李姨娘一見他這副神情，哪猜不出來他心中所想，將指尖向他額上一戳，斥道：“看你那沒出息的樣子，好似八輩子沒見過女人一般！這些年來不知惹了多少禍，都是老娘替你擦屁股！你們兄妹兩個，就沒一個省心的！我可告訴你，這姜氏是你的嫂子，不是外頭那些下三濫的賤丫頭。你給我收斂些，招惹她出了差錯，可不是鬧著玩的！”

    顧忘苦嘴上答應著，心里卻倒不以為然，只道這么個絕色女子，還沒嘗過男人的滋味就守了寡，看家中這情形怕是也不準她改嫁，他便不信她能忍得住！只是她才來家中，尚且不能cao之過急。

    他心中想著，嘴里便說道：“莫非是她才來咱們家中，不知咱們家里的事情？以為她是上房的兒媳婦，自然要幫著太太說話了。”

    李姨娘將嘴一撇，嗤笑道：“我今兒一早便吩咐廚房削了她的份例，便是要她知道，這家里太太說的從來不算，凡事還是要看我的臉色。誰知進了上房，她便給我擺了這么一出。想必這姜氏蠢笨，悟不透里頭的道理，以為巴結了上房的，便能在這家中站穩了腳跟了。哪里有這般容易！上房里那大太太還不是明媒正娶來的正房？這些年來不照樣被我收拾下馬來？正房又怎樣！”

    顧忘苦拊掌笑道：“怕就是為了這事，姜氏恨上了姨娘，方才與姨娘難看？這女子生來就是水性兒，姨娘便下個氣，與她個甜頭，她就回心轉意了。聽聞姜家也不是什么高貴門第，不然也不會把女兒嫁來沖喜了。這小門小戶出來的女子，眼皮子淺，又有什么不好收拾的？也值得姨娘這般頭疼！”

    李姨娘瞥了他一眼，說道：“你嘴上說的輕巧，哪里就這等容易了？”口中說著，卻還是點手叫了個名叫霜兒的小丫頭上來，吩咐道：“去對你桃蕊jiejie說，到小庫房開鎖，拿二兩燕窩出來，給大奶奶送去。就說大奶奶連日身子不好，姨娘很是掛心，送燕窩與奶奶補身子的。”

    這丫鬟不過十二左右，生得一張巴掌大小的瓜子臉，皮色白凈，一雙眼睛烏溜溜的，頭上扎著一對雙丫髻，身上一領水藍色素面扣身衫子，包裹著小巧的身子。她腰身纖細，不盈一握，胸前亦有了小小的兩團鼓包，年齡雖稚，已是姿色不俗。

    她低低應了一聲，便向里屋去了。

    顧忘苦看著那嬌小身子進到里面，頗有幾分失落的咂了一下嘴。

    李姨娘在旁聽到，抽手向他頭上打了一下，斥道：“這丫頭可不許你碰，讓我打聽出來，往后你再闖什么禍，娘都不替你收拾了！”那顧忘苦知曉里面的關竅，倒也不敢覬覦，摸著頭嘻嘻一笑。

    李姨娘又問道：“你連日不上學堂，不怕老爺問你的功課？咱們娘倆好容易熬到今日，你還不爭氣些！整日家就知道在丫鬟伙里廝混，我還指望著你將來出息了，也替我討頂珠冠戴戴呢！”

    顧忘苦搔了搔耳朵，說道：“姨娘便是太過小心，也不嫌累得慌。橫豎侯府這邊，只剩我一個獨苗了，還愁這家私將來不是咱們的？姨娘便只等著享福吧！”

    李姨娘看著兒子這幅不思上進的樣子，曉得他是個指望不上的紈绔弟子，嘆了口氣，只在心中琢磨。

    她是老太太房里丫頭出身，靠著嘴甜殷勤會巴結，得了與顧文成做通房的機會，又善于體察上意，琢磨顧文成喜好，終被抬舉為姨娘。這李氏貌美善魅，顧文成也甚是寵她，令她先后生下一子一女。即便后來蘇氏嫁入顧家成了正房夫人，亦被她壓了一頭。她又是顧王氏用慣了的人，顧王氏對她倒更信上幾分。蘇氏身子不好，又不善持家，這十幾年來侯府這邊，便始終是李氏打理內務。

    蘇氏一無所憑，不過有個嫡長子，倒是李氏的心頭大患。如今那顧念初也死了，李姨娘便如去了心頭刺一般，幾乎要與顧忘苦彈冠相慶了。便是為此，她這兩日得意忘形，以至于去上房耀武揚威之時忘了喪期不得穿紅的忌諱，為姜紅菱捉住了話中的把柄。

    李氏雖心有忌憚，卻思量那姜氏不過是個孀居的寡婦，同公公不好說話，婆婆又是使不上力的，便也沒很放在心上，又盤算起旁的來了。

    顧忘苦今年已滿十七，該是說親的年紀了。之前上面壓著個嫡出的哥哥，怕娶不著好人家的姑娘。如今顧念初既已身故，這侯府只剩顧忘苦一個子孫，這偌大的家私連著爵位自然都是顧忘苦的，還愁娶不到好家世的女子么？

    想至此處，李姨娘不覺有幾分飄飄然，連著上房里的紛爭也丟至腦后。

    姜紅菱同著顧婉一路走回自己的居處洞幽居。

    這洞幽居卻并非顧念初的居所，乃是一間小巧書院，本是顧念初讀書時的書房所在。姜紅菱嫁入顧家之時，本該與顧念初同房而居。然因彼時顧念初病重，不易同居，顧家便將這洞幽居收拾出來，與姜紅菱獨居。顧念初身故之后，姜紅菱亦不曾遷居出來，便在這院中長居下去。

    這院子獨門獨戶，四面粉墻圍繞，踏進院中，迎面是一道青石影壁，底下一溜的松竹盆景。繞過影壁進去，正對面便是一排房舍。面闊三間，青瓦石墻，檐下鐵馬，開著一扇紅木鏤雕鵲銜桃花窗子，窗上糊著雨過天青色窗紗。兩旁皆是廂房，中間天井栽著幾株梧桐，皮青如翠，葉缺如花，雅妍靜華，將院子籠的安靜雅致。廊下亦種著兩排蘭草，亦是名種之流，只是時下并非花開時節，便只見了些墨綠的葉子。