此地本是老侯爺夏日消閑之所，院落雖小，卻甚是雅致。自打老侯爺過世，這院子便空了下來。李姨娘得寵之后，生了顧婳便借口夜間孩子哭鬧，怕吵了太太歇息，同顧文成要了這所院落。如今，這母女二人便長住在這菡萏居中。

    踏進院門，只見女兒顧婳正追著一只雪獅子球貓兒嬉耍，將影壁下頭擺著的幾盆石榴弄折了好些，花苞枝葉落了一地。

    李姨娘本自不痛快，一見此景心頭火起，上前一把揪住女兒，往她頭上狠鑿了幾個暴栗，口里斥責道：“你這小冤家，天生就是來向你娘討債的！一眼不在跟前，就要闖禍了！這幾盆石榴，是老爺使人從南邊帶回來的名種，指望著開花結果呢。被你這小蹄子糟踐的不成樣子，老爺怪責下來，你又往后躲！”

    顧婳今年不過十一歲，正是調皮的時候，跟著李姨娘嬌生慣養，養的白白胖胖，一張圓圓的臉，五官倒是隨了趙姨娘，生得甚是精巧，一襲水綠色綢緞扣身衫子緊繃在身上。性情驕縱跋扈，仗著母親受寵得勢，平日里惹貓斗狗，沒少闖禍。此時忽然被李姨娘揪住將頭上打了兩下，不覺嘴巴一癟，大聲號哭起來，兩串淚豆子自眼里撲簌簌往下落。

    李姨娘正不耐煩，見女兒這等號哭，越發氣惱，又將她屁股上打了一掌，呵斥道：“哭哭哭，號喪鬼！針織女工也不學，整日家就知道干這些神三鬼四的勾當。一張嘴就曉得吃，肥的像頭豬，明日大了看誰要你！”

    顧婳邊哭邊叫：“我干壞你什么事來？！娘就這等打我？！”

    李姨娘將她身上又打了兩下，這方說道：“小蹄子，我告訴你，甭做夢了，你稀罕的那條裙子沒戲了！”

    顧婳聞言，立時便不哭了，圓睜著兩眼，大聲問道：“為什么？娘去要的，顧婉敢不給么？！”

    李姨娘鼻子里哼了一聲，斥道：“還要裙子呢，險不被上房的栽派給我一個大罪名！你哥哥才死了幾日，你就作妖要穿紅裙子了！小心你老爺聽見，揭了你的皮！”

    顧婳嘰嘰咕咕道：“娘今兒是怎么了，昨兒還拍手說那死鬼死的好呢，今兒又敬起他來了。”

    李姨娘心里煩亂，沒功夫理會女兒，叫了奶婆子上來，拉著顧婳去洗臉，她自家便走回房中。

    回至房里，卻見一年輕后生倚著軟枕，半歪在紅木雕芍藥花羅漢床上。一名丫鬟跪在地下，與他捶腿。兩人眉來眼去，言笑放蕩。

    這后生穿著家常玉色圓領襯衣，敞著懷，下頭就是一條月白色繭綢單褲。他生著一張容長臉面，皮色白凈，一雙桃花眼只在那丫鬟的豐胸纖腰上滴溜溜的轉。

    李姨娘一言不發，走上前來，將那丫鬟兜臉便是一記耳光，口里罵道：“sao貨，滾出去！”

    這丫鬟名叫柳枝，是李姨娘身側服侍之人，生得臉媚眉彎，頗有幾分姿色。那后生便是李姨娘的兒子，顧家的三少爺顧忘苦。

    這兩人平日里在這菡萏居勾搭已有時日，李姨娘睜一只眼閉一只眼，從不多理會。

    柳枝自忖是討了上頭意思的，今日卻忽被李姨娘當面辱罵，甚覺委屈，又不敢頂嘴，只是捂著臉下去了。

    顧忘苦眼看愛婢被打，只是母親面前不好說些什么，懶散說道：“姨娘今兒是怎么了？火氣這樣大，卻才還在院子里打meimei?！?/br>
    李姨娘走上前來，在一邊坐了，氣狠狠道：“這大少奶奶，我原先道她是個中看不中吃的，原來也有這三根刺在身上！”說著，便將今日上房之事一五一十說與了顧忘苦聽，又道：“她話里話外都是偏幫著上房的，往后只怕還要與咱們為難。這女子好不精細，一兩句話便揪住了錯處，怕有些不好收拾呢。”

    顧忘苦一聽她提起姜紅菱，不覺來了精神。

    家中娶姜紅菱那日，他也是在一旁觀了禮的。那時候，她雖蓋著大紅蓋頭，看不見容貌，但那豐滿的胸脯，楊柳般的腰肢，行動時身姿娉婷搖曳，連著那扭動的翹臀都令他垂涎不已。隔日，她出來與家中長輩敬茶，那芙蓉臉面，烏云秀發，都勾的他心里發癢。雖是這樣一幅絕世的姿容，她偏生性子清冷，不茍言笑，倒像是冰霜做成的美人，反而更招人惦記。

    那時候，他便大嘆可惜，這江州城里的絕色佳人怎么就配了那么個病秧子？真是老天瞎眼！

    誰知那顧念初偏沒這艷福，娶了新婦沒兩日就一命嗚呼，撇下這個嬌滴滴的美人成了寡婦。當真是，天不負他！

    第8章 盤算

    這顧忘苦雖是個姨娘養下的兒子，卻因母親受寵，在家中頗為得勢。自幼便養成了一副紈绔脾性，平日在家正事不做，專一惹貓逗狗，又時常稱病不去學堂。他今年年方十七，卻極好女色，菡萏居中但凡有幾分姿色的侍女，差不離皆被他上手過。這些丫鬟，既有為求富貴自愿爬床的，亦有被他強哄上手的。李姨娘溺愛兒子，從來放任不管。但凡弄出事來，李姨娘便隨意尋些由頭，將那些丫頭打發出門。這些丫鬟的家人，畏懼侯府勢力，只是敢怒不敢言。

    顧忘苦在家中橫行慣了，除卻上面的老太太、老爺，這以下的人是皆不放在眼中的。如今眼見家中來了這么一個絕色尤物，也不忌諱她是孀居的寡嫂，一心只要弄到手中。

    他誕著臉皮，湊上前去，問道：“姨娘今兒見大嫂了？”