“當真如此有效？”唐挽頓時對眼前的龐然大物提起了興趣。

    崔老板說道：“這機器是小民的侄女所制，小民的工坊已經使用了半年。的確如此。”

    唐挽幾乎看到了國庫里滿是真金白銀的場面。錢不是萬能的，可錢是實現一切目標的籌碼。有了錢，她就可以在東南修船建廠，廣開海路，讓大庸的鐵艦直插南洋；西北則可擴軍備戰，將廣袤的草原納入大庸的版圖。她還要興建學社、治理黃河、重修官道……眼前這張機器，好像成了開啟這一切的鑰匙。

    “如此好物，為何不多做幾臺，讓外面的工人們使用呢？”唐挽問道。

    崔老板看向謝昭，謝昭便點了點頭。唐挽心下了然，看來這兩人為了今日已著實下了一番功夫。無妨，只要他們的所作所為于朝廷和百姓有益，唐挽不介意將這出戲看完。

    謝昭說道：“回大人，這繅絲機的制作十分精密，臣擔心貿然投入使用，會引發民間仿制。到時監管困難，萬一又粗制濫造的，恐怕會出現事故。故而今年年初，下官便將這機器的圖紙和成品樣本送往工部報備。”

    謝昭的擔心有他的道理。大庸國法對人命看得極重，如果在他的治下出現了事故，恐怕烏紗不保。官員的政績，都要建立在免責的前提之下。

    “工部尚未回復？”唐挽問。

    謝昭道：“工部倒是有批復……”

    “怎么說？”

    “產責自負。”謝昭道。意思就是，你自己生產使用，責任你自己擔。朝廷不否認，也不鼓勵。

    唐挽蹙眉：“是誰批復的，孫釗？”

    “這……下官并不知情。”謝昭說道。

    唐挽點點頭，卻沒有再說什么，邁步往外走去。崔老板見唐挽沉了臉色，悄悄扯了扯謝昭的袖子，面含擔憂地問道：“總督大人，不會給您惹了麻煩吧？”

    謝昭望著唐挽的背影，心里也沒底：“總要試一試。”

    之后的幾日，唐挽過得十分悠閑。她整日清早出門，走街串巷，四處游逛，身邊跟著的也只有一個雙瑞。謝昭幾次登門來拜訪，得到的都是一樣的答復：“唐大人出門去了。”

    謝昭琢磨著，唐挽這個態度，這事兒恐怕要黃。

    其實他不是沒想過別的辦法。家中有同宗的兄長在內閣，何苦要求到外人頭上？一個月前他就寫信給謝儀，將繅絲機的原委講了個清楚，請內閣給與支持。畢竟是造福萬民的好事，他以為謝儀不會反對。結果謝儀回復說，工部的權柄都掌握在東閣黨的手里，自己幫不上忙，讓他親自與唐挽說明。

    若不是謝儀在信中言之鑿鑿地說唐挽是個克己奉公的人，謝昭還不會抱這么大的希望。

    豈料希望越大，失望也就越大。

    “謝大人。”唐挽望著背身站在官驛門前的謝昭，笑得眉眼彎彎。

    謝昭轉過身，就見她穿著一身月白直綴，頭戴黑襆巾，手持折扇微微扇著胸口。一派霽月光風，像是個閑散的文士。

    “唐公。”謝昭行禮。

    “謝大人是來找我的？”唐挽問道。

    不然呢？他站在這兒吹風么？謝昭看著明知故問的某人，壓下心頭的不滿，躬身道：“是。”

    唐挽笑著走進院子：“謝大人請進來喝杯茶吧。”

    烹茶的婦人容光絕艷，尤其是眼角那顆胭脂痣，藏匿著萬種風情。謝昭不記得官驛里有這樣的人物，不禁多看了幾眼。誰料那女子突然抬眸，沖他嬌媚一笑。

    謝昭被逮了個正著，霎時間紅了臉。他低頭，心里琢磨著，自己也是風流陣里走過的才郎，怎么會被個半老徐娘勾動了心思。

    一雙瑩白的素手將茶杯推到自己面前，又倒了一杯給唐挽。便聽唐挽說道：“多謝夫人。”

    這婦人竟是唐公的妻子？竟然是一品誥命夫人親自給他煮茶？謝昭驚詫地抬起頭，就見盧凌霄已經扭著纖腰離開了。他低頭看看手中的茶杯，端起來喝了一口……燙嘴。

    “有件事，還需請謝總督幫忙。”唐挽道。

    謝昭心下奇怪，他求唐挽的事還沒消息，怎么又反過來求他？再說，自己只是一地總督，唐挽堂堂內閣閣臣，又有什么事是她做不到而自己能做到的？

    “唐閣老請說。”謝昭道。

    唐挽從懷中抽出一封書信，遞給謝昭，說道：“謝大人請看。”

    看抬頭的稱謂，當是一個學生寫給自己的老師的。再往下看去，便知這位“老師”指的就是唐挽。信中討論了兩件事。第一，鼓勵各行各業的“創造性舉措”，尤其是農業、手工業中的“躍進式改良”。各府、縣酌情匯總上報，視質量給與嘉獎；第二，對改良之器物進行立案審批，有效果的由朝廷酌情推廣。對發明人給與嘉獎。

    這信中的內容，無一處在說繅絲機的問題，卻又每一句都在解決江南的困境。謝昭翻到最后一頁，只見落款上赫然是工部尚書孫釗的名字。

    原來這些天，唐挽并非坐視不理，而是在做更深遠的籌謀。她是從這小小的江南織造園，看到了全天下。謝昭忽然有點想哭，族兄果真沒有騙他。這位唐公，是個做大事的人。

    唐挽神情散漫地喝著茶，等他讀完信，便說道：“此事由江南而起，便用這繅絲機來做首例。我與孫釗說了你的想法，他很認同。只是此事落實到政策層面上，還需更多的推敲。我讓他直接聯系你，你有什么想法和顧慮，盡管同他講。”