兩人踏進(jìn)院門，走到廊下，拾級(jí)而上。

    正逢如錦在廊下扇爐子燒水，見(jiàn)二人進(jìn)來(lái)，連忙丟了扇子，起身笑道：“奶奶回來(lái)了，姑娘今兒有空來(lái)坐坐？”口里說(shuō)著，便打起了簾子。

    二人進(jìn)到房中，姜紅菱便將顧婉讓到明間內(nèi)，在炕上坐了。

    顧婉四下打量，見(jiàn)這屋里收拾的甚是素淡，炕上放著兩只老鴨黃綢緞素面軟枕，窗臺(tái)上擺著一只琺瑯彩痰盒，另有一盆辛夷花，酸枝木四角包銅炕幾上卻空無(wú)一物。對(duì)過(guò)一方紅木海牙八仙桌貼墻而放，桌上安放著菱花銅鏡，針線筐，和一口膠泥垛的香爐。她知曉這嫂子因是孀居，居處不宜過(guò)于裝飾，只是這番布置卻也透著清新素雅，令人只覺(jué)舒適。

    兩人相對(duì)而坐，如錦倒了六安茶上來(lái)，姜紅菱便吩咐道：“前兩日家里送來(lái)的棗泥餡兒山藥糕，取幾塊來(lái)與姑娘嘗嘗。”如錦答應(yīng)著便下去了，不多時(shí)便端了點(diǎn)心上來(lái)。

    點(diǎn)心盛在冰瓷盤里，四四方方，雪白軟糯，透著中間的一點(diǎn)墨色，芳香四溢，令人食指大動(dòng)。

    顧婉雖是個(gè)閨閣小姐，自幼教養(yǎng)甚好，但到底年歲尚輕，此時(shí)又將近晌午，腹中已然饑餓，見(jiàn)了這樣的精致點(diǎn)心，自然嘴饞。

    姜紅菱是活了兩世的人，曉得這小姑子的一點(diǎn)小毛病。這顧婉難以與人親近，琴棋書(shū)畫(huà)又諸般不愛(ài)，想投其所好，亦不是易事，卻唯有一件，便是愛(ài)吃。只是她平日里為規(guī)矩所束，人前掩飾甚好。無(wú)事拿吃食誘她，反倒要遭她白眼。

    姜紅菱見(jiàn)她今日在上房里坐了半日，喝了許多茶水，早上那點(diǎn)子飯食早已消化的干凈了，料她此刻必定是餓了，便以點(diǎn)心相誘，她果然一招即來(lái)。

    姜家開(kāi)有點(diǎn)心鋪?zhàn)樱瑤煾凳炙嚜?dú)到，在江州城中頗有美名。

    顧婉身在閨中，亦久聞其大名，聽(tīng)姜紅菱言說(shuō)是姜家送來(lái)的點(diǎn)心，自然神往。此刻見(jiàn)點(diǎn)心上來(lái)，不覺(jué)口舌生津，喉頭輕咽了一下，只是不好意思伸手去拿。

    姜紅菱細(xì)觀她神情，淺淺一笑，說(shuō)道：“這是日前，我娘家嫂子使人送來(lái)的山藥糕。自家做的，姑娘不嫌棄粗陋，就做個(gè)下茶點(diǎn)心吧。”

    顧婉聽(tīng)她此言，卻還有幾分扭捏，只是端起了茶碗。她本已是餓了，茶水下肚，反倒更不好受。

    姜紅菱笑了笑，先自盤里拈起一塊山藥糕，遞入口中，輕輕咬下一塊。棗泥甜香之氣，頓時(shí)在屋中散開(kāi)。

    第9章 教唆

    顧婉聞到這點(diǎn)心香氣，越發(fā)坐不住了，又見(jiàn)嫂子先吃了，便也顧不得什么矜持姿態(tài)，也拿起了一塊。

    放入口中，咬將下去，山藥與棗泥在口中頓時(shí)化開(kāi)，濃香滿口，甜美留齒。這山藥糕做的入口即化，顧婉不知不覺(jué)便吃完了一個(gè)，伸手又取了一個(gè)。

    姜紅菱吃了一塊，便不再吃，取了帕子擦手，看著顧婉吃的香甜，淺笑不語(yǔ)。

    顧婉回過(guò)神時(shí)，方才發(fā)覺(jué)盤中五塊山藥糕，竟有三塊都是自己吃掉的，委實(shí)有些不成體統(tǒng)，不禁臉上微微一紅。

    姜紅菱知曉她顧忌所在，率先開(kāi)口道：“姑娘一早起來(lái)，到了這個(gè)時(shí)候，必定是餓了。兩塊點(diǎn)心罷了，不當(dāng)什么。你若喜歡，我這兒還有，待會(huì)兒回去便包了帶回去。”

    顧婉聽(tīng)她這話里盡是為己開(kāi)脫之意，不覺(jué)心生感激。

    她生性貪嘴，又生在這樣的人家里。母親不受父親寵愛(ài)，便對(duì)她兄妹二人管束極嚴(yán)，只要他們兩個(gè)爭(zhēng)氣，好博父親疼愛(ài)。若是此舉放在母親跟前，必定是要受她苛責(zé)的。

    她抬頭望去，只見(jiàn)姜紅菱坐在窗下，日頭自窗外灑進(jìn)來(lái)，正照在她身上。今日天陰，日頭也是淡淡的，她一席素服，臉上脂粉不施，卻顯出細(xì)瓷一般的光澤來(lái)，眉眼如畫(huà)，眸色如水，雖無(wú)多裝飾，但這天然而成的一段風(fēng)韻，卻叫人挪不開(kāi)眼。這江州城第一美人的名號(hào)，果然不是白叫的。

    早在她尚未嫁進(jìn)來(lái)時(shí)，顧婉在閨中便已聽(tīng)過(guò)這嫂子的艷名。姜家門第不甚高貴，養(yǎng)的女兒卻是艷冠江州。姜紅菱偶然出門，便常有后生小子追著姜家的車馬跑上許久，只為一睹其芳容。前年八月十五，她在家中賞月，甚而有人在姜家后宅墻外搭了個(gè)架子，爬上去窺探，自架子上跌下摔折了腿。如此故事，在江州城中時(shí)有流傳。到了這姜紅菱議親之齡，上門求娶的人家?guī)缀踹B姜家的門檻也踏破了。只是姜葵倚仗妹子姿色，安心要高攀權(quán)貴，又聽(tīng)了其妻王氏的枕頭風(fēng)，挑來(lái)選去，最終將妹子嫁到了顧家沖喜。

    想及此處，顧婉忽覺(jué)得這嫂子也很是可憐，生得這般傾城美貌，過(guò)門兩天就成了寡婦。嫁衣才脫，便換了喪服。連回門，也沒(méi)有人陪著。這樣的事，若是輪到自己身上又將如何？

    一想到一生守寡的凄涼處境，顧婉便禁不住打了個(gè)寒顫，頓時(shí)也深覺(jué)將哥哥的死推在嫂子身上，甚是無(wú)理，深深愧疚起來(lái)。

    姜紅菱并不知她心中所想，她同這小姑子上一世處的十分不好。那一世，她才來(lái)顧家之時(shí)，深恨眾人誤她終身，顧家所有人等在她眼中皆面目可憎。這顧婉性子不愛(ài)與人往來(lái)，說(shuō)話又時(shí)常刻薄，兩人可謂關(guān)系極劣。后來(lái)顧婉為宋家退親，又被李姨娘說(shuō)給了祁王，兩人更是至死都罕有再見(jiàn)。

    只是記得有那么一次，顧婉回娘家探親，正逢姜紅菱自上房里出來(lái)，見(jiàn)她正在銅盆邊洗手，袖口卷起露出纖細(xì)的手腕，白皙的皮膚上有那么幾道青紫痕跡。顧婉見(jiàn)她注視，連忙將袖子放了下來(lái)，在蘇氏面前也只說(shuō)在祁王府過(guò)得很好，不必憂慮。