她來時正是凌晨，此時天光迷蒙亮起，自池邊樹林中忽而鉆出幾個黃衫男子來。那幾人瞧見池邊站著幾個牽著駱駝的白衣人，一時沒反應過來，高聲問道：“甚么人擅闖幽谷？”再走近幾步一看，只見當先那體態風流的婀娜少女容光煞人，似笑非笑，正是曾九無疑，不由魂飛天外，屁滾尿流的迎上前來，奉承道：“姥姥回來啦！”

    曾九心情頗佳，隨手點了點面容最俊秀的那個，問道：“你是……你是誰來著？”

    那黃衫男子道：“奴婢姓張，張肖云。”

    曾九想了想也沒想起來，不由暗自忖度：“白駝山那般氣派，我不能叫歐陽鋒比下去。往后若要在西域乃至天下揚名，少不了谷中藥人維持。人數一多，又須得有人替我管事，總要從這些藥人中一一提拔，抬舉出幾個象樣的來。那么往后幾年，我只怕不得功夫再四處走動了，該先將這座幽谷經營妥善，待得根基坐穩、聲名揚外，再說其他不遲。”

    她想了這許多，卻只是一轉念的功夫，故而先向張肖云道：“請白駝山的使者用頓便飯，好好招待了再送出谷去。”又向左邊兒那個藥人一指，“你帶他們先把這幾匹駱駝上的東西卸下來，輕手輕腳，別壞了我的事。”

    張肖云等人忙哈腰道：“姥姥盡管放心。”

    白衣奴見狀，亦紛紛謝道：“多謝曾姑娘款待。”

    曾九本欲往精舍去梳洗休憩，聞言腳步一頓，轉身微微一笑道：“對啦，曾姑娘這叫法不大象話。往后叫我曾谷主，若不愿意，就叫我姥姥。”

    白衣奴面面相覷，卻著實不敢得罪她，便道：“小人們知道了。”

    曾九這才滿意，獨自噙笑鉆進了池塘后的花樹林中。這林中為得野趣，并沒使青石鋪路，落英繽紛碾在泥中，叫人踏出一條幽芳小路來。穿過樹林，忽見幾座竹屋映入眼中，籬架上攀著蔦蘿，簇繞著幾叢胭脂雪般的曼陀羅花。

    她正駐足，那竹籬葡萄架子后忽而繞出來一個紫衫藥人。那藥人與她四目相視，驀然驚覺，臉上現出又驚又喜，又懼有怕的復雜神色，忙不迭搶出竹籬外，拜道：“奴婢常壽，見過姥姥。”

    這人曾九認得，是當初她從昆侖帶來幾個藥人。

    因他幾個跟在她手下聽用最久，開荒幽谷時亦十分伶俐肯干，她后來做了撒手掌柜的，一應雜務便也都是他們來辦。是以這幾人在谷中地位隱隱高了后來者一籌，經她首肯，連衣裳顏色都區分開了。

    曾九嫣然道：“你來得正是時候，隨我去后面兒，和我把這段時候的事都講講。”

    常壽這便恭恭敬敬的隨侍在側，待二人進到曾九慣常歇住的院子里，他條理分明的將又打外頭擄了多少惡棍回來當苦力，雇傭了幾多泥瓦匠、花匠整治園林的事一一道來，請示道：“眼下谷中院落已頗齊備，還請姥姥示下，各處該做甚么用處？”說著又面不改色，極為主子考慮道，“新來的那些不懂事兒，眼下是戴了鐐銬驅使，還請姥姥賜下藥來，好令他們安心。”

    曾九坐下這會兒功夫里，院子里忙得是人仰馬翻，好歹算給她上了熱茶潤口。這群藥人本是作威作福、當慣大爺的惡徒，哪里會伺候人的差使，曾九端起茶盞，聞言微微一笑，饒有興味的細語問道：“你跟著我，竟覺著安心么？”說話間茶水入口，又忍不住默默想道：“我成這番家業，做得是無本買賣，兜里實在沒幾個錢。等名聲響了，得了地方孝敬，好歹得雇個廚子給我做飯煮茶。這茶水煮得也忒難喝了罷！”

    常壽不知她隨口一問，忙奉承道：“奴婢以前不懂事，現下跟著姥姥，實在要多歡喜有多歡喜。”

    曾九明白他是奉承，笑吟吟聽了便罷。

    待第二日早上，曾九自睡夢中醒來，忽而聽到門外有個女子怯怯討好道：“姥姥醒啦，要不要奴婢伺候梳洗？”

    曾九伸手將床幔一挑，見是個陌生少婦。那少婦自紗幔后瞥見她容光，心神受攝下又是驚訝又是自慚，忙叉手深深蹲福下去，口中道：“奴婢福娘，是常官人在集上買來伺候姥……姥姥的。” 顯是沒想到常壽口中的姥姥竟是個貌美少女。

    曾九瞧她神色，不由莞爾，心道：“這常壽倒夠乖覺。”當下由這福娘服侍著起床，又吃了一頓她親手做得蘇式早點，這才召集谷中一應藥人，將她昨夜里想好的頭一件事吩咐了下去。

    “名不正則言不順。”

    “從今往后，咱們幽谷就叫做叁星谷。”

    “谷中諸人在外行走，當自稱叁星谷門人。”

    往后數月之間，曾九劃出一片精舍用作藥廬，苦心參研起早在橫斷山時便著意起擬的單方，終究不負數年之功，照最后所得幾副增減成方制出藥食，飼養出了一批新蠱來。

    這批蠱為數不多，曾九挑了幾個面容英俊、機靈乖巧又有些才干的藥人出來，在他們身上種了新蠱，又囑咐他們好生練功，不要荒廢了舊日本領。那十幾個藥人一開始面如土色，如喪考妣，渾然不知何故要受罰，卻不料蠱蟲上身后，不僅沒覺出甚么不適，不出幾日，竟還發覺不但手腳蠻力大了許多，身上功力也竟見漲頗速，不由大喜若狂，成群結伴地跑到曾九藥廬外面跪倒撲地，山呼阿諛之詞。

    這些藥人這般歡喜，要說全是為了這蠱中的好處，也不盡然。實是他們常年戰戰兢兢、任她魚rou，生怕一言不合便要被她棄如敝履，就此痛苦至極地慘死關外。眼下曾九流露出栽培之意，他們忽而發覺自己不但性命無憂，還頗有好處可得，若表現得力，極可能再不必去過先前那人不人鬼不鬼的日子了——