沈榆卻不再說話，給兩人杯中倒酒。清凌凌的酒液注入，如同元朗的疑惑，滿滿一杯。

    如果是閆徐黨爭，卻也不對。且不說兩黨要員都還在位，就如今這拉起手來的架勢，也不像是剛剛撕咬過一番的樣子。

    沈榆終于開了口：“韃子進犯，已攻破了綏化，一路南下。朝廷的兵力又有一半耗在江浙。國庫連年虧空，今年連元日大典都要辦不起了。賦稅都已經(jīng)征到至和二十五年。朝廷里萬事萬難，歸根到底，就是缺錢。”

    這又與那三十余個罷免的官員有什么關(guān)系？

    沈榆與元朗碰了一杯，繼續(xù)說道：“戰(zhàn)報傳來的那天，內(nèi)閣召開緊急會議，商討籌備軍糧的辦法。幾位閣老吵到半夜也沒能拿出個方案來。散了會之后，閆閣老突然來徐公府上拜望，兩人密談了一個時辰。我那天，恰巧就在徐公書房的屏風之后……”

    謝府。

    “我說三哥哎，您怎么還這么沉得住氣啊！”

    說話的人名叫謝瑞安，官拜戶科給事中，出身謝家旁支一脈，按大族譜的輩分排行第十二。他剛過完四十歲的生日，正是年富力強的時候，性格也未免急躁一些。謝芝韻看著他來回來去踱步的樣子直眼暈，抬手道：“哎，你坐下。”

    謝瑞安頓了頓步子，掀袍在一旁的太師椅上坐了下來，急急說道：“三十多個孩子，盡數(shù)出自我李、謝兩族。判決還沒下來，朝廷就著急搞什么地方官擢選。這不是擺明了說咱們家的孩子有罪嗎？”

    “你不要這么急躁。天下自有公法，朝廷自有公論。我謝氏男兒行的端坐的正，臟水就潑不到我們身上。”謝芝韻低頭飲茶。

    “就算最后判了無罪又怎么樣，位子都被人頂替了。照我看，就是那些寒門子弟的陰謀！這是要滅我世家啊。”

    謝芝韻捧著茶杯的手微微一頓，卻仍是不說話，低頭飲茶。

    “三哥！”謝瑞安急急道，“您倒是拿個主意啊！”

    “我哪兒有主意啊。你說吧，你想讓我怎么辦，我就怎么辦。”謝芝韻問。

    謝瑞安說道：“你與那閆閣老素來相熟。你去和他商量商量，救救咱們家。”

    謝芝韻低頭一笑，道：“我因病辭官，朝廷上的事也早就不過問了。閆府的門我未必進得去啊。”

    “三哥！這都什么時候了，你怎么還往后縮！現(xiàn)在只有你能救謝家。”謝瑞安道，“你是嫡脈，更是家主。危急關(guān)頭怎么一點擔當都沒有！難道你要眼睜睜看著我謝氏兩百年的基業(yè)毀于一旦嗎？要真是那樣，你死后怎么有臉面去見列祖列宗！你就是謝氏的罪人！”

    “哐啷”一聲，茶杯被擲在地上，摔得粉碎。謝瑞安被濺了滿身茶水，抬頭去看，只見謝芝韻端坐于主位之上，一身凜然氣魄，壓得謝瑞安雙膝一軟，便跪在了地上。

    門外管家聽見動靜，急忙進來查看。一見這情景，忙低頭退了出去。

    一陣風過，滿室燭火閃了一閃。謝瑞安感覺到一片陰影籠罩而來，眼前是素白的袍擺，和一雙粗布的便鞋。

    “你說誰是謝氏的罪人。”謝芝韻的聲音從頭頂傳來。

    “三哥，是弟弟失言了。”謝瑞安急忙道。

    “呵，”謝芝韻緩步走著，“至和元年，皇帝對寒門士子失去了信任，廢除科舉，重開推舉，向我世家尋求幫助。那天我把兄弟們叫在一起，還有李家的兩位家主，在瑯琊宗族祠堂前定下了規(guī)矩。四個字，規(guī)謹寒素。你可還記得是什么意思？”

    謝瑞安低頭道：“做事守規(guī)矩、為人要謹慎、不著錦裘、餐食少葷。”

    “十六年了，你們哪一個照著做了？”謝芝韻歷聲道，“朝廷讓推舉賢才，你們?nèi)稳宋ㄓH。占民田、建莊子、勾結(jié)權(quán)貴，私養(yǎng)外室。丟人的事都做盡了。遠的不說，就說兩年前你的小兒子娶親，竟用紅綾纏木，纏了足足十條街！國庫里也拿不出那么多上等的綾羅，你好有錢啊！你真當京城的人都是瞎子呢？你當皇帝看不見？”

    謝芝韻說到激動處，咳了起來。他扶著桌子咳了一會兒，氣息漸漸平息，道：“你讓我去找閆閣老，呵，那閆炳章和徐階，哪個不是寒門出身？他們巴不得將世家子弟趕盡殺絕，好給他們自己的門生騰地方。七年前皇帝重開科舉，我便提醒過你們，趕緊收尾，落個善終。可你們呢，哪一個聽我的勸了？愈發(fā)的變本加厲。到如今，朝政廢弛，國庫空虛。皇帝吃不飽了，自然要找最肥的羊來宰。宰到你頭上，意外么？”

    謝瑞安越聽越怕，后背的衣服都讓冷汗打濕。他急急上前，抱住謝芝韻的腿，道：“三哥！兄弟們知道錯了。你得救救我們啊，你得救謝家！”

    “放心，此事還波及不到謝家，”謝芝韻推開他的手，在太師椅上坐定，道，“我一生勤勉，從不置外財，到現(xiàn)在名下的財產(chǎn)也不過是瑯琊老家那一座祖宅、兩個農(nóng)莊而已。元朗么，打從入仕就在翰林院修文章，更不會有什么把柄。皇帝是不會趕盡殺絕的。”

    謝瑞安慘白著臉色，問道：“三哥這是要獨善其身了？我們?nèi)硕妓懒耍x家何在？”

    謝芝韻微微闔目，道：“一個家族要傳承下去，人丁興旺固然重要，但更重要的是根骨。根骨正，百世興。民間有句俗語，說富貴無三代，清官不到頭。我謝家富貴了兩百多年，便是靠著這樣的根骨。只要根骨不倒，香火便不滅。”