    說著還拿那種不得志的同情眼神瞥謝行儉，跟過來的謝家人聽到這些話，俱是臉色鐵青，無奈今天是老族長仙逝的日子，王氏和謝氏父子只能將怒火暫時收斂起來。

    謝松青多少被兄長的膽大言論嚇到了，連忙跑向謝行儉，不安的補救，岔開話題道：“小寶你可別氣啊，你兩位叔大字不識幾個，竟會瞎說。”

    “謝松青！”謝松柏和謝松輝齊聲咬牙切齒的喊：“你讀了兩年書就飄了是吧？敢這樣說你大哥和二哥？”

    三兄弟的爭吵誤不了何縣令打量謝行儉，見謝行儉一身臟舊衣裳，不由的信了師爺的話。

    ——這位狀元爺在京城估計混的不如意。

    “謝大人。”何縣令拱拱手，態度很散漫。

    謝行儉被這聲略帶嘲諷的叫喚喊的差點作嘔，何縣令一見到他就緊盯著他的衣著看，他這幾天坐車疲倦的很，哪有心思捯飭自己，當然是挑著舒適的便服穿。

    他身上這件是他去年上京前他娘特意縫制的，料子不是頂好，針腳卻細密，款式有些簡單老氣，但適合深秋時節穿出來散心。

    他明白何縣令鐵定覺得他沒穿華貴衣裳，是因為沒錢買，對于他有沒有銀子買衣裳這件事，他才不屑跟何縣令這種只會辯衣識人的凡夫俗子說。

    “不知謝大人歸來，何某有失遠迎。”何縣令笑著走來道：“謝大人果真是頭角崢嶸，風華正茂啊。”

    謝行儉面色冰冷，不喜的瞪著何縣令，淡淡道：“何大人好歹是十年寒窗苦讀走出來的讀書人，又是雁平父母官，想來應該知道本官是林水村籍人，本官回自己祖地，用得著何大人你充大歡迎本官回鄉？”

    何縣令神色一僵，謝松柏和謝松輝被謝行儉這陡然散發出的官威嚇的兩腿發抖，倒是謝松青很淡定，拿著冷眼看向何縣令。

    何縣令是家里出錢買的官，他哪里懂這些話該在什么場合說，就這么上下嘴皮子一碰，順嘴就出來了。

    身邊的周師爺是何家花大價錢請來的智囊團，見自家主子被嘲笑肚子里沒貨，當即笑妍妍的拱手：“謝大人誤會了，我家大人他……”

    謝行儉最看不慣的就是屈在官家人身后的這些幕僚或師爺，這些人大多沒安好心，整天跟在官家人后頭出爛主意，他敢保證何縣令這個蠢東西敢在老族長喪禮上闖進來，多半是這個師爺出的鬼主意。

    “何大人沒長嘴嗎？要你開口替他說？”謝行儉冷言打斷周師爺，目光如鋒刃割人，冷冰冰的睨著何縣令。

    何縣令見慣了周師爺替他收拾爛攤子，猛然見周師爺在謝行儉這里吃癟，哪里肯放過謝行儉。

    “謝……”然而，還沒出口的話就被眉頭蹙的能擠死蚊蟲的周師爺給攔住了。

    “大人少說兩句。”周師爺警覺的小聲提醒，“別得罪了人，到時候大人吃不了兜著走。”

    何縣令吊兒郎當的敷衍道：“你未免太過小心，不過是個翰林院的小官……”

    “再小的翰林官也居于縣令這類芝麻官之上！”謝行儉眼底的冷笑一點一點的浮起，徹底擺上官架子。

    這句話，謝行儉用了九成的力度，震的現場無人敢大聲出氣。

    何縣令哪里見過這架勢，先前的傲慢轉瞬不見，取而代之的是惶恐。

    “何況今日謝氏有大喪事，何縣令大清早過來不像話吧？也不怕沖撞了老族長的靈堂！”謝行儉吐出一口郁氣，毫不客氣的點明何縣令莽撞跑來不合適。

    何縣令被謝行儉盯著心頭發麻，他不好說他踏著晨光過來，就是想看看京城傳的沸沸揚揚的新科狀元，如今低調被趕回老家，是何等的凄慘。

    總而言之，何縣令就是來看謝行儉的笑話的。

    當然，這句話，何縣令不敢說，至少現在是不敢說了。