第5章

    宋祁孟趕到西市馬車行，看著這高大的馬匹，雄心壯志感覺像被踩入了泥地，不會騎馬如何是好？從定州到永州，就算是快馬也要騎上一天。。。不管了，船到橋頭自然直。

    馬車行伙計看到在門口躊躇，不住地望向馬匹的文弱書生，知趣地走上前來，“公子可是要出遠門？”

    “這位小哥，我要從定州趕到永州，麻煩幫我選一匹。”

    “公子以前可騎過馬？”

    “未曾。”

    伙計一副我就知道的樣子，看著就是弱質書生的樣子，果然，“那我還是建議公子坐個馬車，我們行的馬雖然訓得很是溫和，但是像您這樣，絲毫不曾騎過馬的，這馬上趕路，罪可是吃不消的。”

    “那坐馬車多久能趕到永州？”

    “至少兩天吧。這還是晝夜不停的。”

    “不行，不行，我有急事，還是勞煩小哥幫我選一匹好馬。”

    “行吧，不過這好馬，價錢可不低。”伙計看著宋祁孟發白又打了補丁的衣衫，也不知道他買不買得起。

    宋祁孟趕忙掏出懷中剛剛抄書掙得的錢，還有之前在書肆拿得的紅利，“這里有八兩銀子，不知夠不夠，在下白鷺書院宋祁孟，若是銀兩不夠，可否寫個欠條？”

    伙計牽過一匹紅鬃馬，明顯屬于普普通通的品質，但是銀錢有限，也沒法強求。

    “正好，這匹馬八兩銀子，看公子是第一次來買，給您個優惠，七兩半，承惠。”伙計很是殷勤地給馬裝上馬鞍，“這馬鞍算我們馬行送您的，以后有生意，還望公子多照顧照顧。”

    “多謝小哥，一定的。”宋祁孟給了小哥二十文，“小哥，麻煩您給侯府老宅門房傳句話，就說宋祁孟前往永州，還請幫忙在崔先生面前告個假。”

    伙計看到還有跑腿費，立馬點頭答應，“您就放心吧。”

    此間事了，宋祁孟趕緊牽了馬，在路邊買上幾塊燒餅當干糧，又買了水囊，急匆匆牽著馬出了城。

    城外郊野，人煙稀少，宋祁孟深吸一口氣，一把拉住馬鞍，想要坐上去，試了幾次，終于成功了，真是慶幸重來一世后，一直在鍛煉身體，還有這馬兒，也是溫順的。

    一開始，宋祁孟只敢驅動著馬慢慢走路，好好感受如何命令它，等到過了晌午，終于感覺熟悉起來，才加快速度，半刻不敢停歇，生怕趕不及在春分之前救下明姝小姐。馬兒飛快地跑起來，宋祁孟坐在馬上被顛得搖搖晃晃，前仰后合，感覺整個人都要散架了。

    沿著官道，一直跑到太陽落山，郊外漆黑不見五指，今晚沒有月亮掛在樹梢頭，顯得更加寂靜。宋祁孟只能沿著道路，慢慢摸索，順便就著冷水，吃下一塊燒餅墊墊饑，就這樣，在黑暗中又走了兩個時辰。

    前方出現了一個破廟，宋祁孟將馬兒偷偷拴在破廟背后，又撿了些落葉堆在一起，當做它的晚飯，這才邁著顫抖的步伐進入破廟。

    竟然有人在，宋祁孟借著破廟里微弱的火光，發現有四五個好似流浪漢一樣的人聚在里頭烤火。宋祁孟本想趁機再偷偷退出去，沒想到被其中一人發現了，只得大大方方地走出來，握拳行了一禮。

    “小生宋祁孟，路過此地，本想落腳歇息，不想打擾了各位鄉親，不好意思。這便離去。”

    “誒誒誒，沒事沒事，這破廟也不是我們的。我們也只是落個腳，這位小先生趕緊進來烤個火，天涼。”

    “來來來，我們莊稼人說話粗野，小先生別嫌棄。”又有一人在旁邊應和道。

    “多謝多謝，不嫌棄不嫌棄。”宋祁孟從善如流地進了門，“我也是莊戶出身，沒什么嫌棄的。”

    宋祁孟聽他們口音，有意想打聽一下，“叔伯們，這是從永州出來的？春分已到，正是春耕繁忙時節呀。”

    “對呀，唉，出來討個活做，不然這日子也沒法過了。還春耕，連春種都被吃啦，哪里還有糧能種呀。”說話的人，年紀大概五十左右，兩鬢斑白，面黃肌瘦，深深的溝壑般的皺紋刻在臉上，無比蒼老和哀愁。

    “永州這是怎么了，我從定州出來，定州可是半點風聲都沒聽到。”

    “永州三府十一縣，有靠近半數都發生蝗災了呀，秋收的糧食，全都毀了！定州和永州隔著那許多山，咱們那兒的縣令又根本不讓我們出城，誰出去就要被關進大牢。定州哪里會知道呀！我們這幾個，本就是孤家寡人，一人吃飽全家不愁，這才敢不顧后路，直接跑出來，唉！”

    “我們這還算好的，還有力氣跑出城找活路，那孤兒寡婦的，拖家帶口的，家里沒存糧的，已經吃上了樹皮和觀音土，不知道能熬到哪天啊。。。”

    宋祁孟越聽心里越糟，沒想到情況已經這么嚴重了。

    “官府為何不開倉賑災？”宋祁孟自言自語道，只怕是，宋祁孟猛的抬頭，只怕是倉庫里沒有存糧！只是這靠近半數的縣城都是這樣的嗎？如果都是這樣，這糧食又去了哪兒？有誰竟是能在永州只手遮天？

    宋祁孟將懷中僅有的燒餅拿出來，分成幾份，送到幾人懷中。

    “我也就這幾塊，大家先吃幾口墊墊饑，明早往東一直走，馬上就能到了定州邊縣。”

    “嗚嗚嗚，多謝先生。”眾人吃著久違的食物的味道，差點哭出聲來。等到情緒緩解，老伯便問道，“先生是要前往永州？”

    --