雖說性命仍系于曾九手中，但心中大石落地，焉能不大喜若狂？

    而這飼養新蠱，將四處搜羅來的藥人分門別類，定出個三六九等，使之忠心聽話，能派上得用場，撐得起門面，便是曾九要辦的第二件緊要事。這件事剛開了個頭，再過個幾年，待她在蠱毒上道行更深，必能養育出更具奇效異功的蠱蟲，屆時應付手底奴婢、恩威并施間，當有數不盡的手段得用。

    又過數月，冬去雪化，枯草生芽，一日間春雨倏而便至。

    曾九坐鎮叁星谷，半年不問世事，每日除了定奪谷中大事外，便是沉迷毒蠱不可自拔，幾乎將旁個都拋在了腦后。這一日細雨澆花時候，她正在蠱房中看蟲，一個白衫藥人忽而匆匆急趨而來，候在門外道：“姥姥，白駝山來人拜谷。”

    曾牛微微一怔，忽而想起歐陽鋒來，不由笑道：“來得好。白駝山主人到了沒有？”

    那藥人捧上一冊禮單，道：“來人自稱使者，率人引了數十匹駱駝的駝隊而來，說是奉白駝山山主命令前來送禮的。”

    曾九心覺有趣，接過禮單信手一翻，瞧見上頭金銀玉翠、藥材細料列了長長一串，后頭還跟著數十個匠人奴婢。再往后看，“戴銬囚犯若干”竟也在禮單之上。她將單子隨手丟給白衣藥人，道：“這個給常壽弄去，我去瞧瞧都誰來啦。”

    待到了會客竹廳上一相見，曾九聽來人自稱管家，便道：“你們莊主那？”

    那管家道：“莊主沒同駝隊一并來。”

    曾九聞言，登覺興致缺缺，便又犯了懶，與他說笑幾句就淡淡推說要事在身，將招待客人的事盡數交給了常壽去辦，自己則獨身一人返回藥廬去。

    待在藥廬書房檐下收傘，她挑起細竹簾甫一進屋，忽而聽一個人道：“干甚么去了？”這人聲音如金戈交擊，鏗然驚人，簡直再熟悉也不過了。

    曾九驀然抬頭一望，果見歐陽鋒寬袍大袖、白衣如雪，正似笑非笑的負手站在梅瓶前，口中淡淡道：“是不是找我去了？”

    曾九手扶竹簾身形一頓，片刻后將手中紙傘放落，亦負手緩緩向他走去，及至近前，忽而伸出兩臂向他身上一撲。歐陽鋒立時將她攔腰扶住一抱，只聽她慢條斯理地嬌聲道：“我去瞧瞧是誰呀，還將囚犯送給別人做禮物的？”

    歐陽鋒微笑道：“那是給你用作藥人的。收下留著使喚罷。”

    曾九仰頭望他，發覺半年不見，這卷毛混蛋生得愈發英俊勃勃，鋒芒逼人，不由心中歡喜，墊腳在他臉上一親，嫣然道：“你怎么才來找我玩？”

    歐陽鋒聽了這句，舊景浮上心頭，不免惱怒又生。但與她久別乍逢，又覺憐愛非常，只欲尋無人處耳鬢廝磨一番，等閑舍不得發脾氣，便仍耐心道：“我練功練到緊要處，沒甚么時間來找你。”

    曾九微微歪頭聽他說話，道：“那你練成了沒有？”

    歐陽鋒微微一笑：“哪有恁容易。那門功夫我還有得琢磨呢。”又問道，“我為了過來，路上耽擱了不少功夫，有意在你谷中住段時日靜心練功。你這里有甚么清靜地方沒有？”

    曾九故意笑問：“怕耽擱功夫，你還過來干甚么？”

    歐陽鋒不動聲色道：“你說還能為甚么？山不來就我，只好我來就山了。”

    曾九這才嘻嘻道：“你放心，這里清靜地方多得很，你想住多久就住多久。”又好奇道，“你要練得是甚么功夫呀？給我瞧瞧。”

    歐陽鋒一時對她這促狹又愛又恨，冷冷地睨了她一眼，才道：“這功夫練來半點也不好看。你必不會愛看的。”

    曾九道：“那好罷。”說著從他懷里溜出來，牽住他手向書房外拉，嫣然道，“你和我來，我給你安排個好住處。往后那里我不許別人住，一直給你留著。”

    歐陽鋒這回率先登門拜訪，正算是明里暗里的服了個軟。

    曾九不肯嫁他，他反倒非想要娶不可。眼下她常年自住叁星谷中，他既然沒法不掛記心上，便只好沉住氣來，準備使水磨工夫來降服于她。曾九對此也自明了。

    二人心照不宣，便這般如常往來，互往小住。

    往后數載寒暑間，白駝山每年四季總會往叁星谷派遣幾回駝隊，挑曾九喜歡的東西一一送上門去，可稱十分殷勤周到。而曾九除了與歐陽鋒半真半假的談情說愛、切磋毒武之外，則又在這幾年中辦成了第三件要緊事，即在叁星谷中開門迎客，做起了買賣——凡是中毒找上門求治的，她來者不拒，一應收留治好；凡是攜重金上門求蠱求毒的，只要給足錢銀，一應照價付貨。

    這買賣聽起來簡單，但若要做得妥妥帖帖，從不出錯，卻是極難。故而四年后，叁星谷這三個字在塞外逐漸變得無人不知、無人不曉，待到偌大名聲傳入中原群雄耳中時，這當初不名一文的無名幽谷已成了龐然大物，赫然能與白駝山莊并肩而立了。

    而叁星谷谷主曾九，因為人神秘，正邪不定，谷中門人又多稱之為藥姥，故而江湖上素稱其為，叁星毒姥。

    這一年又是盛夏。

    艷陽酷熱，實在難當，曾九給暑氣蒸得懨懨心煩，干脆甚么也不做，只懶在房間里不出門。她因瞧見人就膩歪，便不許婢女跟在眼前服侍，故而午后她伏在榻上吃提子，身邊只有歐陽鋒一個盤膝而坐，給她有一搭沒一搭的打扇。