“你是煌盤郡衙門口那個乞丐？”謝行儉盯著男人看了良久, 一驚一乍的問。

    “可不是嗎！”男人比謝行儉還要興奮, 蓬松的腦袋直點：“小兄弟終于認出我來了！嘿嘿。”

    是熟人就好辦, 謝行儉松了口氣, 讓車夫將車趕到城門口的林蔭路旁, 男人則小跑的將擔籃挑了過來。

    片刻功夫, 男人就已經將自己的儀容整理好, 當下又恢復了之前清爽干凈的模樣，只不過衣裳破洞還在。

    “對不住了，大哥。”高深聽從謝行儉的吩咐, 道歉后掏出五兩銀子，“大哥拿去買件衣裳，全當我家公子賠個不是。”

    “要不得要不得。”男人急急擺手, 板起臉道：“我已經沾了小兄弟不少光了, 一件衣裳算什么。”

    謝行儉疑惑的看向男人，男人照舊咧著大黃牙, 擠眉弄眼的提醒道：“小兄弟你忘了？去年劉家莊的人被抓, 煌盤郡換了郡守大人后, 新來的郡守大人說朝廷撥了銀子下來, 招募咱們出長工鑿挖水渠, 一人一天除了供頓飯, 還給二十個銅板子。”

    “你去應征鑿渠了？”

    謝行儉聽完話，嘴角噙起贊許的笑容，上下打量著男人, 滿意的道：“這才像話嘛, 勤快些，總能掙到過活的銀子，乞丐不是好路子，我瞧你現在是在賣蔥油餅？生意如何？”

    “養家糊口是沒問題的。”

    男人自豪的拍打胸脯，質樸淳厚的氣息撲面而來，“蔥油餅每日能賣出一百來張，有時候逢上過路車多，一天賣出二三百都不在話下。”

    說著，男人又端出二十來張蔥油餅給謝行儉，還貼心的用油紙給包上了。

    “你成家了？”謝行儉絲毫不嫌棄的咬了一口蔥油餅，香咸酥脆，口感很好。

    “成了。”

    男人黑瘦的臉上飄起紅云，靦腆的笑：“年前攢了一筆銀子，找媒婆討了個寡婦，姓陸，陸氏性子雖溫吞了些，但甚在手腳勤快，這些蔥油餅都是她起早揉粉烙的，我就負責挑出來賣。”

    寡婦配‘從良’的乞丐，瞧兩人你烙我賣的日常，想來彼此是看對了眼。

    謝行儉和男人交談說笑間，高深偷偷下車塞了幾兩銀子到男人的擔籃。

    “誥命？”

    男人吃了一驚，將腦袋從車廂里縮回來，不敢置信道：“小兄弟著實厲害，去年見你的時候，你還是個趕考的書生，才一年的光景，就替家里人掙了誥命，可喜可賀。”

    “京城的命婦遍地都是，不算新鮮事。”

    謝行儉微笑道，“也就咱們這些市井小民將誥命捧高高的。這不，皇上體恤我回鄉辦事艱辛，就把我娘和我夫人的誥命物什直接送到了馬車上，讓大哥看笑話了。”

    說到這，他不由的干笑兩聲，“皇上這么做，無非是給我面子，空手回家總歸不太像話，有了誥命，到時候見了父老鄉親，我也好有個交代，畢竟在外求學多年。”

    男人點點頭，瞅了一眼里頭擺好的香案，問道：“小兄弟是打算在車上設香爐嗎？”

    謝行儉嗯了一聲，解釋道：“回去急了些，不能進宮叩謝天恩，我想著就在路上焚幾炷香，心里感謝感謝總是好的。”

    男人褪下嬉皮笑臉，豎起大拇指，正色道：“小兄弟真敞亮，擱旁人誰還會特意買香案香爐回來，這種做了不被外人知道的事，也就小兄弟愿意去做。”

    這話一語雙關，暗指去年劉家莊被一窩端的事。

    謝行儉失笑，按住男人，低頭交代了幾句，男人鼓著腮幫子，聽完后做出封嘴的動作。

    *

    馬車駛動后，高深幫著謝行儉將香爐點起火，隨后把從鐘大監那拿來的誥命敕封文書，以及珠冠霞帔的托盤奉在香案上。

    謝行儉恭敬的朝香案拜了拜，起身后，高深扶著謝行儉坐好，遲疑的問道：“公子和那人是好友么？瞧著頗為熟稔。”

    “從前見過兩面罷了。”謝行儉輕笑一聲。

    是真的只見了兩面。

    “他以前是煌盤郡府衙門口的乞丐，后得了機會掙了銀子成家立業，這里頭的彎繞你是清楚的。”

    煌盤郡的事，他跟高深提過兩句，高深做事穩妥，他有意將其培養成自己的左膀右臂，和居三一樣，跟在他身后做事。

    既是做貼身小廝，有些事他不想瞞著高深，也瞞不住。

    高深了然的笑笑，忍不住戲謔道：“公子好心有好報，不僅暗中拔除劉家莊這顆毒釘，還潛移默化的改變了煌盤郡老百姓的生活，小人剛進城買香爐時，還聽人說笑呢。”

    “說朝廷幫著除掉劉家莊和那個黑心的郡首大人后，煌盤郡好運接二連三的來，且不提煌盤郡今年雨水充沛，五谷豐登，就連乞丐都找到了婆娘，安分的開了門戶。這些啊，全是公子的功勞，沒有公子憤而出手，煌盤郡的老百姓指不定還活在水深火熱之中呢，也別惦記著風調雨順了，就說這劉家莊，就是塊不好啃的硬骨頭，有他們這些禍害在，煌盤郡的人別指望有好日子過。”

    謝行儉聽完高深一連串的話，險些吃蔥油餅吃噎了嗓子，盯著高深足足看了半刻鐘，無語道：“你今天話怎么這么多？”

    在他的印象中，高深人如其名，深不可測的一個人，怎么今天成了話嘮？

    高深憨憨一笑：“從前在侯府，老侯爺教導我們少說多做，切勿讓有心人聽去了把柄，小人便照做了，只是現在不是出了京城嘛，當然是逮到什么就說什么，痛快！”

    “……”謝行儉邊吃邊感嘆，心想高深一口氣說這么多，想必在京城這幾年憋壞了吧。

    高深當然憋壞了，一路上充當謝行儉隨身攜帶的播放器，嘴巴子巴拉巴拉的就沒停過。

    謝行儉這幾天腦子里因為老是念叨老族長的緣故，開頭幾晚經常失眠，整宿整宿的不能安睡，后來聽著高深不間斷的叨叨聲，他竟然能安然入睡了……

    真稀奇。

    頭一回見識到說話能把人說睡著的人，謝行儉不得不佩服高深。

    有高深在，他好歹睡了幾個安穩覺，待回到雁平時，他看上去還算個精神小伙。

    九月上旬，地處南邊的雁平縣早晚涼爽，謝行儉心心念念著馬上就能回家，因而后半夜就醒了，胡亂的披了件衣裳，就這樣半瞇著眼，懶散的倚靠在轎榻上等候下車。

    馬車是踩著東面旭日擢升時進的林水村。

    魚肚皮才光亮一點點，林水村的人已經開始馱著鋤頭出門下地干活了。

    遠遠瞧見村口進來一輛馬車，村民不約而同的停下手中的活計，紛紛湊到一塊嘀咕。

    “這回又是誰回村啊？不會是小寶秀才吧？”一個三十來歲的婦女瞪大眼，巴巴的看著馬車，低聲呦呵。

    “有才娘，你可拉到吧！怎么可能是小寶秀才，前兩天長義兄弟回來時可明明白白的說了，說小寶秀才在京城忙的脫不開身，不能回來送老族長一程咯。”

    “要我說，小寶秀才這事做的不在理。”

    有才娘撇嘴，“當年他們家分家時，如果不是老族長押著謝家老大爺拿出幾吊銀子給長義兄弟，他家能有銀子蓋房？老族長幫他家掙了這么大的便宜，如今倒好，老族長不行了，家有最有出息的兒子都不愿意回來送一送，呸，沒良心。”

    “有才娘，你不會說話就別說！”有人皺眉，走過來反唇相譏。

    “就是，閉嘴吧你。”

    坐在田埂上拔草的婦人搓了搓手，盯著進村的馬車看了幾眼，道：“要說老族長的恩情，長義兄弟他們一家早幾年就還清了，現在還大老遠從京城趕回來，算是有情有義的人了，有才娘，你當著大伙的面說小寶秀才沒人情味，那你可要掂量掂量，你腳下踩的地還是小寶秀才出錢讓老族長買的呢，沒有小寶秀才，你有不要花銀子的地種？”

    有才娘聞言臉色不太好看，村長這時站出來補了一句：“年前朝廷下了旨意，說京城里頭鬧了一場掛田案，現在已經判了，從今年開始，但凡族里有功名的后生，只能將免除賦稅的田地分給同族的人家進行掛田，這樣看來，咱們族里只要有小寶在，各家以后的田稅就會輕好多。”

    “村長說的可是真的？”有才娘立馬轉哀成樂，欣喜的歡呼。

    掛田減免賦稅的事一下炸開了鍋，周圍的村民相擁圍在村長身邊，嘰嘰喳喳的問個不停。

    掛田的事關系到自家一年銀子的進賬，村民們自然上心這件事，因而謝行儉的馬車打旁邊經過時，都沒幾個人上前問候。

    車轎內的高深蹙眉，替謝行儉打抱不平，厭惡道：“這幫人好沒意思，簡直就是草木愚夫，公子回不回來礙著她們什么事了！一聽公子能給他們帶來好處，一個個沒羞沒躁的又開始說公子的好話，兩幅面孔的人太惡心了，真心替公子覺得不值。”

    “不值的什么？”

    謝行儉斜躺在轎榻上，冷冷道：“人前人后，大家不都這樣嗎？當面一套背后一套，我早就習慣了，但這些村民算好的了，只會嘴上說說，不像京城里的人，直接動手陰你。”

    “公子受委屈了。”高深悶悶道，“給他們好處，還討不到半句好話。”

    “這才哪跟哪啊~”

    謝行儉起身將下巴抵在車窗上，目不轉睛的欣賞窗外的風景，十分有耐心的道：“像掛田這樣的事，是我自愿拿出來給族人用的，談不上委屈不委屈。他們雖然嘴臭了些，但芯子其實不壞，我不怕和這樣的人打交道，我怕的是那種口有蜜，腹有劍的小人。”

    “公子就不擔心村里人也……”高深很認真的問。

    比方說有才娘，這種貪小便宜的婦人，指不定哪一天就在背后捅他家公子一刀。

    “他們不敢，也不會。”謝行儉俊眉輕揚，篤定道。

    高深聽著一頭霧水，謝行儉見馬車越來越靠近自己的家門，遂斂起笑容，淡淡道：“他們是林水村的人，祖祖輩輩的根都在這，得罪我這個搖錢樹不劃算，即便有幾顆老鼠屎暗中作祟，怕是事情還沒怎么樣呢，自有族里的老人替我收拾他們。”

    這就是古代族群而居的好處。

    說完，不等高深領悟，謝行儉就掀起車簾，招呼車夫停車，隨后一躍而下跑開。

    迎著晨光，謝行儉輕輕叩響自家祖宅大門，幾聲后，屋子里傳出丫鬟秋云的聲音。

    “老爺？”秋云打開門后瞠目，抬高聲音沖里頭喊老爺回來了。

    謝行儉大步進屋，在爹娘震驚的目光下，三言兩語解釋清楚回來的原因。

    謝長義披著外套，沉聲道：“吃早飯沒？沒吃就趕緊吃兩口，咱們一會就要去老族長家。”

    謝行儉搖頭說不餓，又問老族長現在情況如何，他回來的算不算晚。

    “趕上趟了。”謝行孝抹眼淚道：“昨天夜里，我瞧著老族長似乎回光返照，眼瞅著胃口好了些，還拎著大伙說了半天的話，眼下看來，怕是油盡燈枯，快熬不住了。”

    “我去看看。”謝行儉心頭冰涼，將裝有誥命的物什交給他娘，沉聲道：“這里頭是皇上賞給娘和棠笙的誥命，本該由兒子親自幫娘佩戴珠冠，可是老族長那等不及，兒子就先過去了。”

    “趕緊去吧，誥命的事，娘不著急。”王氏紅了眼眶，不知是哭老族長還是哭姍姍來遲的誥命。

    這邊，謝行儉疾奔往老族長家去，還沒靠近，遠遠就聽到里頭有人在哭，一進門，一口碩大的香爐堵在門口，正燒著黃紙，旁邊還跪著兩個身穿喪服，不停抽泣抽噎的小孩。

    應該是老族長的曾孫子。

    屋檐下掛著白色燈籠，將敞開的靈堂渲染著凄慘滲人。

    “老族長……已經去了么？”謝行儉喘了口氣，面色發青，說話時幾乎要把嘴唇咬出血來。