“嗯。”宋祁孟點點頭，“我有要事，必須得去一趟。”

    “那先生記得繞開永萊縣還有黑竹山。”

    “這是為何？”

    “我們沿途乞討過來，就聽到黑竹山的匪頭子帶著山上的人，聚集了山下好些痛恨官府的鄉親，弄了個什么黑竹軍，要造反哇。”

    “永萊縣，那不就在永清府？明姝小姐就在永清府，不好不好，我要趕緊走。”宋祁孟越聽越心驚，只覺得情況危急，明姝小姐危在旦夕，連忙起身告辭，出了破廟，牽上馬，掙扎著上了馬背，不顧雙腿內側火辣辣的疼痛，驅動馬兒慢跑起來。

    后半夜宋祁孟力竭，只能趴在馬背上，環抱著馬兒，任由它馱著自己暈暈乎乎地往前走著，暈暈乎乎地睡著了。

    天蒙蒙亮，宋祁孟猛地驚醒，一下子沒坐穩，險些從馬背上摔了下來。

    “呼。。。”，宋祁孟環顧四周，也不知自己走到了哪里，不過顯然已經偏離了官道，四周多是野草環繞，馬兒倒是飽餐了一頓。

    宋祁孟驅著馬兒往東走去，很快看到一片田埂，再定睛一看，原來應該是綠油油的田地，此時荒亂一片，光禿禿的土地暴露在陽光下，還有為數不少的蟲卵伏在地上。看來，已經進入蝗蟲重災區了。

    看著這與平常農家截然不同的場景，宋祁孟的心又落下去一分，太安靜了，安靜的聽不到人聲。

    宋祁孟牽著馬從村莊里穿過，村子里空無一人，只有被啃禿了的樹皮，還有隨意擺放的各種亂七八糟的農具和水罐，再沒有其他的活物。宋祁孟越走后背越涼，村子里的人呢？他在村里搜索了一番，也沒有發現什么餓死的尸體，地上也沒有拖行的痕跡，到底是怎么回事？

    很快，宋祁孟便沒有余力再想這些，因為僅有的燒餅送了人，自己身上沒有任何吃食，已經餓得前胸貼后背，只能從井里舀出涼水來，用水充饑，但仍然覺得頭暈腦脹。

    沒辦法，宋祁孟也無法安心待在這死村，只能拖著沉重的身體繼續往前走，經過村間小路，一直往前方走去。。。

    “誒？我怎么好似，好似看到明姝小姐？肯定是我眼花了。”宋祁孟看著前方模模糊糊的身影，自言自語說了一句話，隨后便暈了過去。

    前方來人，看到他暈倒，立馬沖了過來，扶住宋祁孟軟倒的身體。。。

    第6章

    “明姑娘，你認識這人？”說話的明顯是個莊稼漢，明明是初春時節，單衣已經穿上了身，因為平日做活，身材顯得越發魁梧，只是明顯氣力不足，餓了許久的樣子。

    “這是我師兄，他是定州人士，定是見我久久不歸，來尋我的。”明姝將宋祁孟的頭枕在自己大腿上，眼神柔和像是要滴出水，嘴角不由自主地翹起來。

    明姝不知道如何形容自己的心情，還有如今的處境。半個多月前，自己奉祖母之命，在明一的護衛下，來到永州，給在永州做守備的堂兄明覺，送上禮物慶賀他新婚之喜，以及祖母，父親和母親，還有自己對他的新婚祝福。婚禮進行的很順利，原定第二日便啟程回定州，但是計劃趕不上變化。

    那日，明姝剛登上馬車，整個永清府就突然鬧哄哄起來，無數村民都從鄉間涌進了內城，哭喊著要找官老爺，從他們的話語中才得知去年秋收之時，永州半數縣城都糟了蝗災，縣太爺們許諾必會解決村民口糧問題，這才止了民怨，再加上冬季大雪封路，這事才沒有傳出去。上月冰雪消融，村民經歷了一個絕望的冬天，吃光了春種，還餓死了好幾個人。

    村民們實在沒有辦法，集結了鄉里的老少，全部涌到了府城，不僅為了今年的春耕，也為了不餓死，為了活下去。

    看著這如此洶涌的人群，明覺忙叫人護送明姝回來，只想等到人群散去再行事。

    只是沒想到，這事卻越演越烈。明覺是武官，管不了民生，他能做的就是出兵，只是面對這無數百姓，餓的皮包骨頭的老人和幼童，他下不了手，明覺去找過縣令，也找過知府，一個個都諱莫如深，知府大人看在他兵權在握，又是京城明家的人，還特意囑咐不要管此事，永州其他府縣的余糧已經在緊急抽調，一切都在安排之中！

    明覺很清楚這是背后有人不希望此事上達天聽，擴大范圍。

    明覺暗暗寫了密信，交給暗衛，連夜送往京城。圣上很快派出了欽差，嚴查此事，永州官場就像是被下了油鍋的螞蟻，立刻狗急跳墻起來。

    一夜之間，永萊縣的黑竹山涌出數千山匪，包圍了整個永清府，更有甚者，居然想要強闖守備府。

    明覺自覺府中已不再安全，僅靠百十親衛，完全抵擋不住這些山匪，便趁著夜色，護送家眷喬裝打扮出了府，想要穿過鄉間，前往城外軍營，再作打算。

    明姝原是被一起護送著前往，誰知山匪好似知道他們要逃跑，居然半路截殺，明一拼死護衛著明姝，兩人便一起被人群沖散了。

    等躲避過追殺，才發現居然進到了永萊縣城郊外的一個小村莊落霞村，這里是蝗災重災區，眾多村民已經涌入了縣城，只剩下些沒人管的老弱婦孺，還有剛剛那個叫阿善的莊稼漢，為了照顧自己的病妻不愿入城，天天奔波在山里頭找獵物的獵人。

    “明姝小姐，明姝小姐，快走，快。。。”，宋祁孟躺在床上，雙目緊閉，此時好像夢魘一樣雙手亂舞，小聲喊著。明姝原是趴在床腳瞇一會，補充精神，被他嚇了一跳，湊到宋祁孟面前，才聽到他嘴里說了些什么。

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